头天派出去的郑宝，第二天宫门一开就回来了，忙着向金娘娘回话：“阁老在锦衣卫衙门逗留了一个时辰，锦衣卫倒也没有慢待阁老，看茶看座，把阁老奉若上宾。问的是春闱泄露考题的事儿，那位会元身上疑点重重，着实要往深了查。原本是与阁老不相干的，坏就坏在阁老收他做了门生，这事儿就说不清了。”
金娘娘愤愤，“有什么说不清的，我父亲只是惜才。新科的举子贡士拜到门下，只要言行得体正直，收为门生又怎么样！”
郑宝顺着金娘娘的话头不住附和，“就是，考题又不是阁老泄露的，锦衣卫横是没事找事。”
可如约的父亲在东宫詹事府任职，自己常听父母谈论公务上的事，多少知道些做官的忌讳。就因为你权势正盛，惜才的同时更要避免结党。原本收几个门生倒也无伤大雅，但要是有人存心针对你，这事就可大可小了。
反正金娘娘是没想到这层，只管埋怨锦衣卫下黑手，忙着替父亲叫屈。当然，她也懂得忧患，这日御医来请平安脉，她一再叮嘱看得仔细些，急切地追问：“脉象有没有异样？”
御医舔唇嘬腮，仔细把了半晌，最后说：“娘娘气血丰盈，五内合和，康健得很呐。”
金娘娘要听的不是这个，她希望御医猛不丁来一句“娘娘大喜”，那么所有危机就都迎刃而解了。
可惜没有，什么都没有。她除了有个不易生病的身子，还有个不易受孕的体质。就说上回，皇帝留宿永寿宫，到今儿已经三个月了。这三个月她日思夜想，就盼能有好信儿，老天爷再疼她一回。谁知老天爷不在家，彻底出门云游去了。
她不敢说皇帝不行，只能埋怨自己没福分。御医一走，她就上完立妈妈跟前磕了几个头，唉声叹气说：“求妈妈保佑，让万岁爷再上我这儿来一回吧。我们家这处境，除了生出皇长子，没有去根儿的好办法。”
如约抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上养心殿送常服便靴之前，也拜过完立妈妈，可惜出师不利，铩羽而归。金娘娘求了这些年，完立妈妈可能从没正眼瞧过她，日常的保佑尚且不奏效，更别提救急的央告了。
金娘娘虔诚地诵了半天经，才从配殿里退出来。
回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“万岁爷奉公，我指望不上，要不去讨好讨好太后吧！万一万岁爷翻脸不认人，有太后求情，兴许能好些。”
嘴里这么说，但左思右想又不成。
皇帝问鼎，让太后耿耿于怀到今天。不待见皇帝，能待见帮他夺天下的臣子吗？后宫的这些宫眷，太后是一个也瞧不上，自己就算去了，也是热脸贴冷屁股，自讨没趣。
于是金娘娘瞬间打消了念头，病急乱投医，最是要不得。
所以转来转去，目光还是停留在如约身上。就算她小人之心吧，她记得皇帝那句“你别扶她”，如果把那个“你”字儿剔除了，倒也没什么奇怪，但偏偏有！
是不是在她没有察觉的暗处，皇帝已经对这小宫女青眼有加了？不说一下子抬举，就算是留了意，也是个说法。
“如约啊。”金娘娘和善地问，“皇上两回饶了你的命，你有什么想头吗？”
如约微顿了下，很快便反应过来，“奴婢有娘娘护佑，才保得这条小命，奴婢感念娘娘恩情，叩谢万岁爷不杀之恩。”
“不是这个。”金娘娘摆手，“这些都是好听话，这里没外人，咱们说两句掏心窝子的。你瞧，我对你不薄吧，把你从针工局提溜出来，放你在身边做了大宫女，俸禄和恩赏都和那些有了资历的一样，我是真心待你好。如今我遇着了难处，家里头有变故，自己这肚子又不争气，不能留住圣宠……我要是让你伺候万岁爷，有朝一日你得宠，不会忘了我吧？”
如约听她兜圈子，说了半晌才明白过来，她所谓的“伺候”，是要把她送上皇帝的龙床。
她确实很想报仇，想通过一切可能的手段来接近皇帝，但这些手段里，不包括以色侍君。
皇帝御幸宫女子是有一定章程的，须得脱光了经受御前嬷嬷的查验，然后换上轻薄的衣裳，由太监送进指定的屋子里。那间屋子，几乎没有任何能够利用的物件，据说就是防着新人对皇帝不利，在没有确定长久留用这人之前，即便是同床共枕，也会时时受监视。所以要想达到自己的目的，先得咬着牙让他在身上杀人放火，一想到这里，她就不寒而栗，五内俱焚。
况且侍奉皇帝的人，进幸之前自有专人对你祖宗十八代逐一勘察探访。这个身份的正主儿在江南长到十五岁，倘或找个江南的熟人来相见，这事转眼就穿帮了，哪里还有后话！