又是一年凛冬过去。
冰封的雪山融化，化作一谷春水，映红两岸桃花。
庆国首都相蓝城仍然春寒料峭。
方才寅时，庆王贺朔已经坐在了御书房中，伏案开始了一日的办公，他前年方登基，且才不到三十的年纪，正是最励精图治的时候。
庆国居于大地东偏北的地方，既有沃土，也有冻土，物资不算非常丰饶，不像幽、昭那样气候宜人，还各拥半边云梦泽，却也在几任君王的治理下过得还算不错。
起得太早，遍地霜白，若不是庭中的玉兰香气四溢，怕是都想不起这已经是春天。
宫女用去岁冬天的贮藏的白雪水煮了昭国送来的茶叶，给庆王贺朔奉上，贺朔极爱这份妹妹每年特意从昭国送来的特产。
屋里烧着银炭，但无甚香气，只有融融的热度在散发。
掌灯、倒茶、侍笔、看门的宫女与内侍们都端站着静默无声，唯有贺朔翻看竹简的声响和更漏的滴水声。
他看公文时尤其厌恶被杂声打搅，是以来送新公文的官员在门外等了一会儿才得以觐见。
贺朔读完一份公文才分神瞥一眼官员手上奉上的加急公文，上面封了红色的泥，意味着其中讲述的是关于昭国的信息。
庆国的公文会按照各国旗帜的颜色来封泥区分。
昭国能有什么事？
去岁春末不是才打了一场仗？难道是又打仗，来求兵救援吗？
他想着，让侍笔把沉沉的竹简拿上来。
侍笔拆开泥封，小心翼翼地打开信简，做完这些，他觉得桌上的油灯仿佛暗了一点，便拿出一根针来特地挑了一下灯芯。
光瞬时亮了一亮。
照在竹简上，他不经意瞥见个名字：澹台莲州。
作为庆王近身之人，他对各国政要如数家珍，其中也包括去年才横空出世的昭国王长子澹台莲州。
他低眉顺目，不敢言语。
庆王刚读了开头，就敛起漫不经心的态度，将身子往前倚了倚，过一会儿，又将手放在竹简上，重新默读某几个句子，读着读着，他轻笑了两声。
这笑听不出喜怒，但显然趣致十足，还带了几分荒唐，不自觉地念起来：“……六月七日，扁毛大妖捉澹台莲州于王都朝歌西郊碎月军营……”
“六月二十一日，莲州公子麾下碎月军与白虎营出征……”
“九月三十日，救莲州公子出昭国西北荒城，败妖兵。闻见其时澹台莲州身起金色神火，不焚人族，只烧妖兽，率众人凯旋。”
“……回国后，昭王大喜，册封莲州公子为太子，赐良田千顷、白璧千双、黄金百两、城池三座，另持权力，可编军队四支。”
也只有他的那位姑父昭王能干出这种事来了，放这么多权力。
庆王心想。
他又读了两遍，依然觉得不可思议。
这位素未谋面的表弟让他产生了浓厚的兴趣。
他半信半疑，饶有兴趣地轻抚下巴，琢磨说：“竟然真的有军队能够战胜妖兵吗？他究竟是用了什么兵法与武器？”
这份公文让他多流连了一刻，还是放到了一旁。
他继续翻看其他，譬如各地送上来的举贤书，看是否有什么贤才可以被提拔。
随便翻了一份。
他又笑起来，眼眸一亮。
这份自荐书写了几位奇人，该奇人自称从一座叫作荒城的妖兽领地的城池逃出，他们都学了一身武艺，精通斩杀抵御妖兽的方法，并且在冬天帮助几个村落还有小镇捕杀妖魔。
以此功劳向庆王自荐，希望能够获得一官半职，更好地保卫国家。
……
三更天。
时年四十七岁的幽王正在爱妃的床榻上被翻红浪。
玩罢，没有温存，纤细白嫩的女子就被他一把推开，像是布娃娃一样丢弃一旁，只见她的雪白皮肤上一片纵横交错、深深浅浅的赤红鞭痕，形容甚是可怖。
幽王稍微气顺了些许。
几位宫女上前，一个给他披上衣服，一个给他抬脚穿鞋，一个向他送上养生的丹药，他仰头合水服下，其实药效还没有开始发作，却莫名地让他有种瞬间恢复了精力的错觉。
他雄赳赳、气昂昂地去到沐浴室，把自己泡进温泉水中。
几个美人身披轻纱，绾起青丝，浸入水中，或是给他擦洗身体，或是给他按摩肌肉。
然而。
即使他一直在服用丹药，也没有落下武艺锻炼，衰老还是不留情面地降临在他身上，甚至他看上去比实际年龄更老。