如豆的烛火摇曳了一下。
冬日的深夜静谧得有如坟墓。
荆玉山听说幽国王宫的夏天也很安静。因为幽王近年来睡眠愈发糟糕，有一次半夜被蝉鸣吵醒过来，一气之下，还杀了上前伺候他的宫人泄恨。
那段时间他命令所有宫人将蝉、蟋蟀、青蛙等等会在夜里吵闹的动物全部捕杀，若是发现有懈怠，当场格杀。
幽王年事已高，他是在谋算应该计划寻找下一位幽国的合作者。
但荆玉山并没有考虑过二十三王子，他认为王位到时候多半还是落在嫡长的王子们的其中一位。
最近跟二十三王子来往不过是因为他最近在幽王面前算是脸热，说得上话，而且没有实权。
“我的父王在服用用未成形的胎儿炼制的丹药。”
这个消息对荆玉山来说太过骇人，以至于他过了好一会儿才缓慢地意识到是什么意思，使他震惊的一时间连呼吸都忘却了。
二十三王子直视着荆玉山，烛火摇动时，他眸中的倒映着的火光也跟着摇了一摇，却不会给人以撒谎之感，反而更加坚定幽暗。
二十三王子从长相来看，长得不像幽王，似乎是长得更像他去世的母亲。荆玉山没有打听到他的母亲姓甚名谁，大概不是一位有名有姓的贵女，生前也并不得宠。
据说幽王宠幸他的母亲只是出于偶然遇见的一时兴起，有了一夜之欢，一举得孕，十个月后分娩产下了一个男婴，却没有再被幽王想起，直到死去为止。这在幽国的后宫是很平常的事，许多不得宠的王子与公主都是差不多的身世。
但荆玉山能看出来，二十三王子的母亲一定是个美人，因为他长得很漂亮，尤其他现在十五六岁，正是一个少年有着处子之美的年纪。
他的下颌削尖，这比较像是女人的脸形，或许等他岁数长了以后轮廓会变得比现在硬朗粗糙。
他的皮肤也过于苍白，是那种不健康的苍白，他身上的各种颜色都像是被稀释的墨水，头发比别人浅，瞳孔也比别人浅。
他总是低眉顺目，在那些母族强大的哥哥们面前是个乖巧懂事的弟弟，像是一只温顺的小羊羔，听说他很会生存，会给哥哥们出主意，而不占据功劳。想必这是一个无依无靠的王子的生存哲学。
在荆玉山看来，二十三王子是不如昭太子美。
昭太子的美是清且正的美，是壮阔潇洒的美，日月如他，山河如他。但二十三王子则是一种犹如生在深渊峭壁缝隙上的植物的美，你甚至不太明白他是怎么能从这里长出来的，没有光，没有水，但他就是长出来了，带着坚韧与妖异。
直直地注视着自己，却莫名地给人以可信的感觉。
就算他们这几天相谈甚欢，但这就交浅言深未免也太快了。
荆玉山并不接话，询问这件事的真假，他觉得多半是真的，以幽王的性格，完全能干出这种事来，并不奇怪。
他说：“王子多言了。”
二十三王子忽地笑了一笑，他笑起来并不像澹台莲州那样给人如沐春风的温暖感觉，更像是峡谷里的阴风，冷气森森：“荆兄这几日与我都这样要好，我还以为我们已经交心了。
“怎么又叫我王子了呢？不如叫我‘二十三郎’，‘二十三郎’也有些太长，难念，你叫我‘阿错’也行。”
荆玉山：“承蒙王子抬爱。”
王子阿错连着碰了几个软钉子，却并不气馁，也没有因为泄露了父王的事情而变得慌张，他像是胸有成竹地在下棋：“我知道你更看好我的几位王兄，但是他们年纪已长，身边早已有了肱股心腹之臣，那些人瓜分他们手上的权力，紧紧握在手中，是无论如何都不可能分给别人的。
“当然，以你的才能，只要你肯用心，一定还是能有自己的一席之地。
“可是我不同，我的身边没有人，你愿意为我效力的话，等到将来，我可以给你开出一个比他们更好的条件。”
荆玉山一针见血地说：“以后是以后，您现在什么都没有。”
阿错轻描淡写又笃定自信地说：“现在我可以在我的父王面前给你美言。要是你什么时候想要逃出王宫，逃出幽国，我随时可以倾力相助。我可以给你一条后路。”
荆玉山抚了抚自己的胡子。
尽管不能完全信任，但是多一个盟友也不错。
他没有直接同意，而是旁敲侧击地问：“请问王子，王上可还有哪些避讳，该怎样哄他欢心，又该怎样才能不触怒于他？”
阿错笑了一笑，轻声如实以告。
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冬天不能耕作，也不好捕猎。
洛城百姓们无事可做，最近纷纷喜欢上站在路边数进来的车辆。
太子在街头让学生免费教学，教的不是啥高深的学问，只教两个：一是一些基本的数数，打算用这个冬天，让大家学会一到一百的数数，和最基础的运算，上午教。二是教人写自己的名字，问了就教，再问再教，不用腼腆，也不用怕因为太笨而被嘲笑。
两门课是不同的学生来教，都是二十岁上下的年轻人，被百姓们唤作小先生。
好多人脑子蠢笨，昨天刚学，今天就忘了，小先生告诉他们，不要死记硬背，要在平时就多数一数，比如数一数米粒、数一数石子儿，数啊数，慢慢地就记熟了。
于是他们聪明地站在路边数来往的车辆。