这是李凤宁入宫两月，第一次出门当差。
日头躲在云层之后迟迟不出，热辣辣的暑气笼罩在东二长街，幽深的宫道闷得跟蒸笼似的，一眼望不到尽头。
时值正午，寂静的宫墙内一丝声响也无，就连树梢的蝉鸣也懒洋洋的没了动静。
凤宁捧着一缠枝剔红漆盘，亦步亦趋跟在一老宫人身后，手心的汗黏了一层又一层，也不知是热得还是慌的。
凤宁担心今日这趟差事恐不太平。
“嬷嬷，老太妃的崇敬殿还有多远？”
凤宁左手小心翼翼拖住漆盘，腾出右手抬袖拭了拭额尖的细汗，忍不住抬眸张望，视线被高耸的红墙所阻，唯见张牙舞爪的翘檐层层叠叠堆在天际。
一股独属于紫禁城的森严扑面而来。
手握小冰鉴的老宫人，头也不回应道，“还远着呢。”
语气干巴巴的，十分不耐。
凤宁看着她端肃的背影，眉心微皱。
虽说她入宫已有两月，处境却不大好。
数月前，内阁与礼部替新帝遴选女官，朝中五品以上府邸未嫁女均在待选之列，礼部明文，有嫡女选嫡女，无嫡女方可送庶女入宫，凤宁上头本有一嫡姐，可惜嫡姐心有所属，不愿进宫，父亲遂将她记入嫡母名下，又送了些钱财与遴选的官员，这才将她塞入皇宫。
只因她生得一副好容貌，父亲想拿她敬献新帝，以求在朝廷博得一席之地。
这下可好，入宫的女官哪个不是冲着给皇帝做妃子来着，凤宁这张脸就成了惹祸的根源，那些女官个个非富即贵，不是阁老之嫡孙女，便是太后的内侄女，都是在皇宫可以横着走的主，论家世门第，就属凤宁最差。
她们处处防备着凤宁，以恐她见到皇帝。
姑娘们暗中打点一番，合该教导宫规的嬷嬷打发凤宁去洗盘子，本该延授礼仪的司正将凤宁扔去廊外站了两个时辰，她们的意图很简单，叫凤宁对皇宫一无所知，只待凤宁某日当差，便可揪了她的错处将她驱逐出宫。
她可不要出宫。
一想到家里那对父母如豺狼虎豹，凤宁宁可留在皇宫熬日子。
是以这两月，凤宁谨言慎行，绝不给对方使绊子的机会。
礼部遴选女官时便有明文，此次遴选实则是为皇帝选妃做预备，若是两年内不得被皇帝册封，便可出宫自行嫁娶。
她已经想好了，利用这两年时光在女官任上好好历练，学些刺绣，插花，煮茶，制药，甚至识文断字的本事，熬到两年出宫，便可去京城几家有名的女学馆担任女夫子，届时便可不必再回到那卖儿鬻女之家。
一想到这些，凤宁给自己鼓劲。
李凤宁，你可一定要争气！
今日是凤宁第一次出差事，眼看端午便要到了，尚功局的尚功吩咐她给老太妃送一幅驱邪的钟馗补子过去。
凤宁告诉自己，可万不能办砸了。
两刻钟后，凤宁跟着嬷嬷总算是走出东二长街，打长康左门绕进了御花园，御花园内草木葳蕤，一股阴凉之气罩了过来，凤宁得以吁了两口气。
这御花园真是好景致。
绛雪轩的堂前砌方形五色琉璃花池，上堆玲珑湖石，其间植五彩缤纷的花卉，一眼望去，在这腾腾的暑气里如同霞蔚般炫目。
可惜凤宁没有功夫欣赏风光，沿途横过御花园，从千秋亭西小门出，绕进重华门，七拐八绕，总算到了崇敬殿前。
通报进去，半晌方出来一小太监。
小太监头戴乌纱描金曲脚帽，身穿葵花圆领曳撒，腰间系着乌角带，年纪大约二十上下，浑身透着一股懒洋洋的劲，他年纪轻，眼神却很犀利，谁大晌午折腾人送这等不紧要的东西，可见内里有乾坤。
不过宫里人，秉承着多一事不如少一事，绝口不多问，径直将人领着进了倒座房的值房。
“先歇着吧，太妃娘娘午歇未醒，等醒了再回话。”
太妃很能睡，一个时辰过去，日头西斜，至申时三刻方传唤人进去。
这位太妃架子托的大，隔着帘见了凤宁，凤宁不敢多言，只跪着将托盘奉了上去，好在那老太妃精神气儿不大好，也未多问，便将人放了出来。
凤宁没料到差事这般顺利，出来时松了一口气。
眼看出了重华门，即将进入御花园，前头的老嬷嬷忽然捂住小腹，“哎哟...”
凤宁赶忙上前将她搀住，“嬷嬷您怎么了？”
那嬷嬷却胡乱推开她的手，只顾往旁边的宫墙靠去，一面蹙着眉忍痛喘气，一面从袖兜里掏出一块对牌，催促着凤宁道，