“告诉蒙挚，军队…可以收一收了。戏，演到这里就够了。”
“接下来，该看看…大食呼罗珊那边，会如何接招了。”
秦明负手而立，目光再次投向西方。帝国的锋芒，已悄然出鞘。这一次，他的对手，不再是西域的魑魅魍魎，而是遥远西方那个庞大的帝国。
都护府的书房內，烛火通明。
“驱虎吞狼…”秦明指尖划过舆图上大食帝国的疆域，声音冷冽，“狼是惊了，可这虎…却还在暗处齜牙。”大食人並未因阴谋暴露而退缩，反而加大了对西域诸国的金银贿赂和宗教渗透，车师、龟兹等国態度愈发曖昧。
“陛下，”影七低声道，“黑汗大汗咄苾虽表態共同御敌，但其內部，左谷蠡王等部族首领与呼罗珊暗通款曲，阳奉阴违。且末国虽表忠心，然其国小力弱，难堪大任。长此以往，西域人心恐生变。”
秦明沉默片刻，转身走向书案，案上摊开著一份北庭军镇兵力部署图以及工部新呈上的“神机弩”改进图纸。他目光锐利，心中已有决断。
“示弱与嫁祸，已让蛇鼠现形。如今，该亮一亮獠牙了。”他提起硃笔，在一张空白詔书上疾书。
“传旨：擢北庭都护蒙挚为安西行军大总管，节制河西、陇右兵马，即日起，移驻玉门关。”
“令：河西、北庭诸军，即日整备，汰弱留强，精练骑射。所有『神机弩』及新式火器，优先配发边军精锐。”
“再令，工部及將作监工匠，即赴北庭，於疏勒河畔择险要处，筹建『神机坊』分坊，就地锻造军械，以实边备。”
笔走龙蛇，字字千钧。这不是简单的军事调动，而是明確无误的战备信號——帝国要將最精锐的力量，直接推到西域的门槛上！
“陛下，”影七略有迟疑，“如此大张旗鼓，是否会过早刺激大食，引发边衅？”
“边衅？”秦明放下笔，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朕等的就是他们的边衅！与其让大食人在暗处慢慢蚕食，不如逼他们跳到明处，真刀真枪地较量一番！朕倒要看看，是他们的弯刀快，还是朕的玄甲铁骑和神机弩利！”
他走到窗边，望著西方沉沉的夜空，眼中燃烧著不容置疑的战意。
“影七。”
“臣在。”
“你亲自去一趟西域。不必带大队人马，选几个精於潜伏、通晓番语的听风卫好手，扮作商队，潜入呼罗珊总督府所在的木鹿城。”秦明声音压得更低，“朕要知道，那位呼罗珊总督，到底有多大胃口，又有几斤几两！”
影七心头一凛，这是要行险，直插虎穴！但他毫无犹豫：“臣遵命！”