人既已到此，总不能因委托不符而转身离去，江葶苈极是无奈：“说说吧，究竟怎么回事？”
王湍似在组织语言，张了张嘴又合上，半晌，他道：
“我与四个兄弟从小便一起长大。我们与人曾约好，本月初八一起到此处商量一些事情，可临近约定时间，我们之中的大哥便莫名身亡了。”
“那日早晨我们在村口集合，唯独缺了他一个。平日大家熟悉惯了，见他久久不应，便进入房中查看——我们发现的时候，还以为他在睡觉，直到其中一人开玩笑地去榻间掀开被褥推他身体，才发现身下满是干涸血迹，已经死去多时了。”
“他睁着眼睛，身体鼓鼓囊囊，我们几人都被吓得不轻，许久没缓过神来，直到最开始推他的人嘁了一声，甩了甩手，将两只蠕动的蛆虫从掌心甩到地面。”
“我们这才发现，他外表虽看着完好，身体间却时不时爬过几只白蛆。我好不容易壮足胆子，取来一根木棍，朝我这位曾经的兄弟身上捅了捅，随即……我便看见了这辈子也难以忘怀的一幕。”
“木棍戳刺之地，他的身体很快凹陷下去一个小坑，却不像是普通皮肉陷下之感，反而皱皱巴巴的。我又往里捅了捅，这时，他的身体凹陷得更加厉害，随即无数白花花的蛆虫受到挤压，如棉絮一般从他口中涌出，不多时铺满了半张被褥，他的身体都是这些蠕动的白虫。有几只连着棍子要爬来，我赶紧丢下木棍，与其他几人一起逃离了大哥的家。”
“发生了这样的事情，我们皆心有余悸。可马上就要到初八，总不能爽了别人的约，再三考虑下，还是决定先来胭水山庄。”
江葶苈打断道：“你们和谁有约？”
王湍犹豫道：“掩日派的……掌门。”
江葶苈总觉得哪里不对，继续追问：“你们兄弟几人和一个掌门约在个山庄做什么？”
王湍支支吾吾：“自然是有事！这……这与我兄弟身上之事无关，还请仙长不要问了。”
江葶苈道：“这不成，我这人就爱刨根问题，你不讲清楚了，我怎么帮你兄弟几人？”
王湍道：“仙长还是听我说完……”
江葶苈：“不成，我还偏就要知道为什么了。”
王湍显然十分为难，沈栖游见两人僵持，出声解围道：“罢了，你先继续讲下去吧。”他转头劝江葶苈：“师姐，莫不如等他说完，再一一询问不解之事。”
江葶苈不爽地撇了撇嘴，嘟囔道：“到底是谁在求办事啊……”
王湍忙谢过沈栖游，继续说道：“我们那时只以为是大哥惹了什么不该惹的东西或遭人记恨。来到胭水山庄后还是不放心，毕竟大哥死亡方式实在蹊跷，想着还是去请专门降妖伏鬼之人来看看，便由我来到了乾相宗请二位仙长。”
“我到乾相宗花了十日时间，乾相宗送我返回花了三日，就在我回到胭水山庄才知晓，我的二哥王梢竟也被人以同样方式杀害……幸而发现及时，他身体并未出现像大哥那般被蛆虫蚕食，却也与大哥一般死得突然，看时他完好无损，可身体里……平白却少了一物。”
江葶苈：“少了什么？”
“右腹之上，空空如也……应当是，少了肝。”
“肝？”江葶苈奇道：“好端端的，取肝做什么，何况……你确定他尸身一切正常，没有任何被切开痕迹？”
王湍道：“我们不敢仔细检查，只是从外表看来……是没有的。二位仙长，大哥二哥之下便是我了，我大哥与二哥去世时间仅差十天，这般算下来，再过五日便是我啊！二位仙长，求求你们，求求你们一定要救我！我不想死啊……”
“好啦好啦，你别着急，”江葶苈道：“也得先让我们弄清楚究竟发生了何事呀……那尸体如今可还在？”
“在的在的，就在客房之中，我带你们去看！”
江葶苈投给沈栖游一个眼神，二人跟着他穿过一片游廊。廊墙雕刻着一片明艳绮丽壁画，画中色彩冗杂，层层堆积。
碧黛交织的天色，一条不见底的长河与河边狂乱枝杈，飞沙走石，又有大锅沸腾，橘色火苗旺盛，生灵徘徊在那口锅边将其紧紧团绕。如千万人临炼狱，又似凡间众生百态苦，一眼望去徒生惶惶，与这泓峥萧瑟，流风余韵的庄子可谓格格不入。
江葶苈自然也是浑身难受，问道：“怎的布置这样一副画？”
王湍答道：“我们初来时也曾好奇过，据说是庄主向高人求得，又请了十余人在壁上作画，说是此画能助他功成行满，称心如意。”
她仍是十分嫌恶：“哪个高人会给这样一幅古怪的画。”
“非也。”远处传来一声浑厚嗓音，沈栖游回头去看，见那替他开门的老仆跟随一位年过半百，身披锦衣之人至游廊外小园缓步行来，“此画看似纷杂，却将众生善恶因果报应一一付诸，修善之人福业而升，作恶之人罪业下沉，若不能与道同体，则迷沦有欲，淆乱本真。”
王湍微微躬身，作辑道：“庄主。”
庄主走近几人，见到江葶苈与沈栖游时微微滞愣一下，道：“这便是你到乾相宗请来的仙长么？”
王湍忙应声道：“正是，”又与他二人引见，“二位仙长，这是胭水山庄庄主常伶俜。”
沈栖游与他点头示意，道：“多有叨扰，在下乾相宗弟子季攸，这位是我师姐江葶苈。”