带着一身湿气与火气的周怀年，冷着脸回到了周公馆。下人们避之不及，幸好有阿笙替他们挡灾。
情绪不好时的周先生，懒得动弹，话也更少。只今时与往日不同，夜里淋了雨，哪怕是在夏季，阿笙也在担忧，风寒难免会找上他。
他不换衣服，也不沐浴，只坐在一楼大厅沙发上，捏着眉心，闷闷地抽烟。阿笙在给他点烟的间隙，将壁炉里的火点了起来。男女之事阿笙不懂，但这位爷的脾气，他可谓十拿九稳。阿笙在心里忍不住有些埋怨穆朝朝，前番江家二少爷出了事，她还不管不顾地来寻周先生，怎的今日就变了主意？他与周怀年一起，谈过不少生意，也摆平过不少麻烦事，周先生助人，要么一管到底，要么连一根手指头都不参与。若是有人求了他，他应下后，那人又转而去求别人，这便是犯了他的大忌。
阿笙这想法没有错，但周怀年对穆朝朝的感情，又全然不似对着那些不识抬举的人。那些人，周怀年尽可以用些手段落井下石。但对于她，周怀年便只能自己与自己生闷气。
周先生遇上难事了，谁也帮不上忙……阿笙默默摇头，转而进了后厨熬姜汤。
周怀年闭目，仰头靠在沙发上。指间夹着烟，任烟灰掉落羊绒地毯他也罔顾，疲惫至极。
不知何时，额角的太阳穴被一双手轻轻抚上。他睁眼，想要开口，身后人却难得体贴地在说：“你歇吧，我知你累。”
无处安放的倦怠，一时像是找到了安宁的归属，周怀年蹙着的眉头渐渐松开。他着实想要休憩，仅此而已。更何况，今日这人的身上竟没有一点令他嫌恶的气息，庸俗的脂粉气也好，呛人的福寿膏气味也罢，总之一个女人这样主动地讨好，很难能让疲惫的男人再花费精力去将她驱赶。
那夜，他和衣睡在一楼的沙发，身旁只有他的太太在陪。
那夜，回到江宅的穆朝朝却一夜未眠。那把湿漉漉的黑色布伞，被她打开放在床前的地上晾着。落在伞布上的雨珠渐渐干了，她的心事却始终未干。而他的心事，她当是知晓的。然而，在她还是个未经世事的少女时，她便开始装作不知。
第一次见他，情形甚是狼狈，正如今日这般，她也是浑身湿透的样子。那时的她比如今要疯得多，是个能上树，能爬墙的假小子。她是江家买来的小媳妇儿，聪明的丫头，很得江太太的欢心。只性子不够稳重，江太太于是亲力亲为教她用功在女红上，耐心都足以比过亲生的母亲。
江太太心善且慈悲，每年的佛菩萨生日，都要亲登居云寺斋戒诵经。十几岁的丫头已出落亭亭，骨子里却还是爱与家中兄弟闹作一团的脾性。这一回，江太太下了决定要叫她跟着去寺里待上个把月，哪怕抄几卷经书，也得让她那一手歪扭的烂字有些长进。为此，江柏远还特地送了她一支狼毫小楷笔，惹得她直骂他幸灾乐祸，不安好心。
寺中的日子无聊且漫长，她在江太太跟前扮乖相，抄经礼佛倒也像个闺秀的模样。可一旦逮着空子，她便又上天入地无所不做了。
寺院后边儿的大杏树上，有个大蜂窝，她还是头一回见着那么大的蜂窝。恰好前些日子听着江家药房的人说，蜂巢治寒腿很有奇效，想起江太太阴天时不时犯毛病的腿，穆朝朝便有了动蜂窝的心思。
寻来和尚拨香炉的火钳子，踮脚站在树下够那大蜂窝。可那些蜂子将蜂窝筑得实在是高，把她逼急了，只能又干起爬树的营生。
她个子娇小，身手敏捷，只是一个丫头如猴一般的爬树能力，让人见了定会觉得滑稽。她还知要点形象，不得不愈发加快了速度。可心急吃不了热豆腐的道理一时忘了，稍不留神，穿在长裙里头的衬裤便被树干划了一道大口子。她皱皱眉，为自己的大意感到烦恼，但蜂窝近在眼前，她便顾不上旁的事情。
这回倒是仔细，趁蜂子们不备，轻手轻脚地把那香甜流蜜的蜂巢给端了出来。她脸上嘻嘻笑着，被喜悦冲昏头脑的丫头却没注意，此时窝里那群蜂子正倾巢出动冲她而来了。
“哎呀——”
她大喊一声扯下外衣赶紧罩在脑门上，一面跳下树，一面还不忘紧紧护着新鲜的蜂巢战果。可蜂子们并不打算放过这个顽劣的少女，它们在她身后“嗡嗡嗡嗡”地穷追不舍，终于将人追到了寺后的那条小河里。