战争发生以后，英国经济进入大萧条时期，各行各业在此时不约而同地都遭受到了一定的冲击。然而，在 19 世纪中期就已达到全盛的英国典当业，这时仍然比较兴旺，不仅当物种类繁多，而且那些老字号的典当行在生意火爆时，一日甚至能接待超过 1000 名的当户。今日老皮特家的典当行也是客源不断，而被他视为上宾的，只有一位来自中国的先生。
这位中国先生是这里的常客，而他只买不当的习惯，让典当行的老板很是欢喜。这会儿他被周到地招呼在二楼贵宾室里就座，品的是老皮特珍藏的英式红茶，看的是老皮特典当行里最贵重的珠宝，另有老皮特亲自相陪，亲自为其掌看珠宝成色，这贵宾的架子便是端得十成十的足。
然而，几样珠宝端上来后，却是没有一样能入他的眼。他微微蹙眉，正想开口说“改日再来”的话时，楼下的伙计便匆匆忙忙地跑了上来。
“老板！”小伙计一面上楼，一面仰头用英语唤着楼上的老皮特。
老皮特听到后，对那位中国先生带有歉意地笑了笑，说道：“不好意思先生，我想楼下大约来了一个大单子，需要我下去处理一下。还请您在这里稍坐，我马上就回来。”
坐在沙发上的中国男人微微颔首，通情达理地用英语且不失幽默地对他说道：“没关系，您请自便，正好，我也想多喝两口您的红茶。”
老皮特摊了摊手，也幽默地回答道：“真希望您是冲着我们这儿的宝贝来的，而不是冲着茶杯里那点的红茶。”
两人都笑了起来，而老皮特学着中国人的样子给男人作了个揖，便笑着退出了贵宾室……
小伙计见他出来，遂忙不迭地迎上前去，同时将手里攥着的那只红丝绒的首饰盒递给他，“老板老板，这可是件好东西，就是咱们账上的钱现在还不太够，您说是收还是不收？”
老皮特接过东西，打开来看。只那么粗略地一打眼，那只首饰盒里躺着的稀世钻石便将他的眼睛给死死地定住了。
他不敢赤手去碰，便叫戴着白手套的小伙计摘下手套来，借与他戴上一戴。等他戴好了手套，将那颗钻戒取出来放在光下，仔细地看了又看以后，他这才开口感叹道：“宝贝啊，宝贝，真是一件好宝贝……”
说完这话还不够，他将钻石又放回去，而后盖上盒盖，倒置过来，看那红色丝绒盒的底部刻印上去的一行小字——“queen elizabeth 1558”——老皮特惊诧，这竟然还是皇家的东西！
他心头跳了一下，扶了扶眼镜，将那首饰盒攥进手里，并对小伙计吩咐道：“去留住那位当户，就说东西我们要了。但至于价钱，还请她稍候。”
小伙计明白老板的意思，他狡黠一笑，拍着胸脯说道：“没问题！”
候在楼下的那位女当户穆朝朝，有些烦恼这家典当行的办事效率。她不在楼下的休息椅上坐着，而是有些不安地踱来走去，直至看到小伙计下楼来，她才急急地迎了上去，“你们若是不要，我就上别家去。我有急用，等不了急的。”
她用半英文半中文式的语法与小伙计说道，却发现自己的首饰盒已经不在他手里了，“我的东西呢？东西呢？”
她失措地伸手去翻他的手，却听小伙计不紧不慢地回答道：“小姐，您的东西我们要了。但还请您耐心地等一等，我们老板需要估一个合适的价才行。”
穆朝朝总觉得很不放心，于是不做多想，当下就改变了主意，“不当了，我不当了。你把东西还给我，还给我，行不行？”