文景三十四年的第一场雪洋洋洒洒，落得山河满清白。
凉州金潼府，下辖桐丘镇人声鼎沸。
文景帝殡天，魏国禁止娱乐宴饮一月，百姓们委实憋坏了。
“包子，猪肉大葱馅包子，热气腾腾刚出炉，一枚铜板一个，三枚铜板两个喽。”
“卖糖葫芦喽，酸甜爽口，一枚铜板一串。”
“卖鱼喽，活蹦乱跳的白马河鲤。”
几个垂髻稚童紧攥糖人，风风火火跑过积雪半消融的长街，踩起墨汁星星点点。
“我的糖人，还没给钱呢，你们这几个天杀的小王八蛋。”
花甲老头紧随寒风中一串串银铃笑声，挥拐追撵而去。
人烟如织中，一位身段窈窕，穿着红衣的女人，怀抱一个约莫三四岁，脸覆狐狸面具的小孩，走走停停。
“雪儿，吃包子吗？”
女人柔声询问道。
“不吃。”
声音清脆悦耳，却是个女孩。
“冰糖葫芦呢？”
“不吃。”
“要不娘给你买些桂花糕？”
“更贵，不要。”
不知不觉，母女二人已是走过整条长街。
天桥边人山人海，不时爆发热烈鼓掌声。
女人紧了紧双臂，见缝插针，很快挤至内圈。
“妃子！自孤征战以来，战无不胜，攻无不取。”
“今被胯夫，用十面埋伏，将孤困在垓下，粮草俱尽，又无救兵。”
……
净角威风凛凛，旦角风姿绰约。
戏箱几只，二胡哀怨。
女人听得入神，微微眯起桃花眸儿，轻轻哼唱。
怀中女孩，死死盯着旦角那身色彩艳丽的戏服，盯着那两柄鸳鸯剑，狐狸面具下的水灵灵眼睛，瞪得老大。
约莫一炷香后。
一曲毕。
看客心满意足，七成白嫖者潇洒远去，两成白嫖者远去的同时骂骂咧咧。
“这他娘唱的什么玩意？”
最后一成人，或是解开钱袋，或是伸进衣袖。
霎时铜板漫天。
抱着女孩的红衣女人面若桃花。
……
翌日。
桐丘镇下辖长留村。
苍家乃长留村大户，戏曲传承三百余年，一出压箱底的《霸王别姬》远近闻名。
风雪中，坐落村尾的苍家二进大宅院格外静谧。
主卧房内，霸王净角苍澜拿起火钳子捅了捅炭盆，询问道：“易清，昨儿镇上三场，共计赚了多少？”
虞姬旦角屈易清，怀抱熟睡的儿子，苦涩道：“总计一百五十七枚铜板。”
“这么少？！”
苍澜惊愕。
一套戏曲班底，绝非高台上的生旦净末丑便可撑起。
敲锣打鼓拉二胡，戏服，人马粮草等等。
走南闯北，所耗甚巨。
“以前一场二三百枚铜板，这两年一场撑死也就六七十，还越来越少。”
“唉~”
苍澜轻叹一口气，“这世道，真是越来越难了。”
脚步声由远而近。
苍家长工王浩阳立于房门前，恭声道：“老爷，外头有对母子想见您。”
“母子？！”
苍澜眉头微皱，“有请。”
……
半炷香功夫后。
苍家正堂内，丫鬟为母女奉上两盏热茶。
看着重脂厚粉，也难掩衰败死气的红衣女人，苍澜点燃玉嘴旱烟杆，吧嗒吧嗒抽了起来。
“妾身砚香，见过苍老爷。”
女人将女孩放在地上，冲苍澜展露灿烂笑颜。
“开门见山吧。”
苍澜面无表情道。
女人：“求苍老爷收我小女为徒。”