在听完不速之客、五威司命陈崇宣读的诏书后，勉强从轮椅上起身，在弟子王隆、侯芭搀扶着下拜的扬雄缄默良久，他垂首谦逊地说道。
“雄才干平平，文章老朽，所撰辞赋，恐有污陛下圣明，这等重要到足以载于史册的辞赋，何不找张伯松？他定能胜过老夫。”
“奇哉。”陈崇却笑道：“年轻时子云翁与张伯松号称天下文章二奇，也曾互不相让，为何老来时，却相互谦逊推让起来？”
二人口中的张伯松，名叫张竦（song），乃是画眉京兆张敞的孙儿，为人博通文史，和扬雄一样，也是位文章好手。
张竦最出名的事迹，乃是其叔父张绍卷入安众侯刘崇举兵反抗王莽时，张竦便与刘崇的亲戚一同跑到常安叩阙请罪，大义灭亲揭发亲属罪行，并写了一篇吹捧王莽的文章，称安汉公德美。
那篇文章搔中了王莽痒处，不但赦免了刘崇的亲戚，还一口气封将他们了八个侯，张竦亦为“淑德侯”。
以至于常安百姓到处说：“欲求封，过张伯松；力战斗，不如巧为奏。”
而这十余年来，但凡王莽需要类似的吹捧之辞，让陈崇张罗，张竦都是陈崇的第一选择。据扬雄所知，当年陈崇就曾让张竦代笔，写过一篇称安汉公功德的文章。
那奏言洋洋数千言，引用诗、书、礼、易、春秋及孔子的论述和从周文周武到汉高的许多先贤事迹，狂热地吹捧王莽，使人读后不能不得出一结论：王莽者，实在是古往今来的第一大圣人，没有谁能超过他的了，应该得到最高的礼遇。弦外之音，已经明显不过地听得出理当捧上皇帝宝座的声调，这是王莽禅代前所造最富煽动性的舆论。
放着好好的张竦你不找，今日怎忽然轮到了自己？
陈崇却道：“张竦年年献辞，已是才情枯竭，倒是子云翁，自从新室文母崩后，《元后诔》成绝唱，已缄默六载，再无一字称颂圣朝，五威司命中有人质疑子云翁对陛下的忠诚，但我却知道，想必你一直在潜思酝酿。”
“更何况，多年前五威司命不慎办错案，害得子云翁投阁而下，还丢了官职，你终日嗜酒家中贫困，实在可叹。天子器重子云翁，这是故意给你机遇，重新获得大夫之位，好保禄终老啊。其实以子云翁的本事，只要你愿意，像张伯松一样封侯，真是轻而易举！”
确实如此，但扬雄始终都没踏出那一步。
说到这，陈崇忽然话音一转，左右看看道：“扬公这小宅当真不错。”
他踩着脚下硬质平整的地面，似笑非笑：“我听说三皇五帝之时，人们住的是陶桴复穴，木棍搭草棚，瓦盖的窟室，能够防御冷热、挡风蔽雨就行。到了后来，也是椽子不砍削，茅草不剪齐，不进行修饰加工。大夫才有方木屋梁和带柱子的厅堂，又多了藻井、门槛，栏杆上雕刻有花纹，还用白土粉饰墙壁。”
“而扬公此宅平整如此，粉刷一新，也不知算不算超出规格，若是那老古板予虞唐尊见了，恐怕要抨击奢靡了。”
他话到此打住，笑道：“总之，此事便拜托子云翁了。”
言罢陈崇告辞，没给扬雄再推脱的机会，甚至留下了两个五威使者，坐在院中盯着扬雄作赋，不准他离开。
扬雄脸色有些苦闷，只回到屋舍中，跟他学辞赋，今日正好在身边的弟子王隆不由道：“夫子，统睦侯如此相迫，莫非是因为上次吾等救伯鱼出五威司命一事，怀恨在心，故意相逼？”
他虽然憨憨，却也看出事有蹊跷。
扬雄却道：“不单是为了那两件事。”
侯芭跟扬雄时间久，知道得多一些：“总不会是因为陈崇与张竦相善，而夫子同张竦素来不相得，故意刁难夫子吧？”
文无第一，过去张竦与扬雄是有争锋的，而张竦有位朋友，与清贫寡欲的张竦不同，好酒而生活奢靡，喜欢引用扬雄的《酒箴》来讽喻张竦——显然是他根本没读懂此箴的嘲讽之意。
但不管怎样，张竦与扬雄虽然同处一城，都作文章，却无半分往来，相互还有些看不起。
“谁告诉你，陈崇与张竦是朋友？”扬雄仍是摇头，年轻人看事情太过简单，这世上人与事，可比这要复杂得多。
“南阳陈崇最初亦是以文章混迹于朝堂，但只是小小官吏，远不如我与张伯松有名。”
“但后来今上被汉哀帝赶出朝堂，回南阳新都闭门自守，陈崇便在那时追随，遂为亲信。”
陈崇是皇帝身边最忠诚的狗，他也是一条歹毒的蛇，张竦第一篇封侯之文是为了自保而作，那第二篇为安汉公歌功颂德，则是被陈崇所逼迫——毕竟扬雄虽然讨厌张竦的文章，但其本人确实清贫自守，除了不爱喝酒外，和扬雄晚年生活还真有几分像。
所以，陈崇此行，一方面在履行五威司命的职责，号召文人们对新朝大唱赞歌，帮王莽粉饰这场战争，另一面也在暗暗报复。
报复张竦、扬雄这些所谓清高自守的文人，世人皆浊，便也想拉着他们一同到泥巴中扬其波，按着老叟们的头，喝上位者剩下的糟醨，泄下的屎尿，这种糟践伪君子们的作为，能让真小人陈崇心中大快。
“我去找国师求助？”
“这是陛下诏令，恐怕也受了严尤之事牵涉，找刘子骏也没用。”扬雄摇头，但对王隆派人去通知第五伦，却并未阻止。
扬雄来到了屋舍中，侯芭为他准备好了一切，面对素色的白绢，却迟迟不能下笔，反复搔着白头，唉声叹息。