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第137章 放弃幻想
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倒是绿林军以为这支官军是来杀灭自己的,作战十分尽力。结果竟以数千之众,将两万人打得抱头鼠窜。荆州牧费兴只在亲信护送下乘车向北狂奔,被马武截击,这褐脸丑渠帅用长戟勾住费兴戎车的屏泥板,刺杀其骖乘。

马武正要对一看就是大官的费兴下手,倒是大渠帅王匡派人来传令,高呼:“勿要伤了荆州牧!”

乘着马武犹豫的当口,亲卫短兵击退了绿林,费兴亲自持鞭拼命挥舞,乘车狂飙冲出了重围。

身后的草木仿佛也成了绿林军,在风中摇曳恍如挥舞着刀兵的战士,官军彻底陷入了汪洋大海。

等他们残部抵达汉水,清点人数,折损了数千人,或死或逃,甚至还有当场投降加入绿林军的,至于辎重甲兵,更是几乎全部被绿林缴获。

“陛下委我以重任,竟为贼人所败,我无面目见天子啊!”

费兴说着就要投汉水自杀,被亲卫短兵救下,只收拾部众向西退到南郡。

他现在只担心一件事:“荆州兵力空虚,绿林若乘机攻城略地,只怕大半个江夏郡都要不保!”

……

与荆州牧费兴所料不差,绿林军在获得大胜后,确实开始了四面出击。

大渠帅王凤、王匡直扑他们的老家云杜县(湖北京山),又遣偏裨张卬、成丹、朱鲔三人各带部众去攻击绿林东南方的安陆县(湖北云梦)。

至于与这些本地渠帅不太相容的外地人王常、马武,则被打发到汉水守备,提防官军复来。

这三路的主要目的,倒不是为了扩大战果开辟新的根据地,而是为了一个极其朴素的目的:绿林山周边的地被官军所毁,没吃的了,只能出山搜粮。

各位渠帅嘴上都表示,不会动穷苦百姓,而瞄准县城的粮仓,别人不知如何,但王常、马武确实是这么做的。官军残部万余人驻扎南郡若县,在林子里他们打不过绿林,可若是攻城阵战,绿林也不是其对手。

于是便避开难啃的骨头,沿着汉水,去往空虚的江夏腹地。二人一路转战拔除乡邑,但这些地方才被官军搜刮过一遍,乡仓中余粮寥寥无几,连豪右也一脸穷相,刮不出太多油水,只能继续往南行,一路打到了竟陵县(湖北潜江)。

竟陵县宰听说绿林抵达,已弃城而走,马武当年避仇落草时,曾在这附近待过,小有名气,他们带着两千人,没费多大气力就拿下了县城。

入得城中后,马武让人控制粮仓武库,准备搬完东西撤离,王常却劝住了他。

“为何一定要返回绿林,不如在此地做一番事业。”

王常毕竟是小地主出身,对未来规划比几个只知抢一波吃到下个月的大渠帅要清晰,只暗暗对马武道:“如今吾等已大败官军,声名远扬,远近的豪杰一定会争相来投。”

竟陵南边的云梦泽就有南郡张霸、江夏羊牧两股势力,号称万人,实际上能战者不过千人。若是自己占住竟陵,将他们收拢过来,再拉些本地人加入,绿林势必实力大涨。

“北边背靠绿林山,南有云梦大泽之利,西方隔着汉水堵住官军,往东便可出安陆县,大肆攻城略地,打下江夏郡城西陵!”

如此一来,半个江夏都能纳入手中,再以此富饶之地、十余万人口为根基,日后就多了很多选择:西可攻南郡江陵,向北能回到他们的故乡南阳、颍川,大事可期也!

马武欣然应诺,与王常一拍即合,二人勒令手下不得虐民,王常甚至还约见了几个当地豪强,好言相劝,希望能与之合作。

可万万没想到,七月初时,退却的官军得到前队大尹甄阜支援后,反扑得极快。新军顺着汉水来收复竟陵县,王常、马武本打算与官军再战一场,守住这个重要的根据地,岂料派去云杜、安陆向其余渠帅求援的信使回来后,却告诉他们两个消息。

一是王凤、王匡回复,表示其他地方不要,占了也守不住,只有他们老家云杜就足够,云杜上万乡党已经愉快决定加入绿林。

其二件更让王常、马武心寒,却是去进攻安陆县的渠帅张卬等人,因为安陆稍稍抵抗了一番,竟然在暴怒之下,纵容数千手下屠城,在安陆大掠三日。绿林军将安陆官吏和男子杀得差不多,只抢了几千名妇女,连带掠得的粮食布帛,得意洋洋回了绿林山。

如此一来,他们便是孤立无援了。

王常马武只有两千多人,没了地利后,难敌上万官军,而本地豪强觉得绿林盗比官军好不了多少,也开始聚集私从武装攻击他们,二人只能匆匆撤退。

王常全取江夏的宏大计划就这样折了戟,等回到云杜绿林山,却见大小渠帅们住在县寺和豪强家里,为抢好房子争破了头。穿着花里胡哨的绫罗绸缎,灌酒喝得烂醉如泥,怀抱抢来的豪强妇女做压寨夫人,满足于此种生活。

反倒是他和马武因为所图甚大,这趟南下约束士卒,最后又撤得匆忙,竟没多少收获,反遭彼辈嘲笑:“王渠帅、马渠帅大老远跑到竟陵,还以为能多有缴获呢,竟空手而回?”

手下人也不理解,甚至有人当日就偷偷改换门庭,跑到其他山头投张卬等人,希望能分到几匹花布和一个老婆,几个人分也行……

马武、王常二人见这光景,不由愤懑失望,只能面面相觑,末了低声骂道:“竖子不足与之谋!”

数日后,安陆县被屠的消息传至绿林北麓的舂陵,遂使得刘秀兄弟放弃了对绿林豪杰不切实际的美好幻想。

刘秀叹息道:“贼,就是贼!”

……

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