第225章 血缘诅咒
数头狮蝎的翅膀在山间隆隆作响，它们飞过钢炉堡的地上遗迹，终于在山巅的巢窟平台上降落下来。
解开缰锁，敦实的赫姆领着矮人战士跃回石台，拽着栓缚蝎尾狮的铁链步入山洞。
等待已久的驯兽师和哨兵们收起吞云吐雾的大烟斗，快步上前。
“看到你们安全回来真让人高兴，奥姆洛斯保佑，赫姆长者，这一趟还顺利吗？”守卫山巅入口的矮人卫兵，问候着眼前来自古时的族人。
赫姆接受同胞的热情拥抱，互相拍了拍臂膀，答道：“我的同伴们很快就能回到钢炉堡。”
“那可太好了，听说长身种一向无耻，尤其是他们的贵族领主，我还怕那些长者被扣下回不来呢。”卫兵说着，招呼同伴，将族人身后的猛兽赶回巢穴安排喂食：“你们快回去休息吧，我想陛下也一定正在等你们的好消息。”
赫姆点点头，和众人走入狮蝎巢窟的深处，领着归来的矮人们纷纷进入通道。
穿过盘旋而下的漫长阶梯，走上升降机平台，用力掰动开关杆，随着一阵阵链条与齿轮的转动，平台在柱体上随底部的配重一点点降下。
升降机噶拉拉作响。
待脱离了山体槽道，众人彻底进入被凿空的岩体内部，眼前豁然开朗，视野并未受到太多影响。
数面接受日光的巨型太阳弧境阵列，以巧妙的角度，将各处山外洞穴明亮的阳光，交替折射于广阔的空间各处，犹如山谷中的狭光，照亮了鬼斧神工的山内之城。
只是空旷的古老峭壁石室与悬桥间满是尘埃，爬了不少荒凉的植被，似乎鲜少有矮人们长期生活的踪迹，只有零星的矮人士兵背着转轮连弩，漫不经心的嘬着烟斗四下巡逻，他们看到归来的赫姆一行，远远就大嗓门打了声招呼。
在数个悬崖高台上穿梭，来回换乘升降机，赫姆越行越低。
哗啦啦的山泉之水，在山体内沿着大型渠道汇流，形成众多大小不一的清澈瀑布，地上与地下之河被古代矮人的城市工程，循环往复着，生生不息。
一些矮人走在环绕的土壤与岩阶的通道和桥梁间，照看种植稀有蔬菜的园亩。
再途径无数如巨型钟乳石结构的岩柱，穿过嵌造其中的雕刻石室与悬空回廊，赫姆进入地下城区，也是钢炉堡的中层。
光线愈发昏暗，矮人城区的照明逐渐由火盆和火炬所替代。
偶尔窥见的园亩种植物，也变成了各式各样的菌菇和地热薯。
纯粹金属铺设的圈栏中，豢养着周身被鳞甲棘壳覆盖的地穴鲮鲤。
这些被养得异常肥硕的牲畜，懒散的用利爪扒着食槽内的饲料，周围不只是看管肉畜的屠夫，连其他矮人居民的身影也慢慢多了起来。
宽广的中层城区，依旧谈不上太热闹，但交谈和脚步声音，却也比地上的城区添了不少生活气息。
走过卫兵看守的长桥，乘升降机继续深入那深邃的岩峡，来到更昏暗的下城区域，隐约的炉火升腾与冲锤敲击声，开始明显。
没有抵达更深不可测的地下工厂和矿区，载着众人的平台，最终停在了巨型石柱支持的宏伟广场。
跟着戴冠的长须禁卫，赫姆进入这个时代的赫拉恩王宫，再次见到了眼下的钢炉堡之王，高里姆。
“我希望那费鲁领主没有为难你们，赫姆长者，你带回了同胞们的好消息吗？”矮人王并未端于宝座，他直接从大厅中热情的迎接了上来。
赫姆低头行礼，他也并未再像初次相遇时那样，纠正对方的称呼。
这不仅仅因为自己来自一千多年前。
当初，见到对方时，赫姆看这位当代矮人王的胡须色泽和长度，还觉得对方年纪比自己大上不少，至少，也有二百八十岁上下。
他以为对方叫自己“长者”，是考虑到彼此生活年代辈分上的尊重。
但知晓内情后，赫姆愕然了。
这位高里姆陛下，如今竟然才一百七十二岁。
比自己还小了整整五十岁。
可是区区172岁的年纪，本该正值赫拉恩人的壮年，矮人王的面容，却已然呈现出老态龙钟的暮年模样。
这情况不只是高里姆陛下的特例。
就赫姆所知，如今这个时代的族人们，如此短寿的处境，皆为普遍现象。
“我有一个好消息，一个非常糟糕透顶的消息，还有一个不知真假好坏的消息，陛下。”赫姆叹道。
他对如今的族裔领袖讲述此行的经历
听完了古代长者口中的前两个消息，高里姆的心情可谓大起大落。
第一个消息让他心安，那几位还流落在外的族人，实在是钢炉堡的无价珍宝。
不只因为这些离奇从类灵地场中长眠苏醒的古代遗民，手中掌握着大量遗失的赫拉恩学识与技艺。
更因为，这归来的五十一位纯净的先代血脉，还没有遭受当今族群承受的“诅咒”。
而所谓的诅咒真相，其实很简单，即使作为未见过古老时代的先民后裔，高里姆同样清楚其中的缘由。
“钢炉堡”.以及两三百年前出走奥姆洛斯之伤以东群山的“荒山城”，共属一脉，现今数量恐怕连两万都不到的族人们，皆是延续自最早的区区数百名赫拉恩先民。
先民们自然没有做什么近亲繁衍的禁忌，但小族群中，多代没有外来血脉，如今的血缘诅咒依旧在族人中出现了。
如今的赫拉恩遗民后代，寿命正逐代递减，只剩先民们的三分之二不到，没人还能活到二百二十岁以后，更妄论先民们三百几十岁的高寿。
而且看族裔下一代，命数越来越短的趋势，甚至不知何时才能停止，又会不会停止，还是直至某一天，变得和其他种族一样短命，乃至灭亡？
若非赫姆劝阻，高里姆甚至想亲自率兵走地下网道，前去强行讨回那九位遗落在外的先民。
他并不放心那个“长身短命种”，那些短命人最擅长背信弃义，数百年前，便干过试图圈禁赫拉恩遗民们为奴工的卑鄙之事。最初找不到同族的先民们势单力薄，要不是幸而借地下网道的复杂，摆脱了追捕，逃到北方故地钢炉堡封闭了山门，现今恐怕还不知是何种处境。