第18章 颍川大捷
龚景犒赏三军完毕，邹靖想要引兵回刘焉处，刘备进言：“最近听闻中郎将卢植与贼统领张角在广宗鏖战，卢植曾经是我的老师，因而我想要去支援他。”
邹靖十分认可刘备的决定，便让刘备与关张二人领那五百乡勇去投广宗，而他自己则率领剩余人马回刘焉处。
刘关张三人不敢怠慢，日夜行军，不几日便来到广宗卢植军中，入得卢植军帐来，刘备将其来意告知，卢植听闻刘备专程过来支援他，心中大喜，让刘备三人留在帐前随时听候调遣。
此时张角所率黄巾贼兵至少十五万人，而卢植手下之兵不到五万，两军于广宗城附近交战数次，双方互有胜负，逐渐陷入僵局之中。
这一日卢植对刘备说：“我今将黄巾军众贼包围在广宗城内，而张角之弟张梁、张宝两人各自带兵在颍川，与皇甫嵩、朱儁交战，我派与你一千军马再加上你本部人马，可前去颍川打探消息，寻找作战良机。”刘备听令之后，便与关张二人一同引一千五百人星夜往颍川而来。
话说此时皇甫嵩、朱儁领军与张梁、张宝二人交战日久，黄巾军空有人数上的优势，实际上战斗力并不强，连续被狠狠打了几次之后，只得一路后退到地形复杂的森林之中。
皇甫嵩与朱儁商量计谋：“黄巾贼众躲在森林里边，我看用将他们围起来用火攻之一定有效！”
于是下令手下士兵，每人手中带着一把干草，暗中埋伏于外，等到时机成熟之时，便一齐纵火，是夜二更之后忽而大风起兮，于是众将兵齐出放火，火焰冲天而起，皇甫嵩与朱儁借着火势各率军突袭，黄巾贼众无比胆战心惊，哪还有心思迎战，马不及鞍，人不及甲，灰头土脸，四散奔逃而去。
这一战直从天黑杀到天亮，张梁、张宝只得引惨败军士夺路而逃，正当其以为要逃出生天之时，却胡见面前出现一彪军马，军中尽为红旗，当头来到，直截去了去路。
且看为首是为一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人士，姓曹名操字孟德也。
曹操来历也是不凡，其父曹嵩，本是夏侯氏之人，因过继给中常侍曹腾为其养子，因而化姓为曹，曹操小名唤作阿瞒，曹嵩觉得其名甚为吉利。
在曹操还很年少的时候，便好游猎，喜欢歌舞，向来有些机巧灵便之权谋，曾经有次曹操的一个叔父看见曹操整日游手好闲，不学无术，便一气之下在曹操父亲曹嵩那里告状。
曹嵩听罢也觉不妥，便将曹操叫来训斥了几句，曹操记恨在心，于是找到机会去见叔父，但却使诈倒地不起，作中风病急之状，叔父见状连忙叫来曹嵩，结果当曹嵩过来一看，曹操哪里有事，分明好端端的与平日无别。
曹嵩便问曹操：“你叔父说你中风，这么快就好了吗？”
曹操心中窃喜，回答道：“我向来没有这番疾病，只因为叔父不喜欢我，所以故意在你面前乱说！”
曹嵩听信了曹操所言，因而其后叔父再说曹操不好的话，曹嵩一概都是充耳不闻，因此曹操便得以更加恣意放荡，无人可管。
有一位识人很厉害的人叫桥玄，乔玄身居太尉高职，他看到了曹操身上的不少优点，对他颇为赏识，于是便对曹操说：“今天下分久必合合久必分，汉祚至今已近四百年，恐天道轮回，大乱将至，非有经天纬地之大能之才不能够拯救天下，而能够安天下之人，会是你曹操吗？”
无独有偶，南阳何顒见到曹操之后也觉其是不世之人才，说道：“汉室天下将亡，而能够平定此乱世之人恐非此人莫属。”
曹操听闻汝南许劭是一位非常擅长识人的智者，便亲自前去拜访，并问他：“我曹操是一个什么样的人，算是人才吗？”