第57章接下来两年多过去了，或者也许三年都有了，因为时间在塔希提岛是不知不觉中就过去的，要计算清楚是很难的事情。但是终于有人给库特拉斯医生带来口信，说斯特里克兰德就要死了。阿塔在路上拦住了一辆去帕皮提的邮递马车，请求赶马车的人立即去找医生。但是，口信带到时，医生出诊了，到了晚上他才得到消息。在那么晚的时间是无法前去的，因此等到第二天天一亮，他就启程上路了。他先赶到塔拉瓦奥，然后他最后一次走在那条通往阿塔家的七公里的路上。小径已经被草木覆盖，显然这些年来这条小径一直没有人走动。这下不容易找到路径了。有时他不得不沿着小河的河床走，有时他不得不把茂密多刺的灌木丛拨开才能通过。他经常被迫攀爬岩石，为的是避开悬挂在头顶树枝上的马蜂窝。四下万籁俱寂，悄无声息。
最后，当来到那个原木搭建的房子跟前时，他如释重负，终于松了一口气。房子现在已经破败不堪，不像房子的样子了。而且这里也是异常寂静，不堪忍受。他走上前去，一个小男孩在阳光下无精打采地玩耍，见他过来受了惊吓，飞快地跑了。对小男孩来说，陌生人就是敌人。库特拉斯医生感觉那孩子躲在树后面偷偷地看他。屋门开着。他喊叫一声，但是没有人回答，于是迈步走了进去。他敲了敲门，还是没有人回答。他扭开把手，走进屋子。恶臭味迎面扑来，把他呛得直想呕吐。他用手绢捂在鼻子上，强迫自己走了进去。屋子里光线很暗，因在刺目的阳光下待了一会儿，他一时间什么都看不见。随后他吓了一跳。他弄不清楚自己身居何处，好像一下子进入了一个魔幻的世界。他隐约觉得看到茫茫的原始森林，树下赤裸的人们在行走。然后，他意识到看见的是墙上的绘画。
“上帝啊，但愿太阳没有把我晒晕吧。”他嘟哝道。
一阵轻微的动静引起了他的注意，他看见阿塔躺在地上，无声地抽泣着。
“阿塔，”他喊道，“阿塔。”
阿塔没有应声。那种恶臭味又一次差点把他熏晕，他点上了一支方头雪茄。他的眼睛渐渐地习惯了屋子里的幽暗，现在他注视着墙壁上的画，一阵压倒一切的情感死死攥住了他。他对绘画一窍不通，但是这些画中有某种东西，不可思议地让他心潮起伏。从屋顶到地上，覆盖上了一幅怪异的、精心构造的画作。奇妙和神秘的东西难以言表。他凝神屏息。他心头升起了一种感情，既不能理解，也无法分析。他感到又惊又喜，那是一个人目睹世界混沌初开时也许会感觉到的惊喜。那画气势磅礴，充满肉欲，激情四溢。然而，其中也有某些令人恐惧的东西、某些让他害怕的东西。画出这幅画作的人，已经挖掘到造化隐蔽的深处，发现了既美丽又让人恐惧的秘密。画出这幅画作的人，了解到了世人会认为邪恶的东西。画中某种东西是原始的、可怕的，它不是人类的。它让他的脑海出现了模糊的黑色魔法的记忆。它是美丽的，也是污秽的。
“上帝，这是天才啊。”
这些词儿是从他嘴里挤压出来的，他并不知道自己在讲话。
然后，他的目光落在角落的草垫床上，于是他走了过去，看见一堆令人厌恶的、残缺不全的、阴森可怕的东西，那就是斯特里克兰德。斯特里克兰德死了。库特拉斯医生鼓起勇气，弯腰去看那堆乱七八糟的恐怖的东西。紧接着他惊得一蹦三尺，恐惧在他心里燃烧起来，因为他感觉到有人就在他身后。原来是阿塔。库特拉斯医生没有听见她站起来。阿塔就站在他胳膊肘旁，端详他正在观察的东西。
“老天慈悲，我的神经都要崩断了，”他说，“你差一点把我吓得灵魂出窍。”
医生再次打量那堆可怜的僵死的东西，那曾经可是一个人，然后惊慌失措地往后退了几步。
“可是他瞎了呀。”
“是的，他瞎了快一年了。”
(本章完)