这洪亮原是狄公家父手下的家臣，其时狄公尚幼，随父母居住于山西太原，所以自幼便得到洪亮的侍奉。至狄公进京获得功名，娶妻纳妾，建立家庭，洪亮亦始终相伴其侧并成为狄公家的总管。平日里家务管理自少不了他，即使谋划公事，洪亮亦能襄助狄公一二，因此早已成为狄公之心腹。如今洪亮年纪虽长，却坚持要随主人远赴蓬莱。
且说狄公与洪亮继续赶路，行了一程后，狄公放马慢行，在马上转身对洪亮道：“若是天气依然如此晴朗，今夜我二人即可抵达兖州重镇。明晨我二人早早起身出发，估计午后便可抵达蓬莱县境。”
洪亮点头称是。
“等到了兖州，”洪亮道，“可请兖州刺史派遣一名使者先行赶往蓬莱，预先告知当地官吏，也好叫他们早做准备，另外——”“我等切不可如此行事！”狄公未待洪亮言毕便道，“自前任蓬莱县令被害之后，当地事务现俱由蓬莱县主簿临时代理。今此人已知我将接任，这便够了，无须先行告知我等行期！我宁愿人不知、鬼不觉地抵达蓬莱，也不愿事先为人所知。此亦是我拒绝边防驿站派兵护送的缘由。”言罢，继续策马而行，洪亮则紧随其后。行了一程，狄公又道：“我仔细翻阅过那宗谋杀案卷，然其中最为紧要的部分，也就是从死者书斋中搜出的私人书信，却不翼而飞。这些书信由前往调查的朝廷官员亲自带回，如今竟已失窃。”
听闻此言，洪亮不禁担忧道：“怎会这样？听说去调查的官员仅在蓬莱住了三日。无论如何，谋杀朝廷命官绝非小事，他本该留待更长时日，起码也该等了解案情的来龙去脉后再走方说得过去。”
狄公点头道：“此不过为本案诸多疑点之一！调查的官员返京后，只是报称，汪县令被发现毒死于书斋之中，所服毒药经查验为蛇毒制成，然无人知晓毒药如何被放置，亦无从查询案犯线索及动机。仅此而已！”
少顷，狄公又道：“我一获委任即前往拜访那位曾去调查的官员，不想此人早被授以新职，今已远赴南方某地上任去了。此人在京的一个随从将一沓不完整的案卷交付于我，称其主人从未与之谈过案情，也未在案卷上留下任何言语，并且未做任何口头交代。故对此案我今只得从头查起！”
洪亮低头不语，心事重重，不似主人这般兴致勃勃。二人默默无语，继续前行，一路上并未遇见任何行人。行不多时，二人来到一处山野林地，但见道路崎岖，两旁古木参天，不见天日，荒草遮道，难辨路径。
二人缓缓而行，转过一个弯道，忽然从林中岔道内冲出两个骑马壮汉。但见这两个壮汉身着打着补丁的轻便短装，头扎满是污垢的蓝布包巾，一人弯弓搭箭直指狄公二人，另一人拔剑在手，策马趋前厉声道：“晓事的快下马来！留下马匹、钱财！敢说半个‘不’字，定取你二人狗命！”
二
见此危机，当下洪亮在马上急忙转身欲抽取背上宝剑交付狄公，忽听耳边飕的一声，一支利箭擦着头皮飞过。
“速速把剑放下！”那弓箭手高声喝道，“不然再一箭定穿透你这咽喉！”此时狄公向周围迅速扫视一眼，但见周围山势环抱，地形险恶，无路可退，不禁心中暗暗焦急，深责自己当初不该拒绝兵卒护送。
“速速下马！”持剑强人大声喝道，“算你二人命大，撞在我们两个仗义好汉手中，没要了你二人狗命。”
“什么仗义好汉？”狄公下马，讥讽道，“攻击徒手之人，且有弓箭手在旁护卫，也敢自称仗义？你二人不过乃一对平常毛贼而已！”
持剑者见狄公如此轻视自己，便翻身下马，凶狠地持剑逼近狄公。但见此人生得膀阔腰圆，头大颈粗，气壮如牛，还咬牙切齿道：“狗官，你敢讥笑我！”
狄公也被激怒，满面通红地吩咐洪亮道：“拿剑来！”
弓箭手驱马逼近洪亮并威吓狄公：“快快闭嘴，照我二人说的去做！”
“莫不是不敢与我较量？若敢与我较量，方证明你等非平常毛贼。”狄公厉声道，“快拿剑来，待我先了结了他，再来取你性命！”
听得狄公如此说，持剑者禁不住呵呵大笑，仗剑对弓箭手道：“兄弟，这厮这般小看我二人，我倒想与之耍耍。给他剑，让他见识见识老子的手段！”
弓箭手若有所思地瞟了狄公一眼，随之高声对同伴道：“没工夫耍了，还是夺了马匹、财物速速离去的好！”
“果不出我所料，”狄公冷眼道，“真是大言不惭、胆小如鼠之辈！”
持剑壮汉闻言勃然大怒，一步跃至洪亮马前，一把扯下洪亮背上宝剑，将剑掷与狄公。狄公接剑在手，又从容地将颔下长须分为两股结扎于颈后，然后拔剑趋前道：“交战之前，我有一事相告，二位若是明理之人，则无论胜负皆不许伤害这位老者！”
持剑壮汉点头应允，紧接着便唰地一剑向狄公胸膛刺来。狄公挥剑将来剑轻轻隔开，随之便是一阵令人眼缭乱的连续攻击，逼得持剑壮汉连连倒退，气喘不止。两三个回合之后，壮汉再也不敢小看狄公，开始认真对付。洪亮与那弓箭手站立一旁观战，但见二人你来我往斗了十几个回合仍未分出胜负。狄公感到对手剑法娴熟，虽时有破绽，但力大无比，且颇为机灵，屡屡将狄公诱至路边不平处以使狄公分心脚下，再伺机进攻。此乃狄公平生首次实战，因此精神百倍，越战越勇，心想不需多久便可伺机一举击败对手。但此时，壮汉手中铁剑已禁不住坚韧无比的雨龙宝剑的削击，正当壮汉举剑招架时，手中铁剑忽然啪的一声断为两截。
壮汉手握半截铁剑兀自发愣。狄公也不伤害他，只是转身对弓箭手喝道：“此番轮到你了！”
弓箭手也不答话，只是翻身下马，解去外衣，将袍角提起掖于腰带内。至此，他已知狄公剑法高超，不可轻敌，故一交手便使出浑身解数。几个回合之后，狄公便知此人亦非等闲之辈，其来去攻防，几无破绽。狄公斗得兴起，手中雨龙宝剑上下翻飞，左右回旋，声东击西，神妙莫测。对方也不示弱，腾挪自如，灵活一闪避开狄公的进攻，迅即以快如闪电般的劈刺反攻。狄公挥剑抵挡，唰唰几招便化解了对方的攻势，紧接着一个引蛇出洞挥剑直向对方咽喉刺去，但见雨龙剑擦着敌手颈边而过。那弓箭手却毫无惧色，并不退缩，迅速用剑挡开雨龙剑，伺机转守为攻。
正当二人酣斗得不可开交之际，忽听一阵击锣声响，弯道处转出一支二十人的巡山马队。马队军士个个背负弩机，身挎腰刀，手执长枪，上前将四人团团围住。
“你等是何人？在此何干？”当先一人大声喝问。此人身着铠甲，头戴红缨铁盔，显见是巡山马队校尉。
狄公斗得兴致正浓，忽被搅扰，不禁心中十分恼怒，便不客气地答道：“我乃新任蓬莱县令狄仁杰，此三人皆是我随从。我等骑马赶路，因人困马乏，故在此斗剑比武，舒展筋骨。”马队校尉审视再三，将信将疑。
(本章完)