“疍民刺客、阿拉伯痞子，所有这些恶毒的奸宄之徒似乎都在这城里逍遥自在！衙门里的人都在吃白饭吗？”他控制一下情绪，又冷静地说，“把那些地图拿给我看，陶干。”
陶干从袖子里拿出蟋蟀笼子，小心翼翼地把它放在桌角。然后，他掏出地图，将它们铺开。这时蟋蟀开始发出刺耳的唧唧声。狄公瞪了笼子一眼，便开始研究地图，同时慢慢捋着他的络腮胡。他抬起头，说道：“这些地图都老了。这张阿拉伯居民区的地图是三十年前的，当时阿拉伯船只定期到达这里。可据我看，这地图已经相当精确，而且那个标明乔泰所住客栈的红点也是最近才加上去的。那姑娘同我们一样不是瞎子，伙计们！你不能让那吵人的蟋蟀闭嘴吗，陶干？”
陶干把小笼子又放回袖子里去，然后问道：“跟踪姚开泰的人还没回来吗，大人？”
“没有，”狄公草草回答说，“京城来的公函也还没到。现在都已将近子夜了！”
他愁闷地陷入了沉默。陶干起身，给每人倒了新茶。一杯茶过后，总管带了一个瘦子进来。此人身穿蓝布衫，头戴便帽，留着灰白的八字胡，但宽宽的肩膀倒有点儿武将的风度。总管退下后，他用生硬的声音报告说：“姚员外径直回家，独自在园的亭中用了晚膳，然后就回到内屋去了。我们审问了丫鬟，她们说他唤来了他的四个老婆，骂他的老婆们是没用的懒骨头。他拿大老婆是问，叫丫鬟剥下她的裤子并按住她，亲自用藤杖打了她一顿。接着，他叫来他的六名小妾，告诉她们月钱减半，随后便去了书房，喝了个酩酊大醉。管家说姚员外已经睡熟了，我这才来这里向大人禀报。”
“有曼苏尔的消息吗？”狄公问道。
“还没有，大人。他一定是在城外某处躲起来了。我们把阿拉伯居民区搜了一遍，衙役们也搜查了所有的下等客栈。”
“好吧，你可以走了。”
这名探子离开后，乔泰脱口说道：“这姚某人真是个卑鄙的杂种！”
“的确是个不讨人喜欢的家伙，”狄公赞同道，“显然，这人很精明，估计到我会派人盯梢。”他捋捋胡须，然后突然问乔泰：“倪船主那两个女奴好吗？”
“哦，是的，她们俩有惊无险。”他咧嘴笑着补充道，“可目前，她们已不再是奴婢，也不再是姑娘了，如果我估计没错的话。我有种明确的感觉，大人，船主已从他旧情人被杀的震惊中恢复过来，意识到他们之间那种纯洁、超然的关系随着时光的流逝已经变淡了，甚至对他这种爱好神秘的人亦是如此！既然他可以说又恢复自由了，他最好重新考虑一下对两个被庇护者的那种父亲般的态度，尤其是因为那两个漂亮的小骚货对于他改变态度是再欢喜也不过了！”
听到狄公询问孪生姐妹的情况，陶干好奇地瞅了瞅他，然后问道：“那对孪生姐妹同刘大人的案子有关吗，大人？”
“没有直接关系。”狄公回答说。
“那两位姑娘怎么会间接地……”乔泰诧异地开口问道。可狄公抬起手指着门口，总管这时领进来两名身着戎装的武将。他们戴着尖头盔，穿着铜边的甲胄，这表明他们是衙门马队的都尉。他们僵硬地向狄公行礼后，年长一点儿的那个武将从靴子里拿出一个封得十分严密的信封。他把信封放在桌上，恭恭敬敬地说：“这封公函是奉政事堂的命令由马队护送过来的。”
狄公在收条上签字盖章，向两位都尉道声辛苦，便命总管去安排马队一行人的食宿。
他撕开信封，慢慢读这封长信。他的两名亲随焦急地盯着他那张忧虑的脸。最后，他抬起头，缓缓地说道：“坏消息，非常坏。圣上的病加重了。御医们担心龙驭宾天即在眼前。皇后正在纠合外戚联盟以实现摄政，这样她便能作为皇太后独揽朝政了。政事堂坚持认为，现在必须正式宣布刘大人失踪，而且必须立即指派官员接替他的职位，否则忠心于大唐的臣子们就无人可联合了。眼见任何耽搁都会导致灾难，故而政事堂命我放弃寻找失踪的刘大人，并尽早赶回京城。”
狄公将信扔在桌上，一下子从椅子上站起来，开始踱步，愤怒地抖着他的袍袖。
乔泰和陶干愁闷地相互看着，不知道该说些什么才好。
突然，狄公在他们面前停下来。
“我们唯有一事可做，”他坚定地说，“孤注一掷。因时间太紧，不得已而为之。”他坐回椅子上，双肘撑在书案上，探身继续道，“去找一个佛像雕刻匠，陶干，买一个木雕的男人头。今晚得把它高高钉在衙门的大门上，这样从下面就看不出是假的。在下面要贴一张官方布告。我现在就来草拟布告。”
他没理会两名亲随惊讶的发问，蘸了蘸毛笔，很快拟就了布告的内容。然后，他靠回椅子上，大声念道：“政事堂宰相领大理寺正卿狄仁杰，奉旨巡视广州，于城中发现一尸身，死者经验查乃京城大臣某，该大臣辜负圣恩，附逆作乱，未果而自长安亡此。先是，朝廷悬赏缉拿此逆犯，取其头颅者重赏。而今官府仵作检视，该犯系服鸩而死。依大唐律令，逆犯尸身肢解，头颅示众三日。凡鸩此叛逆者，毋论贵贱，俱须往都督府拜见大理寺卿，且领赏五百金锭。若此人系戴罪者，除死罪而外，其余罪行皆得赦免。”
狄公把草稿扔在桌子上，接着说道：“主犯当然不会中计，我指望的是他的汉人帮凶，比方说，那两个假扮衙役的男子，是他们将刘大人的尸体带到华塔寺的。如果今晚把头颅挂出来，又在全城贴满布告，明天一早很可能会有人看见布告而匆匆赶来，而主犯根本来不及警告他们这是个陷阱。”
乔泰听得半信半疑，但陶干却急切地点头说：“这是迅速取得结果的唯一办法！主犯至少有十几个同伙，他们五百年也挣不到五百锭金呀！他们会蜂拥而来，争相获得这笔赏金！”
“希望如此，”狄公疲惫地说道，“总之，这是我能想出的最好办法了。开始工作吧！”
二十
乔泰一大早便被穆斯林阿訇的喊叫声给吵醒，后者正站在宣礼的光塔顶上召集信徒们进行早祷。乔泰揉了揉眼睛。他没睡好，背也在痛，他用手指小心地摸了摸肿胀的喉咙，自言自语道：“熬一次夜，再加一点儿小搏斗，对一个四十五岁的壮汉算不了什么！”他光着身子起来，将格子窗推开。
他拿起放在篮子里的茶壶，对着壶嘴喝了一大口，漱漱口后，将温茶吐进瓷痰盂里。他咕哝了一声，又躺回木板床上，想要再睡上片刻，然后收拾一下去都督府。
他正睡得迷迷糊糊时，一阵敲门声惊醒了他。
“走开！”他恼怒地嚷道。
“是我！快开门！”
乔泰听出那是朱姆茹德的声音。他高兴地咧嘴笑开，一骨碌爬起来，蹬上裤子，拉开门闩。
她匆匆走进来，顺手将门闩上。她全身裹着一件长长的连帽蓝披风，眼睛闪闪发亮，让他觉得她看上去比以前更漂亮了。他将仅有的一张椅子推给她，然后自己坐在床沿儿上。
“要杯茶吗？”他笨拙地问道。
她摇摇头，将椅子踢开，不耐烦地说：“听着，我的一切问题都解决了！你无须再带我去京城，只要带我去见你们的大人就行了。就现在！”
“去见我的大人！为什么？”
“你们的大人答应给奖赏，一大笔钱，这就是原因！我听见渔民对我船上的人大声说这件事，他们看到市舶司大门上贴出的布告了。我不知道刘大人卷入了朝廷的阴谋，以为他来广州只是为了我。不过，那已经不重要了，重要的是我能获得那笔赏金，因为我就是毒死他的那个人。”
“你？”乔泰惊叫道，“你怎么能——”
(本章完)