“雨何时停的？”他一边整理帽子一边问道。
“一刻钟前，现在只有点儿毛毛雨。我离开瞭望塔时发现匪帮的山洞前也有火光，不知道他们在做些什么。”他将狄公引到楼下的大厅里，用一个防雨的油纸灯笼照明。虽然明火已只剩下烧红的灰烬，可大厅中还是很暖和。
黑漆漆的、潮湿的院子此刻就显得分外寒冷与凄凉。靠近门楼时，严总管抬起灯笼，让光照在三个缩在墙角里的人身上。“他们已在屋顶准备了渔网，”他轻声说，“他们都是有经验的渔夫，可在一瞬间爬上柱子。”狄公点了点头，此时风势已弱。
跟随着严总管，狄公爬上通向外墙顶端的狭长、光滑的石阶，他们沿着墙垛走向位于东南角的瞭望塔，一架吱吱作响的扶梯通向顶端，那儿有个露台，露台的围栏以大圆木制成，塔顶上低垂的屋檐可防风雨及敌人的乱箭。
“您坐在这条长椅上十分安全，还可以观察四周的情形。”严总管将灯笼放在地上，但丝毫没有离开的意思。
“来接替我值夜之前你最好休息片刻。”狄公说。
“可我根本不觉得累，狄大人。这真让人兴奋，您不介意我陪您一会儿吧？”
“当然不。”狄公指了指长椅，严总管在他身旁坐了下来。
“大人，现在您能十分清楚地看见他们了，瞧！他们在最大的那个山洞前点燃了火把，他们要干什么？”
狄公眯着眼看着山脊那边。
“天知道，也许是为了取暖。”狄公耸了耸肩。他再向南望去，黑暗中没有一丝光亮，所能听到的只有低沉的滔滔流水声。他拉紧了皮外套，尽管风小了，但这儿仍然十分寒冷。狄公不停地抖动着身体，说：“拜会你家主人时，我发现他虽然神思恍惚，但仍不失为一个精明的老员外。”
“要多精明就有多精明，虽然严厉，可公正体贴，也经常为那些佃户着想，这儿人人都说他好。在他病倒前，我的工作十分轻松，也就是到时向佃户们收收租，听听他们的抱怨。可以这么说，这儿的生活直到洪水来临前还十分沉闷，老天爷，和城里可大不相同。大人，您知道我们的州城吗？”
“路过一两次，那是个热闹的地方。”
“热闹，说说而已，什么都贵，到处都要钱。我家里也给不了我什么，家父开了个小茶叶铺，所赚的刚够日常开销罢了。闵家有钱，已经富了好几代了。我家老爷在城里有许多金子，更甭提他在乡下的这些地产了。”
“他死后谁会继承这一切？”
“他女儿死了，他的弟弟便是继承人。这老家伙的钱已经用不完了，可他不会介意得到更多的钱的。”
短暂的沉默过后，狄公装作不经意地问道：“小玉小姐死时你在场吗？”
“我？我不在。不过是我发现事情不对的。昨日下午小玉小姐的情绪就十分低落，我们全都瞧见了。我听老女用人说，小姐昨日比平时要早上楼，吃晚饭时也没出现在内眷的房间里，我便上楼去敲她的房门，可是并无反应，所以我就去提醒闵二爷，闵二爷和那个老用人上去便发现小玉小姐穿着整齐，死在床上了。”
“她会不会自杀？”
“自杀？不可能。闵二爷精通医术，他立即断定她是饭前小憩时死于心疾。我忙去禀告老爷和太太。这可真不是个好差事，老爷又受了一次打击，太太了很长的时间才让他平静下来。随后，闵二爷令人将尸身放在佛堂里的棺木中，经过就是这样。”
“我去拜访你家主人时，听你家夫人提到一个叫翠菊的丫鬟的事儿，夫人还说翠菊知道所藏金子的秘密，这是怎么回事？”
“大人，这是金子失踪的最好解释。老爷房里的铁盒子里藏着四十锭金子，值二百两黄金，钥匙就藏在老爷床架一个隐蔽的地方，只有老爷和太太知道。翠菊是个没教养的丫头，模样还不错，就是与那些乡下丫鬟一样精刮，由她来照顾老爷，定会让老爷占点儿便宜。我猜，她希望迟早能当上小妾。”
严总管撇了撇嘴，继续道：“可能是老爷告诉她钥匙在哪儿，或是在发高烧时不小心说了出来。强盗来了，翠菊定是以为‘一鸟在手，胜过二鸟在林’，于是就偷了金子跑了。她把金子埋于一棵树或岩石下，再去强盗那儿。那些猪狗不如的家伙肯定欢迎像她那样俊的姑娘入伙。接着她再逃跑，挖出事先埋好的金子，跑到邻近州县再嫁个什么小财主。这对她来说确是桩好买卖。现在我得走了。您看到挂在檐上的铜锣了吗？一有情况您就用它边上的小棍子敲它，那便是我们的警报。我会准时来替您的。不，我用不着这灯笼，我熟悉回去的路。”
狄公将长椅转了个方向，手撑栏杆，面对着黑漆漆的山。他知道飞虎帮在做些什么，因为他已看到那火光前人头攒动，可是他并未对严远说什么，是因为他不想吓坏了严总管，尽管严总管看上去是这宅子里因此事而感到不安的一个。匪徒们正在做攻城器具，但他认为匪徒不会在拂晓前贸然进攻。他所能做的只有等待。
关于小玉小姐之死，严远所述与那老用人说的一模一样，可想到那双眼睛，狄公不安地觉得还有什么事未曾明了。这家主人或许有所怀疑，这也是他坚持让狄公住在小玉小姐房里的缘由，那老人期望狄公作为一个有经验的断案者，或许能发现她猝死的一丝线索。
令人好奇的是那老人提到了星象历书。每年礼部均会颁布一本历书，它通过仔细的易经研究，预报来年天空中出现的星象及其诸般神秘之义，狄公并不敢小觑此类预示，因它毕竟集古人智慧之大成。狄公便出生于老虎星象出现的年代，难道这冥冥之中促使他独自来此地？
(本章完)