火小邪理了理头绪，大声道：“亮八的尸体我也见到了，他死的地方，只有我、胖好味、郑则道三个人知道，因为那个地方，是我们三人曾经见面的地方。胖好味、郑则道、亮八他们三个人在三姨太的院子里的时候，我刚好也在，张四爷前来围捕，他们是一起离开的，结果胖好味被张四爷抓了，这个是我后来听烟虫大哥说的。我离开三姨太的院子，来到我、胖好味、郑则道三人上次聚首的地方，也就是亮八死的地方，就发现了亮八的尸体。我当时查看了亮八的尸体，所有东西都在，就是没有锦囊，亮八脖子上的伤口，是一个圆形的深洞，伤口齐整，看着像是被一下子挖出了一个洞，杀人的工具，极可能是一个一端锋利的管子。亮八的伤口，和乱盗之关死去的红小丑伤口一模一样，应该是同一个人杀的。刚才郑则道攻击甲丁乙，从袖口中放出的亮光，好像就是一截管子。后来，我不敢久留，把亮八草草地掩埋，就离开了。我对天发誓，我所说的句句属实，若有一句假话，天打五雷轰。”火小邪一口气说完，一直没有人打断，整个大厅中，只能听到火小邪的声音。直到火小邪说完，仍然无人接话。
沉默了片刻之后，郑则道脸色难看，慢慢说道：“火贤弟，真没有想到，你也误会了我。亮八的确不是我杀的，我和亮八是在西门附近，我们约定的地方简单聊了一聊，但很快就分开了。火贤弟，我可能是有做得失当的地方，但我对你一直是真心诚意。”
火小邪对郑则道一拜，说道：“郑大哥，我只是说出我知道的实情……”
店掌柜身后的胖好味高声叫道：“火小邪说得没错，我和郑则道一起去了三姨太的院子，碰见了亮八，然后张四这个混球来抓我们，我们三个分头跑开，结果我被张四抓了！我们三个人，的确在子时的时候，在西门附近相会过！”
场面又为之一滞，半晌没有人说话。
高台上的王全咳嗽一声，站上一步，说道：“病罐子李孝先，不自量力去偷木家的四色雏菊，中了木家药物，尽管活命，却已经精神失常，所说一切不必当真。”
火王严烈看着火小邪，说道：“火小邪，病罐子脑袋有问题，我不与他计较。但你神志清醒，若郑则道不是杀人凶手，你可愿承担诬陷他人的后果？”
火小邪忙道：“我所说的一切，都是真的！我绝对没有诬陷别人！如果郑则道是冤枉的，我愿意磕头道歉。”
火王严烈哼了一句：“年少轻狂！难成大器！”
火王严烈向郑则道招了招手，说道：“郑则道，你先回来，站在我身后！”
郑则道念了声是，幽怨地看了火小邪一眼，快步走回火王严烈椅后。
火王严烈站起身来，扫视大厅一眼，沉声道：“本来我不想追究此事，亮八意欲奸淫王兴三姨太，死就死了，没有什么大不了的。可你们这些借此事羞辱郑则道的，我实在看不过去！心胸狭窄，嫉贤妒能，令人不齿！既然你们非要问个所以然，那我就查个彻底！杀了亮八的人，给我站出来！”
大厅鸦雀无声，火小邪直直地看着郑则道。郑则道半闭着双眼，脸色发白。
“阿弥陀佛！善哉善哉！”苦灯和尚念了声佛号，站起身来。
众人都向苦灯和尚看去，难道苦灯和尚还有话要说？有话要说，也不用这个时候站起来啊！
苦灯和尚向前走了两步，对火王严烈高声道：“亮八是我所杀，红小丑亦是我所杀，小僧已犯了杀戒，不想隐瞒，请火王处罚。”
火小邪张口结舌，眼睛都要跳出眼眶，啊了一声，大声道：“苦灯师父，红小丑是我发现他死了，你才来的啊！怎么！怎么！”
苦灯和尚微微一侧头，说道：“火小邪施主，红小丑的确是我所杀，只是你刚好来了，我先退出洞外，隐在一旁，等你看到红小丑的尸身，我这才进来。”
火王严烈倒没有什么惊讶，问道：“苦灯和尚，你为何要杀亮八和红小丑？”
苦灯和尚双手合十，微微一鞠，说道：“红小丑、亮八都犯了奸淫之罪，万恶淫为首，小僧最不可容忍的就是有奸淫之心的盗贼。红小丑在贵州奸淫妇女之时，小僧就想杀之，但此人行踪不定，一直没有寻到机会。这次在乱盗之关，我必然除他而后快。小僧犯杀戒，不愿示人，所以躲着火小邪，刻意掩饰。”
火小邪喃喃道：“苦灯师父，那你为何要杀亮八……”
苦灯和尚好像没有听见，继续说道：“在王家大院内，郑则道和亮八在西门相会，我正在附近，便听到亮八满口污言秽语，说自己奸淫三姨太未果，邪淫透骨，毫不知耻，郑则道听不过去，数次打断亮八，亮八还出言讥讽郑则道。我便断定亮八奸淫之事属实。他们两人不欢而散，亮八一时未走，我便出来与亮八相会，找准时机，了结了亮八的性命。本想着如同对待红小丑那样，念几遍地藏菩萨经再走，病罐子李孝先形如疯癫一般，闻着味道赶来，我这才离去，并未掩埋亮八的尸身。病罐子李孝先找到亮八的尸体，把他周身的物品翻出，未取一物，随后草草掩埋。病罐子李孝先当时已经中了毒，满口念叨着‘还我命来’，尔后离去。善哉善哉，亮八的锦囊，应该是郑则道在与亮八聊天之时，用了偷盗的手段，给取走了。刚才幸亏郑则道闭口不提此事，否则真会有口难辩。”
火王严烈高声道：“好！苦灯和尚，我再问你，你是用什么兵器，杀了亮八和红小丑？”
苦灯和尚从袖中取出一根细长铁管，亮在手中，说道：“此物本是笛子，也可用来杀人，伤口正如火小邪所说，乃是一个深洞。”
火王严烈哈哈大笑：“苦灯和尚，虽然你在竞盗之关无故杀人，已是乱了规矩，本该丢了成为火家弟子的机会，但我看你至真至诚，杀的也都是恶徒，今天网开一面，不再追究了！苦灯和尚，请回座吧！”
苦灯和尚念了声佛号，说道：“谢火王法理容情。小僧犯下杀戒，就算火王不怪，小僧也会自行惩罚。”
苦灯和尚退下，坐回到椅子上，垂首静思。
火王严烈冷哼一句：“火小邪！你满意了吧？”
火小邪每寸肌肤，都如同千百根针乱扎一样，难受得无以复加，他本以为自己站出来说出实情，乃是伸张正义的行为，现在看来，自己不仅冤枉了郑则道，还成了一个彻头彻尾的无耻小人。郑则道口口声声叫火贤弟，自己却有如大义灭亲一样，简直没有一点人情味。亮八是个恶贼，行为不端，自己却如同死了亲兄弟一样，跟随本就发了疯的病罐子，站出来为亮八出头，追查杀人凶手，现在想起来，简直是愚蠢到了极点，此时恨不得地上有道裂缝，能让自己钻下去。
火小邪暗叹一声，不敢说话，愣愣站着。
火炽道人哼道：“火小邪，你就回坐吧，还站着干什么？打算再说点新鲜的？”
火小邪羞愧难当，木讷地退回椅子边，坐了下来，心如死灰。
闹小宝凑过来安慰火小邪：“火大哥，我知道你绝对不是针对郑则道的！”闹小宝年纪也小，说话不懂圆滑，他这么一说，让火小邪更觉得大家都误会了自己是嫉妒郑则道，才站出来指认，顿时心里如同刀割一般疼痛。
火炽道人喊道：“火门三关通关者第三位，四海为家苦灯和尚！请上四堂堂主择徒！”
博火堂堂主博景尘稳稳站起，对火王严烈一鞠，说道：“火王，博火堂堂主博景尘愿纳苦灯和尚为博火堂闭堂弟子。苦灯和尚疾恶如仇，誓杀奸淫之辈，本堂主身为一个女子，更觉得苦灯和尚杀得好，杀得痛快！还请各位堂主不要与老妇我争抢！望火王示下！”
尊火堂堂主尊景齐、博火堂堂主博景尘、辅火堂堂主辅景在三人都稳坐不动，向博景尘点头示意，遂了博景尘的心愿。
火王严烈说道：“准了！”
火炽道人对苦灯和尚说道：“苦灯和尚，你可愿成为博火堂的闭门弟子吗？”
苦灯和尚站起身来，高声道：“苦灯和尚在竞盗之关犯下杀戒，本该被逐出，火王心胸宽阔，能原谅小僧的过错，今日又能得博火堂堂主赏识，小僧感同身受，万分愿意成为博火堂弟子。”
苦灯和尚拉起僧袍，跪拜在地。
博火堂堂主博景尘笑道：“苦灯和尚，你乃僧人，就免了这些俗礼！博火堂历来有僧有道有儒，你会乐得其所的！这就站到我身后来吧！”
苦灯和尚念了声佛，快步走到博景尘身后，静立肃穆。
火炽道人看了眼火小邪，酸溜溜地喊道：“火门三关通关者第四位，奉天火小邪！请上四堂堂主择徒！”
火炽道人念完，上四堂堂主一个个把头偏向一边，根本就不愿意看火小邪。
火小邪心中一凉，看他们的样子，就知道自己根本不入上四堂堂主的法眼。
火炽道人喊道：“上四堂堂主有愿意纳火小邪为徒的吗？”
无人说话。
火炽道人瞟了眼火小邪，又道：“上四堂不愿纳火小邪为徒，下五堂各位堂主，有没有愿意纳火小邪为徒的？”
下五堂堂主也都一片沉默，严景天远远望了几眼火小邪，微微皱眉，也是纹丝不动，丝毫没有起身说话的意思。
火炽道人又问了一遍，下五堂还是无人站出。
火炽道人转身对高台上的火王严烈说道：“火王，九堂堂主皆不愿纳火小邪为徒。”
火王严烈点了点头，两边看了一眼，火炽道人知道意思，对着其他四行世家恭敬地道：“木、土、金、水四行世家，火小邪不具火性，尽管通过了火门三关，但无人愿纳。请问各位世家贵客，有愿意纳火小邪为门生的吗？”
水妖儿身子微动，水王流川却哼了一声，水妖儿不敢再有半丝妄动。
水王流川说道：“火小邪尽管能通过火门三关，算是有些本事，可惜他不具水性，遗憾。”
土家田问、木家王全、金家金大九也都连连摇头。林婉看着火小邪，轻轻一叹，也摇了摇头。
火小邪通体冰凉，如坠万年寒冰洞窟，一直向下坠落，人已经有点傻了。
火炽道人的说话声音都好像朦胧起来：“火小邪，尽管你通过火门三关，但火家九堂、五行世家，无人愿纳你为徒。火小邪，请你多反省，暂列一边，等招徒仪式完结后，速速离开此地吧！若你还有火缘，我们必会来寻你。离开之后，请你紧守火家秘密，不要多言，以免惹上杀身之祸……”
火小邪眼前一黑，好像什么都不知道了。
……
我看着眼前的老者，他正闭目养神，讲到火小邪通过火门三关，却没有被火家纳为徒弟之后，便闭上了眼睛，靠在摇椅上，很久都没有说话。
我不敢打扰，静静地坐着等着他，满肚子的疑问。
良久之后，老爷子睁开了眼睛，说道：“哦，刚才我说到哪里了？”
我赶忙回答：“那个火炽道人说火小邪不能成为火家弟子，火小邪被淘汰了。”
老爷子笑了声，说道：“对，是说到这里了。”
我有点急不可待地问道：“老爷子，那后来火小邪怎么样了？其他人呢？那个郑则道真的没有杀人吗？”
老爷子说道：“火小邪真的与火家无缘，招徒结束后，就被人送出五十里之外，由火小邪独自离开。除了烟虫、娘子自愿退出，他是唯一一个被淘汰的人。”
我惊讶道：“连那个什么窑子钩章建都成了火家弟子？”
老爷子说道：“闹小宝成了辅火堂堂主辅景在的弟子。窑子钩章建火家没有选上，却成了水王流川的门生，进了水家。病罐子李孝先则成了木家弟子。”
“怎么会是这样？”
“病罐子李孝先能偷到木家的四色雏菊，中了毒还能自己想办法用药缓解，木家就是需要这样的弟子，应该早就决定了。所以木家的王全，会帮着病罐子开脱，说他精神异常，说话都不能当真。”
“窑子钩章建呢？他不是乱盗之关刚开始的时候就逃跑了吗？这种人水王流川怎么会收为门生？”
“别看这个叫章建的胆子小，却是情报工作的好手，江浙一带的事情，他几乎就是本活字典。南京城里的一草一木、一砖一瓦，章建都了如指掌。水王流川问了他数个关于蒋介石的问题，他都一一回答得清楚，甚至讲了些耸人听闻的野史，尽管不知道真假，但水王流川十分满意，当场就收章建为水家弟子了。”
“哦……”我长长地喘了一口气，总觉得心里不舒服，说道，“火小邪不是火性精纯吗？为什么连严景天都不愿意收他为徒？心里总觉得别扭得很。”
老爷子笑了笑：“火小邪是个年轻人，哪里知道五行之内，既有相生相克的道理，势必都险恶艰辛、烦扰繁杂，并非五大世家就能超脱的。何况做贼的人，五行贼道，又不是学佛修真，大多贼心不死，贼性难易，就算火家人不精于算计，但谁没有点心思？而且七情六欲之下，越是五行贼道的世家之人，越是在乎成败得失！只是这些世家的人都藏得太深，所求甚高，寻常人难以发现罢了。呵呵，火小邪受此磨难，对他来说，未必是件坏事。”
“老爷子，我特别想知道，火小邪后来怎么了，张四爷呢？甲丁乙呢？还有好多好多的事情我还想不明白。”
“张四爷不知道用了什么手段，竟在招徒结束之后，带着一众钩子兵下到天坑中，极有可能是有人给他们留下线索，引他们来的。张四爷一众人在门口破口大骂，不住叫骂，还真把火王严烈和九堂一法给骂出来了。张四爷追问火王严烈玲珑镜的下落，火王严烈根本懒得搭理张四爷，本来玲珑镜是水妖儿偷的，结果火王严烈大包大揽，说就是火家偷的，你张四还以为要得回去吗？这个张四爷气得发疯，要挑战火王严烈，火家的九堂一法早就不耐烦了，根本轮不到火王严烈动手。尊火堂堂主尊景齐为了表明自己九堂之首的身份，亲自带着几个尊火堂的弟子迎战，毫不留情，打得张四爷、周先生、一众钩子兵毫无还手之力，贼人捕头向来势不两立，把张四爷他们狠狠地羞辱了一番，钩子兵伤的伤，残的残，数人都受不了这种耻辱，自刎而死，算是壮烈。张四爷本想寻死，被周先生死命拖住，带着剩下的钩子兵逃走，不知所踪。唉，这个张四爷，也是为情所困的人，天下一等一的情痴。”
“这都是水王流川的安排，故意让张四爷受尽绝望的折磨？这个水王流川，怎么对张四爷有这么大的仇恨？照理说，水王流川不应该有什么事情，这么放不下啊！”
“呵呵，慢慢你就知道了。严郑啊，我累了，时间也不早了，你就在我这里住下吧！如果你愿意听下去，明天我继续给你讲。”
我抬腕看了看手表，已经凌晨两点了。我在老爷子家里，听老爷子讲五大贼王的故事，已经足足十多个小时，却觉得时间过得飞快，一点都不疲劳。
我突然觉得我的名字很有意思，严郑？这名字好怪，火王严烈、郑则道……我母亲在两年前去世，她不姓郑，我父亲倒是姓严。小时候我问父母，我叫作严郑，郑是什么意思？父母都告诉我，郑是郑重的意思，也有正大光明的含义。再往祖辈上追溯，我爷爷、奶奶、外公、外婆也都是普通人，可为什么这位老爷子要找到我？难道说，我和这个故事有联系？
我尽管这么想，却没有当着老爷子的面说出来。
老爷子家里的老妇人给我安排好房间，我简单洗漱了一下，躺在床上，却根本睡不着，满脑子都是老爷子故事里火小邪的身影、形形色色的盗贼、各种怪异精彩的机关布置、匪夷所思的偷盗过程。不知道为什么，脑海中的一切都像是活的，如同电影一样不断播放着，又熟悉又陌生。
房间的窗户开着，却没有蚊虫的滋扰。房间里透进月光，微微地给房间里镀上一层朦胧的银色。家具摆设尽管老旧，但都别具风格，古色古香。轻风徐徐，始终有一股子香甜的草木香味弥漫在房间里，让人觉得十分的惬意。
我应该是睡着了，实际上始终是半梦半醒的状态，隐隐听到有人柔和地低语，却分不清是梦境还是真实。
天亮之后，老妇人唤我起床，给我端上一碗热腾腾的豆浆、一根香酥的油条、两个爽口的肉包。我没有客气，狼吞虎咽地吃完了，那老妇便请问我去见老爷子。
老爷子尽管仍然打着吊瓶，坐在躺椅上不便活动，但面色红润，精神不错。
老爷子见我来了，微微笑了笑，唤我坐在他身边。
故事再次展开，我隐隐觉得，这一次将会更加波澜壮阔、动人心弦，以前的谜题将被解开，更多的谜又会出现。
五行世家、五大贼王、火小邪、水妖儿、郑则道、林婉、甲丁乙、张四爷等等等等各色无法忘怀的人物，他们的命运会是怎样的呢？
(本章完)