瞬息间，天边的曙光消失了，乌云密布，轰轰隆隆地涌来。众人顿时吓得全身僵直，而刘太卜站在坑边，扯着嗓子拼命吼：
“起！快起！快——”惊惶不安之际，听到这道命令，众人下意识地拼命转动支架。终于，深坑里缓缓吊起一把通体漆黑的剑……噼啪！
一道响雷劈在剑身上，剑重落坑里，周边众人受到牵连弹开几丈远……
西南部，晋西城的九里之外驻扎着镇西大将军的十万兵马。焰纹旗帜在边境迎风飘扬，使外敌闻风丧胆，城内百姓却倍感心安。
可是，百姓们并不知道，他们的处境已岌岌可危。
“侯爷，”营帐里，季五半跪在榻前，神色惨然，“请旨回京吧！您的病不能再拖了……”
只见榻上，躺着一名骨瘦如柴的老人，若非近随喊他侯爷，估计无人敢承认他便是昔日威风凛凛的常胜大将军。
本来，他虽带病出征，经过医官与朱寿的仔细检查，仅仅是年老体弱，无大碍。由于担心三儿子长嘉年轻，经验不足遭人暗算，他把朱寿派过去提防着。
今日之前，还一切安好。
突然今早寅时病重，他不服老，硬撑着起来做操练。结果寅正时，毫无预警地一口鲜血喷出……
季五和医官们查了半天，也查不出个所以然来。
“老了，”定远侯面容枯槁，倘若元昭在，定能看出他和母亲姜氏一般无二，惨然笑道，“不中用了。”
“侯爷……”季五双眼通红。
帐内已挥退左右，让洪、焦两位副将守在帐外。此刻留在身边的，除了季五还有冯长史在。看到两人如丧考妣的表情，定远侯心中了然，不由苦笑惆怅：
“我不甘心哪……”
原以为还有时间，原以为老天肯再给他一年，让他夺回北月氏的江山与尊严。让妻儿无忧，让天下的百姓恢复安居乐业，无暴君肆虐，不受外邦的欺凌。
冯长史、季五跪在榻前，听到这话，不自觉地泪流满面。
定远侯歇了片刻，凝视帐顶，缓声道：
“季五，传令族人，奉阿昭为家主。阿昭若死，由洪野一脉继承……”
“属下明白。”季五哽咽应着。
“长史，速向朝廷传送密函，求支援……”
他有预感，这回自己真的不成了，无法再领兵出战。一旦外界知晓，后果不堪设想。除非在那之前让朝廷火速派出强兵良将顶替他，或能守住西南边境。
其余的家事族事，他每次出征之前皆会安排妥当，除了立家主一事。家主即族长，以前倒是威风八面。如今国破家亡，就剩一虚名，无甚作用。
传给嫡女，除了传承，还有引开朝廷对北月其他族人的注意。
但，真的不甘心哪！
把军务交代清楚，定远侯微阖双目，喟然长叹。
……
琅君山，安乐侯府，安乐侯的寝室内咔嚓微响，惊醒了梦中人。安乐侯睡眼惺忪，瞪着帐顶眨了几下眼，方疑惑地起身。
把犹在梦中的枕边人一脚踹下榻，随着他的一声“滚！”，女子含着眼泪，随意裹着衣裳跑了出去。
等人走了，他利索地掀开床榻的一块板，露出一道暗格。从中捧出一个精美的盒子，打开一看，原来是放在里边的金印裂了！
裂成五块！
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(本章完)