第1章 卖儿鬻女（一）
多年以后，守礼闲适地躺在摇椅内，镇日无聊，便细细回忆起自己奇妙而不凡的平生。
那是永平二年的寒冬，时近除夕，乌云蔽日，天冷飕飕的，院子里刮着忽忽的北风，凛冽而刺骨，吹得人浑身发寒。
守礼才满八岁，平常除了打杂、背书之外，最喜欢倚着门，仰天发呆。
冬天，天总阴着，隐隐漏出一线天光。
守礼昂首向南，不时神游九霄，目光中哀戚与欲念掺杂，包蕴一些不可言明的期望。
彼时的长安城陷入了静寂，只有东西二市仍喧阗热闹，尤以商贾萃集之处为甚。
可是，守礼对市集的记忆很模糊，一来，他家贫如洗，很少有闲工夫去东西二市闲逛，平时家里缺了少了什么，基本不用出通善坊，寻个沿街叫卖的小贩，凑合凑合也过得了；二来，守礼爹张仁是个游手好闲、嗜赌无厌的赌徒恶棍，即便他得闲，也不肯带守礼去市集长见识，所以，守礼平时的活动范围极其有限，仅限于通善坊内。
不过，今日除夕，为了阖家团聚、为了讨娘开心，守礼即便不认路、即便羞于见人，还是鼓起十二分勇气，独自出了通善坊，然后，一路打听，费了两个多时辰的脚程，才误打误撞摸到了热闹的东市口。
说起守礼娘，那真是一个再可怜不过的苦命人了，七岁上失了双亲，单靠舅父怜悯，勉强长大成人，当然，寄人篱下，仰人鼻息，免不得挨打遭骂，忍辱吞声；再后来，经媒人说合嫁了守礼爹张仁，守礼娘满心以为从此能安享清福，却不料张仁又是不折不扣的败家子，守着一丁点家底，贪图安逸，不思进取，成天与一群狐朋狗友厮混，结果，短短几年的光景不到便坐吃山空，连累代相传的几亩永业田也抵了赌债。
几番折腾，张家家资散尽，彻底断了经济来源。
张仁虽迷途知返，重拾篾匠手艺，但国内比年丰收，长安的物价也跟着腾涨，粮食的定价变了又变，逐月见低。
都说谷贵饿农，其实，谷贱了也伤农，百姓拮据，销便紧张，张仁的生意难以为继，断炊便成了常态。
守礼娘身世可怜，打小就吃过饥荒的苦，那滋味可不好受，她实在不忍心见守礼和女儿守静忍饥挨饿，无可奈何，只能强拖病躯、重操旧业，昼夜不歇地在镂机前织布，然后，央求张仁拿集市卖了换钱。
谁承想张仁江山易改，本性难移，手上一沾钱，心里又开始犯痒了，瞒着守礼娘仨，再度进了吃人不吐骨头的赌坊。
守礼娘在生守静那年落了月子病，足五六年了，精神头都不怎么好，经常大门不出，所以她消息来源极度匮乏，而张仁自恃手段隐秘，越发肆无忌惮，及至输了本钱，他更变本加厉，整夜流连赌坊不归家。
如此一而再、再而三，守礼娘终于醒过神了。
坎坷的幼年经历磨砺了守礼娘的心性，她深知人心的贪婪，所以，当张仁中元前夕又有夜不归宿的举动，她仅凭直觉，便察觉到不对劲，自然而然又带入猜测，于是为了安心，她心里一横，连夜寻到了东市。
据说，赌坊里那夜人山人海，热闹异常。
守礼娘费了吃奶的力气，扒拉开乌泱泱的人群，然后，东钻西穿，寻消问息，打听了半天，最终在一窝呼三喝四的赌徒中寻见了张仁。
张仁贪财爱小，又畏手畏脚，从前只敢作配当下家，实在输得多了，他索性放手一搏，大赌坐庄，不想赌运欠佳，连开六局，局局点背，正输得挠头搔耳满心不自在，一见病容憔悴的发妻寻来了，张仁羞愧之余，又觉气愤，便骂骂咧咧又开了一局。
守礼娘柔心弱骨，碍于人多，很不愿丈夫难堪，就踮着小脚贴到张仁身后，温声耳语了几句，劝他及时收场。
叵耐张仁一心要捞本，满眼都是外圆内方的铜钱，对于守礼娘的劝说，他充耳不闻。
守礼娘好赖话说尽，见张仁无动于衷，不禁也泄了气，直眉瞪眼站在旁边，口念手数，数又输了几局。
“哈哈，你今儿手气不行啊，连输了七八局也没起色，想是要一输到底了，罢了，嫂夫人都寻来了，不如随她早点家去吧，免得夫妻失和！”一五官柔和的中年男子看守礼娘病容憔悴，如是劝张仁道。
张仁爱答不理，吧嗒了下嘴，不赞一词。
赌桌上正到下注环节，几个赌友吆喝着，撺掇张仁继续。
张仁不耐烦，望了望越来越扁的钱袋子，心口如被人剜了一刀，嘴上嘟囔道：“哎呀，这才什么时辰？再玩几局！”
守礼娘离得近，听得真切，顿时恨得直咬牙。
周围声音嘈杂，呼声、彩声喋喋不休。
守礼娘只觉窝心，忍不住拿恨铁不成钢的目光瞪着张仁，然后，犹豫着举起手，啪地扇了张仁一记耳光。
张仁一输再输，本就心里发慌不止，骤然挨了这一记响亮耳光，心底的无名火蹭一下全涌了上来。
周围不乏看笑话的观客，交头贴耳，胁肩耻笑，有胆大的甚至还指手画脚，说一些不堪入耳的混账话。
张仁自觉脸丢大了，咬牙切齿地瞪着守礼娘，怒而起身，顺手一把揪住守礼娘的鸡心衣领，圆睁双眼，猛地啐了一口，反手几记响亮耳光，啪啪扇在守礼娘脸颊上，“臭婆娘，老子爱赌便赌，与你何干？”
守礼娘简直不敢置信，紧紧咬着一口银牙，厉声道：“张仁，你醒醒吧，咱们家有多少家底经得起你这麽败活？你但凡有点良心，就想想守礼和守静吧，俩孩子还那么小，你这个当爹的就忍心见他们吃不饱穿不暖？”
张仁应该还良心未泯，听了这话之后，他沉默了很久很久，连眼中也泛起泪光。
观客们看热闹不嫌事大，眼瞅着张仁要回心转意了，一个两个的又撺掇起来了，说他惧内，没一点顶天立地的伟男子气概，不配做男子，只配在家里绣，又有说他赌品差，赌得起输不起，真丢人现眼。
张仁耳软心活，禁不住挑唆，那点才冒头的良知瞬间又熄灭了，然后，他横眉冷目看向可怜兮兮的守礼娘，骂訾不绝，拳打脚踢地将守礼娘轰出了赌坊。
守礼娘挨了顿打，身上的痛倒在其次，却让她真真切切感到自己在这世上举目无亲，到了紧要关头，连一个哭诉的人也没有，可谓求天无路、告地无门，所以，她万念俱灰，顾不得行人指点，跌跌撞撞，哭回了家。
等守礼和守静见到守礼娘时，她已哭成泪人，泣不成声，看上去又疲惫又绝望，脚下也虚飘飘的没定点。
兄妹俩一头雾水，完全弄不清守礼娘在外头经历了什么，只是见她神情沮丧，跟丢了魂似的，双眼又哭得通红，滚圆的泪珠连成串从眼角滴滴溢出，兄妹俩都看傻了，嘴里不住喊娘，却不晓得上去扶一把。
守礼娘只顾着哭，压根没留意俩孩子，更没注意脚下的路，所以她忽略了不远处的绊脚石，晃悠悠走了一程，突然，脚趾生痛，然后，全身不受控制地倾斜了几个弧度，紧接着，跌落而下，背朝天倒向了黄土地。
这一下，守礼和守静彻底回过神，纷纷跑过去，跪在地上，拿手摇晃守礼娘的臂膀，一连叠声唤娘。
守礼娘仰天躺着，眼角的泪珠还未干，惆怅神情凝滞在苍黄的脸颊，仿佛给黑白无常勾走了三魂七魄。
守礼见状，心里害怕极了，趴在守礼娘胸前，用力摇了几下她肩膀，守礼娘才神魂归位，艰难睁开双眸。
“啊——我的天啊，我上辈子到底造了什么孽，要这辈子投胎转世受这么多苦？”守礼娘醒过神来，马上痛不欲生，嚎哭着捶胸，面色凄楚，似乎有无尽委屈倾吐，“天哪，你开开眼吧，教我少受些折磨！”
守礼、守静不知所以，唯有啜泣。
良久，月上树梢，寒鸦惊啼。
守礼娘哭得上气不接下气了，察觉一对儿女也跟着哭了，煞是可怜，于是，她对着守礼吐了几口浊气。
正打算翻身从地上爬起，守礼娘忽觉浑身无力，然后，大脑一阵晕眩，胸腔便控制不住地剧烈起伏起来。
“哕——”
守礼娘猛地喀出一口血。
守礼完全吓傻了，呆呆望着守礼娘前襟上的猩红血团，瞬间蒙了。