“冷蟾儿！”
“龙凤糕！”
“凤凰胎！”
“汉宫棋！”
“葱醋鸡！”
“玉露团！”
“乳酿鱼！”
“升平炙！”
“仙人栾！”
“八仙盘！”
“过门香！”
“五生盘！”
“浴绣丸！”
传旨黄门宽洪嘹亮的通报声一次又一次在丹墀响起，划破辽阔星空。
守礼谨遵规矩，跟着同伴，捏手捏脚呈送肴馔。
席上很快摆满凤髓龙肝、腥唇熊掌，还有各式各样的山珍海错，守礼听着五八门的菜名，心头顿时疑云凝集，便趁着送菜的功夫，偷偷瞧了几眼，果然，每道菜都大有深意，譬如光明虾，拇指大的虾在瓷碟中摆了一圈，透明虾壳内藏着虾仁，晶莹剔透，十分精致；譬如乳酿鱼，以新鲜牛乳兑入刚出锅的蒸鱼，鱼香掺着乳香，格外诱人；再如浴绣丸，一盆五颜六色的各色肉丸混杂，真就鲜艳异常。
守礼托着菜肴，边想边走，盘内放着最后一道菜‘遍地锦’，端得开遍地、繁荣似锦。
这时，稳坐堂上的天子突然起身，许皇后瞥见，心中有数，也随之起立。
夫妻俩默契十足，不约而同向东面叩拜，然后，天子便张口祝贺：“朕和梓宫祝母后岁岁平安，心宽体胖！”
话音刚落，下首嫔妃便群起贺寿，然后诸位皇子、公主也纷纷起来，口中念念有词。
“祝太后娘娘海屋添筹！”
“祝太后娘娘万寿无疆！”
“祝太后娘娘福如东海！”
“祝太后娘娘福乐绵延！”
“祝太后娘娘龟龄鹤算！”
“祝太后娘娘寿比南山！”
“祝太后娘娘安宁康乐！”
“祝太后娘娘顺心如意！”
“祝太后娘娘百福并臻！”
“祝太后娘娘福寿绵长！”
殿里霎时充斥祝贺声，东侧席的宗亲、外戚不甘于后，纷纷阿谀奉承，称功颂德。
整个过程，太后娘娘都笑得合不拢嘴，末了，感慨道：“孤从小就没吃过什么苦，养在深闺之中，父母怜爱，弟兄忍让；嫁与先皇之后，夫妻鹣鲽，婆媳和睦；如今老了老了，不光有子孙承欢膝下，陛下还勤勉政事，休养生息，乃至如今寰宇安宁，黔首赞不绝口，朝廷又选了太子，江山一统，后继有人，边境最近也甚太平，真真正正是刀枪入库、马放南山啦，孤再没什么不如意的事了！”
许皇后雍容凝重，笑道：“太后乃有福之人，将来年过期颐，定目睹大周福祉兴旺！”
太后娘娘目光微动，不再赘言。
席上，八器协奏，歌舞升平。
守礼跪在案边，观察九殿下的一举一动，适时夹菜添酒。
九殿下神态凝重，闷闷不乐夹了几口菜，便撂下筷子，漫不经心四处打量。
“咚——”
锣响过后，两将军装扮的武生腾空三连跳，稳稳落在地面。守礼凝目望去，只见左边那武生长得高头大马，面目黧黑，头戴凤翅紫金盔，身披白闪闪鱼鳞甲，握着开山钺，挥来舞去，虎虎生威，霸气十足；再看右边那武生，生就厚颐方口，颀伟身材，同样披挂整齐，手握梨枪，挺进送出，一招一式，十分高超。须臾，锣过三巡。俩武生面带敌意，风驰电掣的交起手来，登时雪洒霜飞，铿锵作响。
守礼到底孩子心性，瞧着瞧着便入神了，目光随场上身影漂移，忍不住鼓掌喝彩。
座上的九殿下听见掌声，忍不住侧目而视，只见守礼穿着醒目的喜衣，模样周正，童心未泯，注意力全在场上，时而惊讶，时而惋惜。还真是无忧无虑、天真烂漫啊，九殿下腹诽。他从小在尔虞我诈的宫廷长大，学得谨小慎微，察言观色，从不敢言语孟浪，更不敢行为放荡，早忘了毫无顾忌表达自己真情实感是何年何月了。想着想着，九殿下不禁叹息，转而抬起双眸，往嫔妃席间去寻生母静嫔的身影。
对面，几十位嫔妃满头珠翠，涂脂抹粉，通身穿着纹繁复艳丽的锦绣，为首贵、德、贤、淑四妃饮了不少酒，微微都有些醉意，余下嫔妃也面带笑意，频频推杯换盏，有一搭、无一搭的聊着闲话。
场上，胜负已定，手持开山钺的武生暴虎冯河，终不及梨枪后劲足，落了颓势，使梨枪的武生瞅准时机，步步紧逼，招招进攻，把那使开山钺的武生打得节节败退。
殿内彩声雷动，随后，轮到梨园子弟上台。守礼凝眸远眺，只见十六位舞姬统一着装，三千青丝绾成飘逸灵动的灵蛇髻，额点红珠，唇分樱桃，面上抹着桃粉，身穿青莲色襦裙，垂罗曳锦，鸣瑶动翠，丰腴香肩上搭着精致披帛，两湾玉臂挎着水袖，联袂而来，然后匍然而散，矫首顿足，舞态翩然。
守礼随意看着，冷不防前座的七殿下忽然转过头来，笑道：“这舞蹈年年如是，毫无新意！”
九殿下没吭声，倒是旁边的八殿下开口道：“阳春白雪，岂是你这巴蜀人欣赏得了？”
七殿下撇了撇嘴，蓦然扭转过去。
守礼跪侍一侧，无动于衷，观赏过舞蹈表演，紧接着又是杂技，只见几个练家子拿刀持剑，精神亢奋，齐刷刷跑进殿里，纷纷下跪，毕恭毕敬向堂上行礼。
天子高兴异常，以目示意杨都知，尽快开演。
杨都知会意，长袖一挥，吩咐传了下去。
练家子们得令，耍起武器，登时刀光剑影闪成一片。几招下来，难分难解，练家子们使出浑身解数，劈、刺、砍、挑、腾、挪、闪、避，招式层出不穷，练家子演的精妙，观众们看得尽兴，好不酣畅淋漓。
(本章完)