冯孝性子急，眼瞅着歧路旁出，野迷路，口口都有宫人走动，不禁停下了脚步，结巴道：“这”
孙哲见他急得话都说不利索了，又好笑又无奈，拍了拍后脑勺，懊悔道：“我就说咱们哪里疏忽了，原来是疏忽在这了，你说说，咱们该提前来认认路才是，现在可是两眼一抹黑了，只好问道与人了！”
张晟听见，也不搭腔，只拿眼仔细分辨。
守礼随之望去，只见北面桃树柳树掺杂，相映成趣，隐隐可见两座高楼楼顶浮出树林；南面巴豆枇杷葱郁，翠如绿幄；东面则是一片遮天蔽日、蓄雾藏烟的松林。凭着房的记忆，守礼断定北面通往乐府、南面通往城门，而东面嘛，不言而喻。
“这边！”张晟欣然道。
守礼诧然抬起头，顺着他手指的方向望去，果然与自己所思无异，于是赞同道：“正是，从前我在房当差，途经这里几回，虽则路记不太清，这儿倒熟悉！”
“既然你俩都笃定，那便试一试罢，反正时间还早，便走错了，改也来得及！”孙哲说着，坦然迈出步子。
冯孝讶异地望了他一眼，提步跟上。
守礼神色如常，不期而然和张晟对望了一眼，互相点点头致意，转身放步追赶。
进了松林，只见贞枝肃矗，直干芊眠，许多奇形怪状的松树盘曲在山坡顽强生长。
突然，林中刮过一阵阴风，四人只觉两腋生凉，通身的闷热烦躁悉数祛除。
乘着凉风，四人舒舒爽爽出了松林。
守礼认路，便充当领头羊，前面带路。
须臾，到了一座院落，四人尚未进门，见院里人烟凑集，心里便有了猜测，抬头又见门上挂着一方赤金青地大匾，匾边镌，匾上篆书飞龙院三个斗大的字，更加笃定寻对了地方，于是相视一笑，各自整了整衣冠配饰，神态自若进去。
院里紫薇、斑竹枝叶稀疏，几十位来应试的黄门躲在墙下的阴凉地，捧书复读。
冯孝不知是嫉妒还是厌烦，轻声说了句：“平时不烧香，急时抱佛脚，顶什么用？”
孙哲听了，豪眉一纵，道：“临阵磨枪、不快也光啊，你别嘲笑人！”
张晟听着二人的谈话，很有感触道：“唉，学成文武艺，货与帝王家，古来如此。”
守礼听来，细细品味了一番，觉着有理，便在脑海里不断回忆死记硬背的古诗。
忆着忆着，头便有些涨了，守礼不抱希望地想，到底自己文思不通、学识不高，恐怕不是读书的那块料，今儿还是听天由命罢，便入不了选，也只当来凑个趣儿。
如此想着，心里便畅快多了，守礼抬眼越过乌泱泱的人群，尽情打量院落布局。
只见这院子轩昂壮丽，波谲云诡，即便是和普通嫔妃的住处相较，也不遑多让。守礼满心惊讶，又往正厅望去，却见中堂挂了副‘封侯拜相’画，画下设了一张大紫檀雕螭案，案两侧摆着粉青奉化尊、青釉弦纹瓶，正中斜躺一卉纹琉璃盘；地下两溜八张紫檀梳背椅，夹着方桌，桌面各摆了茶具，依稀是青瓷材质。
收回目光，守礼又往左右看去，只见两边各有三间耳房，进深不深，十分小巧。
就当此际，院门口突然传来一阵骚乱，紧接着又是宽洪的通报声：“马押班到！”
守礼闻声，连忙跟着众人向门口看去，只见打头的黄门腰金衣紫，年约四十左右，生得天仓丰满、地角端圆，步步走来，浑身散发出来的气质，气贯长虹；身后跟着三人，其中两位神清气朗、骨骼不凡，俱穿着团纹样的红袍，另一位庞眉、圆眼、苦瓜脸，在同僚的衬托下，鸡胸龟背，稍显猥琐。
守礼思考间，马押班四人已穿过人群，闲闲在廊下站定。
守礼仗着胆又打量了一回，耳听旁边的同伴们纷纷动作，汇成几条长龙，便也动脚，老实排进队伍。
“昨夜文星高照，预兆今日必有人鲤鱼跃龙门。”马押班理所当然地站出来讲话，“大家汇集于此，各为前程，既然如此，便稍安勿躁，容我强调下考场事项！”
话音刚落，底下都戚戚然，赶忙闭嘴。
马押班不露声色一笑，继续道：“事关前程，理须宥密，今日考试时间持续到日落，所以，诸位不用慌张，考试期间，请认真答题，不许交头接耳，舞弊传阅，咱们有言在先，如发现各位有作弊之嫌，莫怪我不讲情面！”
众人听了，无不一凛。
“不过，逐出考场，还是前兆，恐怕回了各所有司，诸位的掌事也断不能容吧，所以，还请周密考虑，万不要失了脸面，也教我左右为难！”马押班乘胜继续恐吓，“此番比试，请大家遵循公平的原则。”
张晟仔细听着，暗道有理。
言行，乃君子之枢机，不可不慎，而宫里是这天下最错不得的地方，稍有行差踏错，丢了名声是小，丧了性命为大，正如今日应选，选不上，不过丢一时之脸面，可要因作弊被逐出考场，那可是要记在档案，以后，再无颜面苟活于世了。
守礼哪想这么多，只一字一句记着马押班的警告，然后随大流分了队，听候调遣。
(本章完)