艾玛无言以对，她想起临行前达尼怕她会冷的话，那臭小子算不算一语成谶？
……
有海沃德作陪，等待入学考试开始的几天过得很快。作为一名没有架子的“贵族小姐”，海沃德带着艾玛在卡里利亚好好逛了逛，并且不厌其烦地为她介绍或者解答各种新鲜事物。
即使是在这样的大城市里活动，她也还是穿着白衬衫、黑短裤以及一双黑色的短靴，只是多加了一件短款斗篷。斗篷主体也是黑色，不过上边绣着繁复的荆棘玫瑰纹。殷红的玫瑰算是她身上唯一一点属于女性的亮色。
入学考试前一天，旅社接到通知，学院会分三批来接这里总共住着的一百二十名考生，需要大家自己前去城门外按时等候。艾玛和海沃德是最后一批，十点前抵达等候地点就行。不知这算不算好运气，至少可以多睡一会儿，让精神保持在最佳状态。
当天，艾玛早早地就拖着海沃德出发，生怕自己成为最后到的那个。行李就寄放在旅社前台，如果通过了考试会有人送到学院。
等候点离城门不远，是一块巨大的空地。在空地的边缘，插着图林学院的院旗，黑底上绣着鸢尾和雨燕。
其他考生也陆陆续续到了，相互之间礼貌地点头示意。其中有几个“名副其实的千金小姐”衣着华丽，还佩戴着珠宝。她们自然地凑成一团，用精巧的扇子遮住半张脸小声聊天，身边随侍着几个仆人。
在旅社的这些天，艾玛从来没见过她们，想来只是让仆人入住，方便接收通知，自己则住在更豪华的酒店里。
看了看她们的仪态举止，再看看海沃德，艾玛不由皱起眉。
海沃德何等聪明，立刻明白了她在想什么，使劲在她额头上弹了一下。
“你又发什么神经？”
“没啥，就是觉得你这样也挺好的……学院的马车怎么还没来？”
“马车？你用用脑子，乘马车今天能到半山上的城堡么？”
艾玛确实没想过这个问题，图林学院的城堡建在不朽圣山，从卡里利亚出发，还得往东一路跨越杳无人烟的莫斯荒原。如果没记错的话，光是到山脚下就至少得耗费两、三天。
正想追问，头顶上传来由远及近的轰鸣声。
“来了啊……我也是第一次见，果然非比寻常……”
海沃德抬头看天，自顾自的感慨。
那是一艘从天而降的飞船，建造精良。三根巨大的桅杆上，风帆宛如海鸥展开翅膀。船首雕刻着古龙，翅膀往后贴在船身上，粗壮的前肢环于胸口，高傲地抬起龙首，嘴巴张开，仿佛下一刻就要喷出致命的龙息。
“这是尼德霍格，图林学院的专属交通工具。名字来自于那条著名的黑龙。”
尼德霍格，绝望与灾厄的化身，传说是世界之树的守卫者。不过也有别的说法，说他是在一刻不停地啃食着世界之树的树根，企图让世界重新回到混沌。那或许他是成功了吧，总之世界树只存在于最初记载的神话里。
降落到离地大概十米的地方，尼德霍格停止了动作。从船上放下几道绳梯，一个声音从上边清晰地传下来。
“考生上船，随行人员回卡里利亚等候。”
威严的声音不容置疑，不过穿着华丽的贵族小姐那边还是发出了一些抱怨声。
抱怨归抱怨，爬起绳梯来还是挺麻利，艾玛意外地看着那几位小姐把裙子几下拴好，毫不费力地就登上了甲板。
能收到入学考试通知的，果然不会是纯粹养尊处优的弱女子。
“开船。”
等到绳梯收回，那个声音再次传来，不过还是没看到是谁在指挥。船上只有几个忙碌的船工，操控着风帆。
随着“咔咔”的巨响，尼德霍格再次升高，一直升高，直到云端，就像浮到了云海表面。接着，它开始轻松前行，就好像是驶入了寂静的港湾。
艾玛赶紧跑到船头，看向前方。远远的，不朽圣山的山顶穿越层云，仿佛是悬挂在天际。
(本章完)