保龄侯府史家三爷史鼎为辅，与牛继宗一同在边关御敌。
如今，二人也是正在堂上议事。靠在长椅上，牛继宗缓缓叹出口气来，“今日吐吉可汗差人来信，说要与我们做笔生意。凛冬将至，他们需要粮食，被等物事，度过严寒。可高价购买，亦可以用马匹来换。达成交易后，今年便可相安无事，再不进犯，侯爷以为如何？”
史鼎抿了一小口茶，微皱着眉头道：“蛮人无德，反复无常是常有的事。如今他们辎重短缺，若是通商，岂不是在帮他们厉兵秣马，积蓄力量？再者，我边关亦是缺兵少粮，让他们买去了，边关将士过冬吃什么？”
牛继宗颔首，“是这个道理，只不过他们此次提出可以战马来换，诚意还是很足的。倘若真能边关相安无事一整年，缓过一口气，我们也不会如此吃紧了。而且，他们过不了冬，必定是会来进犯的。”
适时，又有士兵入内禀报道：“将军，侯爷，方才北蛮又传信说，可用荣老国公的性命与我们交换战俘辎重，看二位能否应允。”
牛继宗登时起身，惊道：“老公爷没事？”
士兵颔首，“今日确有探子看见吐吉可汗在大帐外，推着老国公在外面遛弯儿。”
关乎荣国公的性命，是连史鼎也犹豫了起来，“此事事关重大，我们不能一口回绝。还是上奏殿下，让殿下定夺吧。”
牛继宗赞同道：“有理，我这便书奏疏。”
……
京城，岳宅，
手上拿着林姑娘给的信笺，秦可卿不禁思量起来。
“京师到扬州府，路途遥远，便是走水路最快也要二十多天。一封信寄出去，不知要废多少人力财力。尽管如此林姑娘都能每月至少与家中通一回信，老爷实在是宠爱着林姑娘。”
想到此处，秦可卿又不禁叹了口气。
虽然林姑娘此时无双亲在身边，因有府上老爷在，每日都过得欢喜，常能见到她脸上挂笑，秦可卿是打心底羡慕极了。
她如今离了家，顶算是家中爹爹将她卖进了府，已然是断了联络，没了亲情可言的秦可卿自也希望能被人关怀。
更是中秋临近，心里难免惹上一抹悲伤。
步出二门，秦可卿寻到管家门前，唤道：“芸管家，可在呢？”
不多时，里面就走出一青年，当面与秦可卿行着礼，“可儿姑娘，有什么事差使？”
秦可卿将手上的信递了出去，“芸管家，这是林姑娘要送往扬州府的信，你尽快差人送去。已经耽搁了好几日了，林姑娘说尽量快些。”
贾芸忙颔首道：“好，在下知晓了。”
随后从身后也抽出一名册账目，道：“这是中秋节前的采买账目，麻烦可儿姑娘入门交给林姑娘。”
秦可卿同样轻点着头，应了下来。
重回中堂，步入门槛中，便能见到岳凌正随着林黛玉，紫鹃，雪雁一同在扎灯。
府上大爷通常会自持身份，不会与女眷玩闹，在秦可卿眼中，当下的和谐模样，实在难得一见。从不扫兴，也是岳凌颇好的一面。
秦可卿螓首微点，心中念道：“这便是我愿意在府里的缘由了。”
振作了下精神，秦可卿微笑着道：“林姑娘，信已经交出去了。这是芸管家送来的账目。”
林黛玉此时正与岳凌坐在一张长椅上，扎着灯，用竹篾、彩纸扎成各种形状，简单些的兔子，莲状，繁复些的瑞兽，都是小姑娘们喜爱的模样。
林黛玉抬头望了眼，应道：“好，放在我房里吧，待我睡前再看。”
而后又将注意力放在灯上了，“不对，岳大哥，这里要和竹子黏上，快取浆糊来。”
岳凌忙从桌上取了一碗，涂抹在彩纸上，再与竹柄黏合。
“如何，这样是不是就好了？”
林黛玉捂嘴笑道：“还行，算得上是初具模样了。”
林黛玉眉眼弯弯，拎着岳凌扎的灯，来回打量着，又道：“原来岳大哥也有不擅长的事。”
岳凌无奈摊手，“又谁能全知全能呢？”
林黛玉则道：“我原以为岳大哥是无所不能呢。”
岳凌道：“那这回让你失望了。”
林黛玉摇着头道：“那倒不是，这样显得岳大哥更亲近了，无所不能的不是天上的神仙？倒显得虚无缥缈了些。”
岳凌不禁叹了口气，揉着林黛玉的脑袋，心里念道：“好丫头，你是会宽慰人的。”
适时，雪雁也从桌子上跳了下来，举着她扎的纸灯，炫耀道：“看，我也做好了。”
岳凌望过去一瞧，思忖着道：“这是……船？”
雪雁摇了摇头，“不是，这是饺子。”
岳凌嘴角微颤，一时语塞。
林黛玉笑道：“这是中秋节，不是春节，你总也得做个月饼出来吧。”
雪雁一想，以为有理，“好，那我再拍的扁一些。”
望向孤零零站着的秦可卿，林黛玉又道：“可儿姐姐，你也来玩吧，没什么事可忙了。”
秦可卿微微颔首，也坐在了圆桌前，来到雪雁和紫鹃之间，拾起彩纸和剪刀，随着小丫头们一同嬉戏起来。
林黛玉提着岳凌做的纸灯，往门外走着，又呼唤岳凌道：“岳大哥，扶我一下，这灯要挂在廊檐下正中央的位置。”
岳凌笑道：“那不如挂你的，你的还好看些。”
林黛玉摇头，道：“不行，就要挂岳大哥的。”
林黛玉执拗起来，便没有回转的余地了，岳凌也只好宠着道：“好，我来吧，你怕高。”
林黛玉还是不同意，“不好不好，岳大哥扶我，我要亲自挂。”
岳凌追着林黛玉出门，一把将林黛玉抱起，陪着她一同挂了灯，再点燃了烛火。
月光下两人的身影，引得不少府邸下人驻足，望着这一幅和煦美好的画卷，也纷纷露出了笑脸。
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(本章完)