而八级制度的前身其实依旧来源于老大哥。
老大哥（苏连）从成立到三十年代，在工人层面，一起进行了4次工资调整和改革，1926年开始实行了以八级工资制为主要形式的工资等级制度，后续陆续进行了一些小调整，至五十年代中。
抗日战争以及抗日战争结束后，在东北大连地区中苏合营企业里，老大哥员工执行老大哥的八级工资制度，我国员工实行七级工资加配给粮制度。解放战争后期，我国开始逐步获得老大哥工业体系援建，首先受益的便是东北，随之而来的就是工资职称体系的改革。
1949年秋，“按劳分配”的理念指导下，东北总工会开始协商制定符合国情的工资制度。
1950年4月，东北发布《关于调整公营产业工人、技术人员工薪及改行八级工资制的指示》，按照生产劳动的复杂程度和技术的熟练程度，将工资分为八个等级。后续又补充上了“计件工资”和“奖励制度”
而在新中国成立以来，我国技能人才职业技能等级制度先后经历了“八级工”“三级工”“五级工”阶段，目前正在从“六级工”向新的“八级工”方向发展。
1952年开始，华北、华东、中南、西北、西南等行政区，也先后实行了各自适宜的八级工资制。
1956年，正式建立和全国推行八级工资制度。在早期，我国举国上下都在进行全门类工业体系建设，工人阶级也享受着比较高的社会地位，“八级工”的工资制度，带来了巨大的生命力。
从工资来说，八级工可以是一级工的3倍以上，有的八级工比厂长的工资还高。
一、“八级工”阶段
我国职业技能等级制度源于技能薪酬制。20世纪五六十年代在国营企业广泛实施的“八级工制度”，严格地说，实为“八级工资制”。八级工资制是在我国企业工人中实行的一种工资等级制度，按照生产劳动的复杂程度和技术的熟练程度，将工资分为八个等级。
1950年，东北发布《关于调整公营产业工人、技术人员工薪及改行八级工资制的指示》，实行“八级工资制”。
1951年，东北又将工资标准改为五类产业，此后工资标准、产业分类曾有多次调整，而八级工资涉及的等级制度没有根本改变。
1952年开始，东北地区乃至全国，工资管理工作移交劳动部门负责。1956年，全体会议第32次会议通过《关于工资改革的决定》，指出：“为了使工人的工资等级制度更加合理，各产业部门必须根据实际情况制定和修订工人的技术等级标准，严格地按照技术等级标准进行考工升级，使升级成为一种正常的制度。”
八级工制度的产生和实行有其历史必然性和合理性。
从1956年正式建立并实行八级工资制，至今在相当一部分老工人的档案工资中还有记载，显示了它的生命力，充分说明了它当时存在的合理性。
八级工资制实行初期，运行比较正常。一是工资水平确定的比较恰当，符合当时国家经济发展水平（较低的物价水平）、生产状况（重点建设重工业）和人民的长远利益。
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