大量的木制品是上佳的燃料，火势迅速地在屋内蔓延开来，木头燃烧得劈啪作响。
理查德将地毯盖过头顶，猫着腰手脚并用地匍匐到了最近的窗口下。
“咳咳……咳……”
喉咙又痒又痛的感觉让他撕心裂肺地咳了起来。
不远处书桌前的窗户猛的一下爆开了。
急风从窗口吹进来，四散的稿纸被火苗舔舐着，有几张还未落地就已化成了灰烬。
闯入的空气没能让屋里的温度下降半分，反倒助长了火焰的气势，火烧得更旺了。
求生的本能让理查德半个身子伸出窗外，他放开了地毯，两手借着窗框使劲，双脚在后面悬空扑腾着。
手上一轻，理查德扑通一声落了地，咕噜噜地滚了几圈。
手脚发软的他顺势瘫坐在了地上，大口大口地呼吸着，从未感受到血液如此热烈地在体内奔流着。
呼吸间，脆弱敏感的喉咙受到了刺激，他蜷起身子，又上气不接下气地咳嗽起来。
好不容易缓口气，放眼望去，天已经黑了个彻底，火光是街道唯一的照明，路上连半个人影都见不着，周围的房子门窗紧闭，寂静无声，只有邻居约翰先生的窗口光影绰绰。
念及生死未卜的老亨利，理查德抹了一把汗，满是灰尘的手蹭在脸上，留下了一道灰黑的印子。
他龇牙咧嘴地站了起来，顶着一身狼狈，膝盖打战地来到约翰先生门前。
左脚的靴子在爬出窗户的时候掉在了屋内，赤裸的脚掌踩在冷硬的沙石上，每一步都像在刀尖上行走。
砖头屋里传来阵阵熟悉的敲击声，理查德用尽全力举起手臂，缓慢地、沉重地敲响了面前的门。
咚——咚——咚——
敲门声在他耳边回荡，引得眼前阵阵发黑。
没有回应。
木屋的侧墙轰然倒下，灰烟四起，火苗一下子窜得老高，火光映在理查德毫无血色的脸上，照出一副无措的神情。
手臂的力气在逐渐流失，他想大喊救命，嘶哑的喉咙却发不出半分声音。
放弃了向约翰先生求救的想法，理查德强撑着挪回木屋前。
他透过自己逃生的窗口扫视着屋内，里面没有一丝活物的动静，只有大火在肆意燃烧，无情地吞噬着一切。
理查德后退了一步，脚下不同于沙石的硬物触感让他猛地滑了一下。
他稳住身子，弯下腰捡起这块异物，借着火光端详着，只觉得有几分眼熟。
是一只怀表，像是有些年月了，边缘泛着黑，竟是像极了邻居约翰先生长戴在身上的那只！
回想起约翰先生早前阴冷的眼神，理查德仿佛明白了什么，他猛然一颤，鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来。
理查德握紧了手中的怀表，指关节因为用力而发白，此刻的他脑子里只剩下一个念头：
——不能让约翰先生发现自己拿着这块表。
敲击声不曾停下，滚滚浓烟从房顶、从窗户升起，又化开在夜色里。
理查德一瘸一拐地往黑暗的街道深处走去。
在走过第二个分岔口后，理查德的手脚因为寒冷而失去了知觉，一天没有进食的肚子“咕咕”地叫了起来。
不知走了多久，视野忽地明亮起来，理查德被光线刺激得闭上了眼睛，无数彩色的斑点在眼前闪烁着，前所未有的疲倦与茫然席卷了理查德。
(本章完)