“是的，奥萝拉。正如谜题所说，人类拥有不朽的灵魂，人鱼和其他非人类的智慧生灵却没有。”
一旁的人鱼公主爱丽儿低着头，一言不发。
“你的回答是正确的。”海鬼婆笑了，大笑起来：
“人类，我真没想到你居然知道。哪怕在这大海中的国度里，也只有少数富有智慧的长者，才知道这一则秘密。”
这位年迈的海之女巫又说道：
“人类的寿命比人鱼和其他海中智慧生灵要短暂得多。“但伱们这些人类拥有，而我们不具有的，正是那熠熠生辉的不朽灵魂。
“有人说，当肉体消亡，不朽的灵魂会飞向晴朗的天空，飞向闪耀的星星，升入天上的国度；或者，在特别糟糕的情况下，会无限下坠，下坠到比海床更低的、大地的最深处。
“总之，是到另一个世界去，去我们永远也看不见的世界。
“也有人说，不朽的灵魂还会回到人世，再次以新生儿的形式重临人间。
“当一个老者离世时，亲人们为之发出第一声哭泣时，在世界的某个角落，另一个婴儿就会发出同样响亮的啼哭声。死亡和新生是一对连体的孪生姐妹，她们从来都紧紧相拥，永不分离。
“自有历史以来，从未有一个人真正死去。”
说到这里，海鬼婆笑得有些疯癫：
“上述的所有说法，都只是你们这些人类独占的美好诗篇。
“而我们，富有智慧的非人生灵，一旦逝去，就只会化作一团泡沫、一摊黏液，消失的无影无踪。
“因为我们与你们不同，没有一个不朽的灵魂。”
果然是这样啊……莱茵在心底轻叹。
哪怕早已知道这个答案，真正身处于此情此景，又是一种截然不同的感受。
在一些改编后的简化版《海的女儿》故事中，或者改编后叫《小美人鱼》的故事里，人鱼公主和王子之间的故事，都只是一个让小朋友们好理解的爱情故事。
小美人鱼出于爱慕王子，而想要变成人类。
她最后在朝阳下化为泡沫牺牲，被视为是为爱殉情。
而这一则故事，也在小美人鱼身躯融化为泡沫的凄美景象中，正式结束了。
为爱而生，为爱而死。
但在安徒生的笔下里，这个故事似乎拥有更深远的神学内涵和宗教寓意。
小美人鱼想要和王子成婚，一个至关重要的理由，是她在追求永生不灭的灵魂。她想通过和人类相爱成婚的方式，让自己也获得一个不灭的灵魂。
这种宗教内涵，也延伸到作品的结尾：在化为泡沫后，小美人鱼疑似听见了天使的声音，化为了天空的女儿。
上帝的光辉暗藏在故事的文本中。
上帝……莱茵思绪纷呈。
他也注意到，面前海鬼婆对不朽灵魂的讲述，和原作的说法，有一个巨大的不同！
原本的故事里，“不灭的灵魂”只被描述会升到天国。
而在海鬼婆的讲述下，尽管海中智者们知道“不朽灵魂”的存在，但其去向却依旧是个谜。
可能上升，可能下堕，甚至可能转生：
“当一个老者离世时，亲人们为之发出第一声哭泣时，在世界的某个角落，另一个婴儿就会发出同样响亮的啼哭声。死亡和新生是一对连体的孪生姐妹，她们从来都紧紧相拥，永不分离。”
莱茵确信，这一说法和原作没有一个字相同，
其核心内涵，和基督教经院哲学的思想也也截然不同，并未暗示某个唯一神灵的存在，反而有点类似佛教的轮回转世，冲淡了原本的神学韵味。
这是否说明，在这个奇幻世界里，“人类的灵魂永恒不灭”只是一种客观的自然规律，并不比“水自高向低而流”和“太阳从东升西落”更特殊？
人类的不灭灵魂，并非神灵的馈赠。
这个奇幻魔法世界，很可能不存在一个全知全能的上帝！
想到这儿，莱茵悄然松了口气。
海鬼婆冷哼了一声：
“可是别忘了，只是解开第一个谜题毫无意义，你们还要回答后面两个问题。”
“不愧是海鬼婆索要的代价啊！”人鱼公主在心底感慨，又有些忐忑不安：
在莱茵和奥萝拉之后，她也要向海鬼婆祈愿，长出人类的双腿，到陆地上去，和王子在一起。
那么，代价会是什么呢？
“接下来是第二个问题，听好了，人类。”
海鬼婆高声道：
“人类，你们已经知道了，第一题的谜底：永恒不朽的灵魂。
“那么，请告诉我，永恒有多长？
“永恒是一百年吗？是一千年吗？或者是一万年呢？
“聪明的人类啊，请告诉我，永恒的长度吧。”
(本章完)