细雨微茫, 雨滴落到地面，旋即被暑气蒸发。这番毛毛雨把燥热黏腻的天气，稍稍降了些。
更夫提着梆子, 走一步敲一次。他在空旷的长街上荡悠悠地走来走去，却停在新宋门前，不再往前迈步。
因着穿过新宋门，往南直走，越暨艮山门, 便会来到年青男女常来幽会砑光的一片地。
相看宴定就定在这片地里，其中一个幽静的后园，名曰橫桥。
从各条巷里出发的贵女, 踅至橫桥, 慢慢歇了轿。
未几，各家男郎也都下了马，正正幞头，迈步朝内走去。
相熟的男女搂腰勾背地黏糊在一起，恨不能当即交换个热吻。剩下还未相中人家的男男女女, 各自分开走着，面色拘谨，可一双双眸子, 却好奇地来回张望打探。
有几个胆大的聚堆, 交流着掌握到的信息。
“欸, 恁几位听过没有？据说，这次相看宴，六公主也会来囖。皇室里, 现下就她一人未曾成婚。六公主来这里, 多半是来找驸马的。”说话的是忠穆伯家的二娘子, 刘妙祥。
宜国候家的四娘子张双翘撇了撇嘴，“她来作甚？她是公主，一来，就要把咱们这里最好的男儿郎给挑走了。她挑好的，我们挑次的，凭什么。”
“你们一个个的待字闺中，成天就知道吃喝玩乐么，屁大点道理都不懂。”胡佟嗤笑一声，“本朝凡为驸马者，这辈子都不得入仕，也不能经商。只能守着一个驸马都尉的虚衔，守着公主，虚度一生。运气好点，驸马能有自己的府，与公主同住。运气不好呢，就得入赘公主府。那可是入赘，哪家爹娘舍得让宝贝蛋儿子入赘！”
胡佟是昭文殿大学士小女。年方十八，赴了三年相看宴，没找到一个中意的。日来夜往，成了这园里相看资历最丰富的。
她有自己的小圈，邀来十几位年青男女，时常相聚。因圈里祖上皆为浙籍，又都迁北在京城里安家，因此圈称浙来北。
胡佟便是浙来北圈的中心。她自诩博识直爽，说话往往不顾情面，好揭老底。
她挥挥手，只见女使端来一个铜奁，在她的示意下将其打开。
刘妙祥与张双翘倾身一睐，那铜奁里竟装着两对精致华美的牡丹钗！
两人眸子一亮，一齐道：“好佟姐，这是作甚？”
胡佟回：“你俩先前不是一直吆喝着，贵钗难寻嚜。这钗是前几日长公主赠予我娘的。我娘不爱这些哨玩意儿，就转手赠给我。这牡丹钗可不一般，嫣红的牡丹由点翠与绒制成，钗身是纯金锻造。这般华美的钗，就该戴到华美的人身上。”
说着捻起钗，各自插到两位小娘子的螺髻上。
时人推崇典雅，偏偏这两位喜爱亮瞎眼的纯金纯银。
她俩感激地道了万福，又小声问道：“好佟姐，这次是要交代我俩甚么事？”
胡佟赞其聪明。她心里鄙夷这俗气又谄媚的两位，然而面上却笑得开心，“是也，是也。恁俩都晓得我已经十八了。男大当婚女大当嫁，可我一直没嫁出去。家里催得紧，我也慌得紧。”
她与两位贴得更近，“好姐妹，这次就帮帮我。恁俩机灵点，公主多往谁身上看一眼，随时报给我。她对谁态度不同，也随时报给我。”
两人不解，“这是要作甚。”
“嗳，我不是说过缘由了嚜。”胡佟露出一口白牙，道：“做驸马多可惜，何况大多数有志向的男郎也不甘做驸马。只是碍着皇家的面，不敢直言拒绝。我想着，与其做驸马，不如做我的郎君。我大父升袝太庙，我爹爹是朝中重臣，我阿娘是将门独女，做我胡家的女婿，难道不比做驸马来得光荣？”
两位面色惧怕，畏声问：“你怎么敢跟公主抢男人？好儿郎多的是，非得抢公主的人么？”
胡佟反问道：“抢？你俩觉得我这叫抢？婚事成不成，各凭本事罢了。我胡佟看上的男人，还没有拿不下的。”
她这话说的真。十八未嫁，情缘却能阗满一座小屋。不过说喜欢她，非她不娶的，大多都奔着她的家世而来，并非真真心悦于她。
日积月累的，胡佟心里扭曲阴暗。她听及数家儿郎，都托爹娘给贤妃娘子或官家陛下捎信，自荐为驸马。只要为驸马，别说入赘，就是公主面首三千，也会守着本分，做个贤惠郎君。
她非得跟公主抢人，她不信一个蒸蒸日上的贵胄世家会招不来夫婿。
胡佟又威胁道：“想好再说话。刘娘子，你大哥要娶新妇了罢；张娘子，你爹爹是不是想升官了。仔细想想，我这忙，恁俩帮是不帮。帮我的忙，我自然也会帮恁俩的忙。”
吃人嘴软，拿人手短，胡妙祥与张双翘，今日可是把这句俗话给理解了个透彻。眼下哪里还敢辩驳，忙点头说是。
胡佟又露出她那口白牙，嫣然笑着。她生得一副人畜无害的相貌，笑时八颗牙会露出来，显示出满满的诚意。
人畜无害的她，坐在不起眼的一块地，桃眸看似漫不经心，实则每时每刻，都在盯着场内的动静。
捱过半晌，乍然睃见施素妆与荣缓缓搀着胳膊走来。
京中贵女随着朝政，分为两帮。一帮是以胡佟为首，家里反对变法的贵女；另一帮则是以施荣两人为首，家里支持变法的贵女。
不过施荣两人平日里跟公主走得近，与贵女并不熟络，故而当胡佟身后已经聚集了数位跟班时，施荣两人身后尚还不见跟随者。
抛却皇家与朝政因素，胡佟与施荣两人不合，也有看不惯对方性格的原因。
胡佟走近，朝两人道了个万福。
施父从一品，而胡父与荣父位居从二品。对方有一人家世比她更好，胡佟暂且需得低头示好。
施素妆白她一眼，“呦，胡娘子今年又来了。咱们这一辈的相看宴，三年前开始办，每次你都会来相看。算起来，也是资历最深的老人了。不如给诸位资历浅的说道说道，怎么在宴会上寻找中意的人。”
胡佟脸色霎时变得难看，她最看不惯施素妆这傲慢拿乔状。一时皮笑肉不笑地回：“我年年来，年年空手而归，无非是精里挑精，想挑个上品。不似某些人，挑都不会挑，随意踅摸个黑矮挫，当稀罕物件供着。我呀，眼光高。找不到就找不到，总比某些将就的好。”
这话是在讽刺施素妆与她那情郎。施素妆清冷的脸，高瘦的身，是京中贵女独一份。而她的情郎，传得一无是处，也是独一份。