安安静静吃完了饭，又进来几个帮手的阿嫂，给每个人面前放了一个小盏。林卿卿见大家都端了起来，她不敢贸贸然去喝，只轻轻抿了一口，清香甜润，正准备咽下去，就看见大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟们的漱盂里。林卿卿一个愣怔，赶忙学着大家的样子，也在嘴里漱了漱，吐了出来。
林卿卿事后才从香柔口中得知，这清甜的漱口水是用陈年风干的橘皮加了少许桂熬制的，为的是让阿姐们口气清新。
乔妈妈边将手中的小盏递给苗嫂，边说道：“午后有恩客的，都回去各自准备着，没有的，抚抚琴，练练身段。”
众人齐声应下，等香凝起身离席，也就跟着陆陆续续出了餐厅。
林卿卿见阿嫂们进进出出收拾着餐桌，就想留下来帮手，却被苗嫂制止了。苗嫂本来已经随了乔妈妈离开，可是乔妈妈将她的手帕落在了餐厅，又打发苗嫂回来取。
苗嫂道：“香茵姑娘，这些粗活你是做不得的。”
林卿卿答道：“不要紧的，苗妈，我在家里常常做的。”
苗嫂停下脚步，道：“你做了乔妈妈的‘女儿’，就要懂得爱惜自己的肌肤。莫说这些粗活，再大些，怕是洗脸的热巾，乔妈妈也不会要你自己拧。”
伸手拉了林卿卿，苗嫂又接着说道：“我晓得你想帮她们，可要是被你乔妈妈晓得了，她们都要挨罚的。”
林卿卿不敢再接腔，她越来越觉得这里规矩甚多，日后需要多留心观察。
仲夏夜里，朗月繁星。
不知不觉间，林卿卿入掩香阁已经一个多月了。她现在和香柔住了同屋，两个人愈发的亲密。
前院传来悠扬的琴声，还有阿姐们在和琴而歌。不知道是因了夏夜的湿热，还是前院的声响，林卿卿和香柔都毫无睡意。
香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，对着夜空数天上的繁星。
林卿卿轻声道：“柔姐姐，天上的星星怎么数的过来啊？”
香柔并未停止：“怎么数不过来？一颗一颗记下来，今夜数不完，明夜再数。”
林卿卿学着香柔的样子，可数不了几颗就会忘记，便要从头再来，渐渐地就失去了兴趣：“柔姐姐，你干嘛要数星星啊？姆妈说，星星是太上老君的棋盘，我们凡人怎么数得清？”
香柔停了手，看着林卿卿，道：“数不清也要数…我跟阿爹分开的那夜，阿爹就对我说要我数星星，数好了，他就会来接我…两年了，我到现在也没数清，所以阿爹也没有来接我…”说话间，林卿卿看到香柔隐约的泪光，只是她将它们强忍了下去。
平常嬉笑开朗的香柔原来也有悲伤的时候，林卿卿不知道该怎么宽慰她。
香柔虽说只大了林卿卿两岁，却因为入掩香阁久了，早已学会察言观色，懂人情世故。看见林卿卿发愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已经恢复平常的口气：“卿卿，你在想什么呢？”
香柔知道林卿卿不喜欢香茵这个名字，私下里就叫她原名。
林卿卿回了神，支吾道：“没，没什么…柔姐姐，你是不是想家了？”
“家？这里就是我的家。”香柔淡淡的答道。看见林卿卿流露着难以置信的眼神，香柔又接着道：“姆妈死了，阿爹为了娶新老婆就把我送到这里‘数星星’…也好，不然我这辈子都不可能读书识字…”
林卿卿脱口而出道：“可这里是红粉青楼，长大了要卖笑献俏，怎么会是家？”
听林卿卿这样讲，忽然香柔那张并不成熟的面孔上，流露出苦涩的像是已经洞察一切世事的笑容：“青楼不同于酒楼、妓馆，往来这里的都是雅士，我们只是卖艺，除非有自己中意的情郎。我要努力，长大了也要像香凝姐姐一样，做个‘魁’，受人追捧，而后择人而事，日后定会有好生活！”
说完，香柔问林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我们两个都做当家阿姐，不分彼此。”
抬头望着当空的皓月，林卿卿只摇了摇头，却不再答话。
(本章完)