“但我想，”米莱狄说：“您们可以相互交换礼物。”
“哦。”小公爵抬起头，眼睛果然如米莱狄所期望的那样亮了，“我这里有很多有趣的玩具！”“很好，我觉得，您今天就可以挑挑，等您见到国王陛下的时候，您就可以请他把它们带给您的兄弟了。”
“好……额，等等，也许今天不行。”
“为什么？”
“我待会儿还有文法课和炼金课。”
“难得逃一天课也不是很紧要。”米莱狄就像是一个溺爱孩子的混蛋家长那样手一挥，大方地说，小公爵咯咯直笑，但还是婉拒了她的好意：“不了，米莱狄，整理玩具的事情我可以放在就寝前，但逃课不行。”
“就算是您的父亲，也是在六岁之后开始学习的，殿下，您还只有四岁，您漫长的一生里，能够无忧无虑地玩耍，可能也只有这几年了。”
这种可怕的设想让小公爵的脸僵硬了一会，想了半天，他还是痛苦地决定去上课：“我希望能够尽快接过母亲的工作，”他说：“这原本是我的责任，夫人，把它加诸于一个脆弱的女性身上，是相当不可取的。”
米莱狄用她的脚趾头想，也知道这又是有谁在小公爵的耳边胡言乱语——确实，里世界的巫师们对女性的偏见更甚于表世界——譬如说，丈夫可以在外面寻觅柳，肆意妄为，妻子却要保证自己的贞洁，除了那些等于被大家族豢养，签订下血誓的巫师们不得不遵守约定之外，那些大家族成员的私生活几乎都很混乱。
玛利固然是个聪慧而又有力的巫师，但在里世界，她依然是科隆納公爵夫人，必须以科隆納公爵的名义行事，但最起码的她还是一个成人，一个在阴谋诡计中逐渐成熟起来的战士，而小公爵呢，米莱狄承认他真是又聪明又可爱，但他要长大到能够独立处理政务，至少也要在十年之后，在这段时间里，若是玛利.曼奇尼被迫退让，科隆納公爵的势力必然出现空洞，那么无论是有意谋取权势或是其他家族就都有了机会。
也要可能，是巫师中的聪明人看出了国王的企图——对里世界的浸润与蚕食是同步进行的，一边不断地掠夺里世界的人力资源，一边用各种手段消弭里世界里不同的声音，当所有的权利都集中在曼奇尼家族，或者说，科隆納公爵手里之后，那么加约拉岛也就只是法兰西一个不为人所知的省。
而这个省，正在撒丁岛与西西里岛之间，面对那不勒斯。
若不是为了这个，国王这三年来，又何必千日如一日地往这里不断地投入？在法兰西的国库依然显得空荡的时候，那些小麦、猪肉和土豆可让不幸的柯尔贝尔先生愁白了头发。
幸好玛利今晚就要回来，米莱狄漫不经心地揉碎了一朵玫瑰苞，看来那道漫长的防线上，又要多出好几块基石了。
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柯尔贝尔打了一个喷嚏，就如国王所说，一群大臣和亲贵，半玩笑，半认真地齐声唱道：“愿上帝保佑您！”
这位财政审计长大人只得站起来，向着房间里的每一个人鞠躬致谢，在这些亲王与公爵中，他的出身就算是说出口来都会让这些人觉得受到了羞辱，但国王对他的宠信，以及他在这些年来孜孜不决的工作，英勇无比地保证了国王的账簿……至少没有出现赤字——也许有人不懂得这是个什么概念，但在这个房间里的人都很清楚，在国王坚持不肯加税的前提下，军队、战船与连绵不断地战争导致王室支出与收入不断地失去平衡，曾经有那么好两次，连续好几周，人们都能看到柯尔贝尔的房间里灯火昼夜不息，从里面还时不时地传出如同野兽般的吼叫。
人们都说，柯尔贝尔都快被国王逼疯了，但他还是坚持下来了，他和法国的财政都没有崩溃……而且这两者的抵抗力似乎还有加强的余地，就算国王说，要将亨利埃塔公主陪嫁的三十艘加来船通体包覆铁板，柯尔贝尔先生也牢牢地站在原地，没有当即昏厥过去呢。
——不说了，这肯定是国王在说笑，通体包覆铁板，那船肯定要沉下去了，就算不沉，只怕原本就岌岌可危的航速及格线，就要彻底的一路下落了，到那时候，他们是要把这些战船横在敦刻尔克的新船坞里当做风景来欣赏吗？
(本章完)