第197章 追猎
马尼特不知道为什么，总是心神不宁，若是一个凡人，她只会去向上帝祈祷，或是认为自己生了病，但对于一个女巫来说，她彻夜不眠，并且警告了她身边的几位教团成员——仿佛是为了证明她的不安，她放出的渡鸦和蛇都没有回到她身边，此时万籁俱寂，只有风掠过树梢的声音，店家的招牌轻轻晃动，用来连接它与支撑杆的地方沙沙作响，她拉起裙子，探出身去，一滴露水滴落在她的头上，她反射性地擦拭了一下，一股腥臭的味儿顿时从她碰触到的地方蔓延开来。
那时一只死在了檐角上的死老鼠。
巫师们不会畏惧老鼠，他们自己都有将老鼠当做宠物的，但一只死去的老鼠，往往意味着可怕的瘟疫，黑死病是女巫们也不得不忌惮的东西，马尼特诅咒了一声，伸手在裙子上擦了擦，却发现那股青黑的痕迹根本擦不掉，她低喘了一声，冲回房间里，将手伸到壁炉里，一边大声念诵咒语，火焰跳跃着，灼烧着她的手掌——现在并不是点燃壁炉的时候，但马尼特在心觉异样的时候，就设法在自己的房间里点起了火——凡人们时常用火刑来处死女巫，但真正的女巫不但不害怕火焰，而且还经常使用到火焰——火焰是祛除许多邪恶法术必须的元素，她一边反复地烤着自己的手掌，一边抽出胸前的一枚螺角，大声地对里面叫喊：“起来！快起来！有敌人！”
波西米亚女巫们的反应不可谓不快，但她们才起身，就听到了一阵悦耳的笛子声。
在凡人们的传说中，曾有一个吹笛手，来到鼠疫横行的城市里，告诉人们说，他能够驱除成灾的鼠群，为此市长和议员们和他商定了一个可观的价码，于是他在晚上吹起笛子，所有的老鼠倾巢而出，紧紧地跟随着他，他一路走到河边，停下脚步，但老鼠们都跳下河去死了，目睹了这一景象的市民们又是惊讶，又是侥幸，因为这些来老鼠不可能再回来了额，所以他们不愿意付给吹笛手这笔酬劳，吹笛手很生气，他离开了城市，在人们的嗤笑中——到了第二天的晚上，他就又吹起笛子，这次跟着笛子跑出来的全都是城市里的孩子，他们跟着吹笛手，走到了人们再也找不到的地方，只有一个瘸腿的孩子因为跟不上队伍而被抛下。
这个故事是真实的，那个吹笛手也是一个著名的黑巫师，和博斯一样，他也极其擅长和喜好玩弄人心，明明凭借着他的手段，只要略作惩戒，警告，那些市民们就会掏出他们口袋里最后一枚铜币，但比起钱财，他更愿意看到人们骨肉分离，后悔莫及——这些孩子的结局，只要是做了父母的人，只怕都不会忍心去听。
这个法术后来消失了很长一段时间，也许是因为黑死病蔓延，作为罪魁祸首的老鼠也成为了教会们瞩目的目标，巫师们就收起了这样的手段，但就在今晚，它们又出现了，先是一两只，眼睛晶亮的小东西，拖着长长的尾巴，竖起身体，耳朵立着，像是在倾听着什么动人的乐曲，接着，是数十只，成百上千只，而这些只是从城镇里钻出来的，而更多的鼠群正浩浩荡荡地从更远处飞奔而来。
马尼特伸手一拉扫帚，就从窗口飞了出去，她看到街道上挤满了黑压压的老鼠，看着就令人浑身打颤，远处一个婴儿正在嚎啕，紧接着就变成了妇人的尖叫，男人的怒吼，马尼特做了几个手势，她身边的女巫就飞一般地冲了出去——她的飞行工具是一口巨大的铁锅，这也是女巫们经常使用的交通工具之一，比扫帚更稳妥，但目标也更大，但在这种事情，铁锅反而比扫帚好，因为那些老鼠正如潮水一般地攀上了墙面，窗棂，门柱，向着女巫们跳过来，急促升高的铁锅外一片噼里啪啦的声音，它们的力气是那么地大，几乎把自己撞成了肉饼。
几只老鼠甚至差点咬住了马尼特的裙摆，她拉着扫帚往上冲，而后和其他几个女巫一起向着四面八方搜索，想要找到那个吹笛子的人，但她们不但没能找到，还遇到了几个骑乘着梦魇的巫师，他们施放的火焰、冰冻或是尖刺让女巫们从空中坠落，其中就有那个骑乘铁锅的女巫，马尼特看着她被鼠群吞噬，不由得痛苦地流下了眼泪——只是她还哦记得自己的职责：“我们必须立刻离开这里！”她喊道：“告诉姐妹们，我们得离开，这些是黑巫师！”
残余的女巫们立刻调转方向，奔往滑铁卢小镇，这里原本静谧而黑暗，现在却彻底地混乱了起来——鼠群完全吞没了每一幢建筑物，人类用来抵抗同类与野兽的木门挡不住老鼠锋利的牙齿，伴随着令心悸的嚓嚓声，不一会儿坚实的大门就会出现一个巨大的空洞，人们在仓促之间，用油脂、木片和织物燃起一道火墙阻挡老鼠的进攻，但这些可恶的东西似乎感觉不到疼痛，也感觉不到危险，它们毫不畏惧地冲上前，火焰灼烧着它们的毛发和身体，着火的老鼠就像是一团长了脚的火焰那样拼命地往人们的身上扑，即便它们倒在地上，火堆也被它们打散了，减弱的火势得以翻滚着的鼠群碾压过去，人类一退再退，他们推翻了酒桶，桌椅，烧掉了楼梯——这倒是大大减缓了鼠群的攻势，毕竟老鼠没法跳到那么高，但房间里旋即传出了高亢的叫声，因为有老鼠正从烟囱下来，它们从没有生火的壁炉里钻出来，幸而这时候并不是每座建筑物，每个房间都有壁炉，在付出了血肉的代价后，人们龟缩在被严密封堵起来的几个房间里，痛苦而绝望的喘息着。
滑铁卢小镇里的人，除了原先的居民之外，就是布鲁塞尔的妇孺，还有的就是在战斗中受伤的法国士兵，他们在这里，完全是因为国王的仁慈，但现在看起来，这反而变成了他们的催命符。
“您知道……”在看到女巫们匆匆回到城镇，鼠群也终于占据了绝对的优势后，吹笛手放下了笛子，对身边的耶罗米尼斯.博斯说：“我们正在做一件很危险的事情，先生，巫师们已经有一千年没有再参与到凡人们的战争去了。”
“虽然我可以用一些愚蠢的话来搪塞你，”博斯用那张鲁本斯的脸说：“但你应该说，我们正在做与梅林一样的事情。”
“那么谁是亚瑟王？利奥波德一世？”
“他还没这样的魄力，他甚至不会承认他雇佣了我们。”博斯说：“倒是那位国王，如果不是过于贪婪，巴黎倒是一个不错的栖身之所，不过现在我们就不必多说了，我们终究还是佛兰德尔的巫师，若是我们继续袖手旁观，单看凡人的国王，卡洛斯二世或是利奥波德一世，我们都只能看着这里变作法国的一个省市，至于它之后会变成什么样子，看看洛林个阿尔萨斯你就知道了，那些可怜的人，他们驱赶出自己的家园，流离失所，忍饥挨饿，难道你也要看着佛兰德尔的民众陷入这样的困境吗？”
“当然不。”吹笛手说，此时，另外几个巫师也回到了他们身边，但除了依然保有着一点谨慎和良知的吹笛手，这些黑巫师们都是看佣金和其他特殊的报酬（祭品和实验材料）才会受利奥波德一世的雇佣，博斯无需与他们多费口舌。
“你们看到那些女巫了吗？”博斯问：“听说是法国的国王招揽了她们？是作为女巫，还是作为chang妇？”
“这无关紧要，”一个巫师说：“看来她们并没有想要和我们战斗的意思。”
“她们有怎样的意思我一点也不关心，”另一个巫师说：“但很明显，我们可以有一份额外的酬劳了。”