初秋，襄城的天气已渐渐透出丝丝凉意。枯黄的树叶经不住冷风的吹拂，片片落于易家那幢高大却破败的宅院之中。
“天行健，君子以自强不息。”
一大清早，易家书房内便传出了阵阵朗诵之声，读书者是一个眉目清秀的少年郎，他身着一件单薄的布青衫，年龄约在十五六岁左右，每每读到此句时，那略显稚嫩的小脸上都会显出坚毅之色。
“家道中落，我易凡堂堂七尺男儿，理当自强！”少年郎放下书本，透过窗户凝视着房檐上略显萧瑟的旧瓦片，轻声自语道。
他紧握双拳，语气中隐隐有着对命运的不满。
易家，本是大康王朝的清贵家族，其族人虽然不多，但代代皆是非官即儒，而这一代家主易鸿更是在科考之中连中三元，眼看着就要加官进爵，光耀门楣，却不料被朝廷发现在考试时舞了弊，导致龙颜大怒，随即便被罢了官，入了狱，最后郁郁而终。
树倒猢狲散，传承数百年的易家在易鸿死后分崩离析，族人们分了家产，各奔东西，偌大的宅院当中只留下他那年纪尚轻的妻子和刚刚出生的儿子。
可怜可叹，孤儿寡母本就度日艰难，却还要遭受邻里间的白眼和嘲弄，谁让易凡摊上了个作弊父亲呢？
“凡儿，过几日便是乡试了，为何不好好休息一下。”书房大门被人缓缓推开，来人是一名三十多岁的妇人，其衣裙虽然破旧，但举手投足间却散发着大家闺秀的气质。
“回母亲大人。子曰，学而时习之，不亦说乎。大考当前，我更应努力读书。”易凡急忙起身行礼，恭声道。
“天渐凉，多穿衣。”妇人脸上浮现出既欣慰又心疼的复杂表情，欣慰在儿子的懂事好学，心疼在儿子的辛苦劳累。两相矛盾下，她只得将一件洗得发白的布大衣披在易凡身上。
易凡穿好大衣，抬头望见母亲面上那些与其年龄不符的细密皱纹，不着痕迹地叹了口气。
易夫人原来也是出身豪门，当年嫁入易家也算是门当户对，不过易鸿出事后，她的地位便一落千丈，娘家为明哲保身，也与她划清了界限。这十几年来，易夫人凭着一些女红手艺和易家仅剩的一点钱财，含辛茹苦地将易凡拉扯长大，教他事理，供他读书。
“母亲大人，等我如父亲般连中三元，易家就能翻身，您就不用再做那些下人的粗活了。”
“如你父亲般连中三元又如何，还不是落了个身败名裂的下场。”易夫人怨声道，眼中隐有泪光闪现。
易凡一惊，心中暗骂自己不会说话，父亲向来都是母亲的软肋，每次提及都会引得她伤心。
偷偷瞄了眼母亲的脸色，易凡当即不再言语，转身拿起书本，准备继续诵读。
“砰！”书房大门突然被人以蛮力踹开，一个身高八尺的壮汉旁若无人地阔步走入，而后立于门口，躬身让进来一位手持折扇的富家公子哥，只见那公子哥身材臃肿，衣着光鲜，年龄与易凡相近。
公子哥潇洒地甩开折扇，两只绿豆小眼在房中扫视了一圈，最后目光落在易夫人身上：“易姨，都拖了半个月了，这例钱还不交啊。”
易凡见那公子哥，心生厌恶，起身欲言，却被母亲轻轻按下：“薛公子，家中钱物本就不多，近日又要供凡儿乡试，再宽限数日如何？”
这公子哥名叫薛良，乃是襄城城主之子，平日里飞扬跋扈，欺男霸女，并定有规矩，凡在襄城做生意者，每月皆需向其交付“例钱”。
薛良闻言将目光移向易凡，蔑声道：“你易家出了个舞弊的易鸿，怎得还不吸取教训，当真是虎父无犬子啊。”
说道此处，薛良忍不住大笑起来：“且不说你这罪人之子能不能参加乡试，即便参加了，就凭你，还不是名落孙山，沦为笑柄？”
易夫人眉头微皱，正想与其辩论，忽听易凡抢过话道：“成与不成，试过便知！”
薛良顿时语塞，那易凡能不能行，自然是得先去试试才知道的，现在断言还为时过早。
自感没趣儿，他只得回到最初的话题上：“你儿子参加乡试是乡试，我收例钱是例钱，两码事，想再拖？我看你是不想再做那女红生意了。”
易夫人深知这薛胖子的脾性，想必再说下去也是无用，她略一思考，从怀中掏出一只翠绿色玉环，递到薛良眼前道：“就以此物抵那例钱吧。”
薛良两眼放光，刚要伸手去接，却被易凡猛地夺过：“母亲，这是父亲与你的定情信物，不能给别人的。”
薛良见状面有愠怒，但见易夫人徐娘半老，风韵犹存的模样，眼珠子一转道：“即是重要之物，我也不便夺人所好，这样吧，世人皆知我好女之风，不如易姨您就委身到我府中……”
“大胆！”易凡断喝道：“你薛良也是读书人，怎不知何为礼义廉耻，既然称我母亲为易姨，便是你的长辈，对长辈起邪念，当该千刀万剐！”
“掌嘴！”薛良面无表情道。
话音刚落，只见他身旁的壮汉一阵风似得冲至易凡面前，一张蒲扇大小的巴掌结结实实地掴在其脸上。
易凡猝不及防，被一掌打翻在地，嘴角顿时迸出鲜血。易夫人惨叫一声，匆忙护在儿子身前。
薛良重重地哼了一声，捡起掉落在地上的翠绿玉环，轻弹了几下，收入怀中，也不再看那母子俩，转身扬长而去。