宫墙术，泥丸宫之墙壁，神识之屏障……
江生沉浸在日复一日的修炼之中。
除了吸纳天地元气，还要修炼护体水幕、宫墙术、以及沧元道人遗留的一种水属性秘术。
相同的日子，总是过得更快一些。
仿佛只是一转眼，要过年了。
……
景平国的西南边陲，一个小镇子。
除夕夜，家家户户热闹异常。
主妇们准备了一年中最丰盛的团圆饭，家中的成年男丁们，不论胡子白，或是青葱少年，都倒上了平时不舍得喝的烈酒。
人们乐呵呵地交谈着，期盼着明年有个好光景。
儿童们不顾冬夜的寒冷，在小镇的各条胡同巷子里，呼喊着伙伴。
零散的鞭炮声，从孩子们聚集的地方，时不时响起。
小柱子，就是其中的一个。七八岁的他，还是抵抗不住寒冷的北风，伴随着呼吸，鼻涕泡不断的涨大，又缩小着。
直到他猛地打了个喷嚏，涨大的鼻涕泡，炸了开来，像一个哑火的鞭炮声。
其他的孩童们调笑着，说他的鼻子里也有鞭炮。
弄得小柱子赶紧跑到巷子之外，名为撒尿，其实是暂时躲避一下自己的尴尬。
反正过会再回去，大家就都忘记了。
关于过年的习俗和来历，孩子们每年都听老一辈说一次，今年也不例外。
他们当然清楚放鞭炮，是为了吓唬一种叫做“年”兽的怪物，保护人们的生命。
只有七八岁的小柱子，特别聪明，已经明白了这就是个传说罢了。
他在镇子边上挤出几滴尿来，抓着厚厚的裤，往上一提，歪三斜四的。
也不打算整理好，就准备返回伙伴们聚集的地方。
不过，他突然停止了动作。
因为他看到，镇子的南边，通往深山的方向，有些红点，一动一动的。
怪事，点灯笼不是要等到正月十五吗？怎么除夕夜就有人提灯笼了？
小柱子虽然好奇，但无心理会。继续脚下的动作，跑向鞭炮响起的方向。
在他的身后，那些红点，越来越近，越来越大。
颜色并不像红彤彤的吉祥灯笼，而是暗红的，有点像干涸的血色。
小柱子刚刚返回伙伴中间，从兜里掏出一颗鞭炮，接过同伴手里的燃香。
小柱子冻得冰凉的小手，颤抖着把燃烧的香头，往鞭炮的引线上靠着。
此时，他听见一声巨吼，吓得他浑身一哆嗦，并没有对准引线，反而把燃香掉落在地上。
伙伴们惊恐的眼神，让小柱子不禁回头看去。
那是一只没见过的动物，比隔壁家的牛，还要高好多。一双暗红色的眼睛，比他的拳头还大些。
小柱子还没有弄明白，这是不是刚才自己看到的那些灯笼。
这……不会真有“年”兽吧？他也开始害怕了。
那东西张开了大嘴，用力一吸。
小柱子和他的伙伴们，消失了。只剩地上那根燃香，时明时暗。
……
刚过了年几天，立春了。
寒意一天一天减弱着，而春天的味道，于无声处悄然散发了出来。
熟悉的疾风雀飞回。
给秦文庭带来一条，他不愿看到的消息。
景平西南，朱雀宗被袭，或死亡或失踪，无一活人。
凶手疑似妖兽群。
(本章完)