1684年3月9日，苏伊士。
阿伊曼·阿什拉夫骑在马上，眼神漠然地看着长长的队列一直向码头方向延伸，男人们双手被缚，一个个垂头丧气，满脸的灰败；女人们则神情呆滞，一副生无可恋的模样，宛如变成一具具行尸走肉。
“愿真神保佑他们吧！”阿伊曼·阿什拉夫嘴里轻轻的念叨着，他们都是一群可怜人，就因为主人犯下的过错，而不得不受到牵连，被开罗城中的巴沙（即埃及总督）全部处以流放之罪，发配至海外，自此以后，可能永远也无法回返故乡。
半个月前，奥尔塔·扎卡巴沙大人指责伊斯梅利亚帕夏艾哈迈德·艾尔穆哈马迪意图不轨，并在言语中冒犯奥斯曼帝国素丹陛下，要求其立即亲赴开罗，接受质询和审判。
艾哈迈德·艾尔穆哈马迪帕夏如何敢认下如此罪名，声称，此番控告纯属污蔑，是某些有心人的栽赃陷害，要求奥斯曼帝国派遣一名更为公正的裁决者，来对这件事进行一番细致的调查，还以他清白。
对于前往开罗接受质询和审判，艾尔穆哈马迪帕夏表示对巴沙大人持有的公正立场报以怀疑，拒绝前往。
然而，还未等艾尔穆哈马迪帕夏准备集结所部马穆鲁克骑兵和地方部族战士以做警戒防御之时，帝国驻开罗禁卫军三千余人在一个黎明时分，突然杀至伊斯梅利亚城。
尽管，城内守军及时地关闭了城门，并各持武器登城防守。但随同帝国禁卫军“平叛”的苏开公路护卫队却从阵中推出了数门火炮，仅数轮轰击，便将伊斯梅利亚城的城门破开。
在城破的一瞬间，城中也突然生起内乱，数名马穆鲁克贵族率领几百名所属骑兵和地方部族武装放火焚烧了城中的几座官署，并大肆砍杀猝不及防的守军。
在里应外合之下，伊斯梅利亚城很快陷落，艾尔穆哈马迪帕夏本人及所属五百余马穆鲁克骑兵悉数被杀死，城里的府库、官员及富商宅邸也被洗劫一空。
随后，巴沙大人任命了一位新帕夏，那位主动配合帝国军队攻入城中的马穆鲁克贵族取代了已经统治该地八十多年穆哈马迪家族，成为伊斯梅利亚的新主人。
那些跟随艾尔穆哈马迪帕夏“叛乱”的部众和亲眷家属两千六百余人被剥夺自由人身份，贬为奴隶，其中七百多人被流放海外。
至于“海外”流放地，却是齐国在西奈、亚丁、海湾（波斯湾），以及东非的几处殖民属地。那些地方据说环境恶劣，生存条件也较差，还时常面对内陆敌对势力或者土著野人的侵袭，随时都处于死亡威胁的境地。
说到齐国人，作为一名驻守苏伊士城的帝国戍卫军，阿伊曼·阿什拉夫的内心感受是非常复杂的。
毫无疑问，齐国人的到来，使得苏伊士港变得极为繁盛，无数的商人和货物在此汇聚，然后通过一条平坦的公路，运往开罗，再经尼罗河，运抵地中海南岸，最后分流至奥斯曼本土以及欧洲大陆。
苏伊士城及周边地区无数的百姓和部落牧民都受惠于红海--地中海贸易的繁荣，使他们得以享受来自世界各地海量的商品，极大地丰富了他们的日常生活。另外，众多商人的到来，也对当地的经济发展具有积极的拉动作用，牧人的牛羊和马匹，农人的粮食和蔬菜，小手工业者的商品，以及无数生活无着流民，都有了最好的主顾。
阿伊曼·阿什拉夫他们所属的戍卫军虽然隶属于奥斯曼帝国禁卫军系统，归开罗的巴沙大人统辖，但他们所部一千五百名官兵的饷银，却是由齐国人支付的，妥妥的大金主。
拿了人家的钱，自然要服从他们的命令。故而，他们这些戍卫军官兵在很大程度上是受齐国人控制的，成为他们控制苏伊士港及周边数十公里范围内一把锋利的刀。
当然，戍卫军官兵活动的范围也不仅仅局限于苏伊士港，偶尔也会被抽调至红海东岸的西奈地区，打击那些“冥顽不化”的地方部落，将其纳入齐国商团势力。
阿伊曼·阿什拉夫不知道齐国为何会执着于在贫瘠的西奈地区扩展他们的商业势力，那里除了荒漠，就是无尽的戈壁，估计这片偌大的地区，人口都不会超过十万人，而且还尽是一些苦哈哈的贝都因游牧部落，除了牛羊和海枣等寥寥有价值的商品外，什么都没有。
要知道，在数百年前马穆鲁克王朝时期，那些贵族老爷们都未曾派出官员去真正管理过西奈地区，任由那些无拘无束的贝都因人逐水草而居，放牧牛羊。要不是南部山区有一群东正教修士所建的圣凯瑟琳修道院，估计开罗城的那些大人物根本不会投以任何关注的目光。
而齐国人不仅在十几年前从奥斯曼帝国手中获得西奈最南端一片土地的租赁权，建设堡寨，屯田移民，大力发展当地民生，还于三年前在距离苏伊士港170多公里的红海沿岸的图尔，又擅自修建了一处据点，并将其堡垒化，丝毫不顾该地治权仍属埃及管辖。
事后，齐国人向奥斯曼帝国驻开罗巴沙声称，此番行径，是为了更好的维护红海贸易航线的安全，并为往来的商船提供有效补给。
说来也奇怪，开罗城的巴沙大人竟然相信了齐国人的说辞，对他们在西奈地区大肆扩展影响力的行为，采取了默许的态度。
阿伊曼·阿什拉夫虽然只是一名戍卫军的小队长，但他也从齐国人的种种行为中，看出他们对埃及存有强烈的觊觎之心。齐国人正在以一种完全不同于以往那般武装入侵的方式，慢慢蚕食和控制整个埃及。
从苏伊士到开罗，从开罗到地中海沿岸港口，不论是陆路交通，还是尼罗河航运，都把持在齐国商人资本手里，许多地方的帕夏和贵族老爷在经济上与齐国人深度绑定，奥斯曼帝国驻开罗的巴沙，亦被齐国人收买。
齐国人在苏伊士港筑有军事堡垒，其坚固程度和防御力度远超苏伊士城和开罗城，其间常年驻扎着五百多名武装护卫，加上城头布设的十余门火炮，就算有数千的精锐大军，也无法在短时间内将其攻克。