元朝末年朝廷腐败，皇亲高官大肆圈地，百般盘剥百姓。放眼大好河山，众生颠沛流离。
中书省，济州府。
此刻正是天高云淡日，秋风送爽时。济州城内长街两侧商铺比肩，街上人来人往熙熙攘攘。其中不泛华服贵富，间或贩夫走卒，更多的却是迫于生计的布衣百姓。概而言之林林总总不一而足；
长街远处由东走来一位少年，肩上挑着柴担，担上挂着柴刀。可以说整条街上数他最惹眼！为何如此说？只见这少年发如乱草挽在头上拧成个发髻，发髻横里别了半根竹筷子，上身穿件斜襟灰白布褂，下穿灰黑布裤赤脚打着草鞋。再看他那裤子，右腿由裤脚咧到右膝盖露出整条小腿，走起路来呼呼啦啦，看样子也是穷困之极。
这少年姓张名大奎，家住济州府城东五里屯，父亲早年被官府拉去修河堤一去就没回来，如今家中只有一个老娘，母子二人相依为命。大奎今年刚满十六岁，在家是个孝子。平日里靠打柴为生，稍有闲暇便帮着母亲下地劳作。
此时大奎挑着柴担低着头向菜市口边走边合计：‘要是今天遇上好买主痛快的买下我的柴禾，那后晌就可以进山再打一担柴’ 大奎边走边傻笑。
“小兄弟，菜市口怎么走?”身边传来一声问询。
大奎只管走，丝毫没注意身边的声音。还没走出一丈远，一股大力将他生生拽住。大奎一惊，眼前一个黑脸大汉比自己高出足足两头。生的怒眉环眼满下巴络腮胡子，身穿一身粗布麻衣。看相貌形如画上的猛张飞一般。
此时这黑汉瞪着一双铜铃似的眼睛怒喝：“我家老爷叫你，你聋了？”
“这…你…”大奎心中惊惧已是语无伦次，生怕这汉子火大一拳把他抡死。
“不得无礼”一个青衫秀士手持纸扇来到近前，双手一拱“小兄弟，敢问菜市口怎么走？”
这位秀士一身天蓝对襟长袍，剑眉星目相貌周正，看上去倒是一脸和气。
“你买柴禾？”大奎不禁怯怯的问。秀士一瘪。
那黑汉怒道：“我家老爷问路，买什么柴禾？”
摄于壮汉气势，大奎用手向前方一指道：“直走到王家绸缎庄右走便是”。
秀士一笑道：“多谢小兄弟”。说着从袖中掏出几枚铜钱，放于大奎手中。转身与壮汉离去。
大奎傻了：‘问路都给钱，这比卖柴划算啊……。’发了会儿呆，大奎心道：‘卖了柴还要买点吃食给老娘捎回去，可不敢耽搁’。当下世道不好，能勉强度日已是不易，可不敢招惹是非。大奎低着头只管一路向菜市口走去。
临近晌午，离菜市口不远的一家小茶馆里座无虚席。临街一副座头上坐着一位青衫秀士，其身旁坐着一名黑脸壮汉。
秀士悠悠然品着茶，黑脸壮汉嘴里却是不断地唠叨：“大哥，老黄他们怎么还没来啊”
青衫秀士放下茶盏微微一笑道：“稍安勿躁，再等等吧。”话音刚落，茶馆门前停住一辆马车，车上却是装的一车麦草。
赶车老汉在茶馆门前拴好牲口，弯腰拍打了一下身上尘土便只身走进茶馆，四下一望径直走到秀士跟前作个揖道：“先生，老汉走了一路，在这歇脚喝口水。能不能匀个座？”