几人如愿走至他们面前，其中一人问道：“大人，您看这留下来的两人可是属下好大力气就回来的啊，该如何安置呢？”
紧接一声冷笑响起，被问话之人丝毫不在意般答道：“自然是遵守承诺优待。”转而语气阴险无情。“不过，是去阴间受本大人的优待。”
刑架上的二人闻得后话，好似惊呆了，一动不动，不敢相信自己所听到的言语。又听一人道：“这样对待有功之人，会不会太残忍了？若被其余人发现尸体，恐怕会减了对大人的忠心。”
“那便留他们一命吧。”
那人犹豫思考着，又下了命令：“只不过已经到底知道了些不该知道的东西，难免保证以后不是麻烦，为万无一失，挖了眼睛，割了舌头，砍了手脚，在用王水融了面貌，扔到卖艺班子里当个人怪罢。”
又有一人恭敬的奉承道：“大人此计甚妙，那便如此吧。”
说完，就听那人吩咐人动手，架上二人慌乱，不停地用力挣扎。其中一人被拉住摔了下来，除了口中布那一瞬间，也被隔着黑布被挖了眼睛，惨叫声冲破云霄。
疼痛难忍，那人忍不住大骂道：“齐行！你个老畜生，你如此忘恩负义，会遭报应的！”
“报应？”那人不屑的嗤之以鼻。“本官多年来从来没见识过报应，你的狗命能为本官所用，是你前世修来的福分。”
说完，那自称齐行的人就带着众人一起笑了，一人还嘲讽道：“这些走狗真是贱，给点好处就以为自己是个多了不得的人物了。”
已经被挖眼的人，随之又被砍了手脚，惨叫怒骂连连，听得还在架上挂着的那人冷汗直流，心中怒火依然被激起，愤怒低吼着。
又听齐行下令，跪着的那那人立刻被割了舌，惨烈叫骂声立刻变成了尖锐刺耳的干吼。声音逐渐远去，好似被拖了下去。
终于有人上前，拿下剩下那人嘴上的布。得了自由，那刺客立刻破口大骂：“齐行，你不是人，兄弟们为你拼死效忠，你为何要这样对待我们？”
“因为你们愚蠢，至死都不知，你们不过是一只讨食的狗。”齐行不屑答道，带着嘲讽问道：“拼死效忠？本官怎么一件都记不得了？狗能有多有用？不妨说来本官听听？”
那人被人制住，压在地上，悲愤交加。嘶吼道:“当年淮口围剿，大哥拼死为你立功，又不惜毒杀昔日旧主，才保你上了兵部尚书的位置。丰阳刺杀，五六十人为你命丧狼口。一路踩着鲜血为你办事，都死得心甘情愿。此次，我们三人也是抱着必死的决心要替你效忠，好容易才死里逃生，你这样做，不怕千百冤魂索命吗？”
像是悲伤到了极致，那人吼完，再无了力气，喷吐出一口血，瘫倒在地直喘粗气。
齐行的声音，却再没响起，周遭忽然变得安静，几个说话的口技艺人收了架势，皆恭敬跪下。
“干得不错，朕有赏，将刺客先押下去关着。”
见戏演得差不多了，源帝叫了停，转向同自己观戏的众臣:“想必各位爱卿，方才也都听清楚了，刺客已经招供齐行的种种恶行，你们认为该当何罪？”
众臣跪下皆答：“齐行罪大滔天，还请陛下诛之！”
“既然诸位爱卿都是如此认为，”源帝犹豫片刻，看向虞程，“虞爱卿，朕命你同文将军协作同返回京州，收回齐行兵权，捉拿此逆贼。”
听此言，虞程，文姜心中窃喜，一同跪下领命：“臣定不负陛下期望。”
商议完此事，源帝急匆匆回到林中空地，一进门就和御医撞了个满怀，吓得御医急忙跪地请罪。源帝不在意，拍拍衣裳问道：“太子如何了？”
御医忙答：“回陛下，太子殿下身体硬朗，性命已经无大碍了，只需静养至伤好即可。”
本来今日端了齐行一派就觉大快人心，源帝听了这话，更是心情大好，摆摆手让御医退下。
抬头刚好见虞昭带着楚子宜从屋中出来。源帝连忙走上去笑道：“你这丫头的鬼点子真好使，朕这么多年抓不住的豁口，竟被你点金银请的这几个艺人搞定了。”
“太子殿下拼死相救，我总得干点什么报答。”虞昭语气淡淡回绝夸奖，心间担忧不减，又问道：“陛下可要先行回京州坐镇，可太子殿下现下的情况，恐怕不能承受车马颠簸之苦。”
“无妨，在此地逗留一阵子没关系。”源帝说完，走至楚子凯床前看了看他的情况，又出来扫视周围环境一圈，做了决定：
“也不必挪动了，朕看这宽阔，只要多派些人防着周围林中的野兽，是个养伤的好地方。每日处理好事务后，朕也过来。你带着子宜也待在这里。齐行倒了，外面那些人盯你盯得更紧，不管是讨好还是使坏，都烦，躲一段时间正好。”
虞昭忽想起文罗，告知道：“今日若不是文小姐的那支箭阻了力道，恐怕情况更是糟糕……”
源帝坐下喝了一口茶，慢慢道：“朕已经提携了她哥哥，让他过些时日往京州任职。”
虞昭也坐下，向源帝建议道：“文小姐气概本事不输男子，我与她曾有言谈，知她更有一颗赤诚之心，若能得陛下好好培养，此后定会成为大楚栋梁。”
“那姑娘，确实是个将军苗子。”源帝思考着，语气有些犹豫。“只是，她和文将军家……”
为君者最怕的就是朝廷中有人一党独大。虞昭也清楚源帝的顾虑，缓缓劝道：“血缘不关乎忠义，其实对于真正的正直能分辨是非之人，陛下的有些考虑是不必要的。”
听虞昭如此说，源帝放下茶盏，微微点头示意她继续说，洗耳等她更将其中道理细分析于自己听。
虞昭接着道：“当日文罗的父亲选择不靠家族之力，白手起家，在齐行手下办事，却甘愿被贬为士卒，也不惧齐行的权威利诱，而后又为大楚战死沙场，如此种种，已是足以证明他能分清家与国的界限。文家兄妹的本事惊人，却也从没有依附文将军之心，宁可在这当个尽职的守场人也不趋炎附势折攀高枝。就足以见他二人承父训，只求忠国不忠于权。”
源帝认真听着，垂眼思虑片刻，发觉例子就在眼前，想虞昭的父亲，分明也是满心虚伪狡诈之人，而她却能完全与自己站成一线，还发挥着巨大作用。同样的道理，只要是人才，只要有忠国之心，就可揽于麾下，不应有太多的顾虑将他们埋没在暗处，于是道：“有些道理，既然如此，关于文罗，朕也会试着提携。”
自来听在耳中的都是朝臣的附议奉承，眼下与虞昭这个小辈谈论的这一番话，竟略带着指正的意味，源帝听着觉得新鲜，正视自己一番，发觉自己有时确实疑心太重，太过看重谁与谁的亲眷关系的影响，心头有一番感悟，或许此点，亦是他难以招揽到忠义又有能之臣的关键之处。
不觉已是想入了迷，源帝静坐缓神一会儿，回看虞昭，却见她已经被楚子宜拉去了远处，蹲在一旁喂兔子，不欲扰两人的开心，压低声音对旁边的卓姚问出了个不明所以的问题：
“虞丫头今年真正的年岁是多少了？”
卓姚如实答道：“回陛下，十五有余，不足十六。”
“不足十六……”
喃喃复述一遍后，源帝若有所思，由衷叹道：“聪慧已是少有人能及，心境还能如此，不是个等闲……”
复又望了望虞昭的背影，源帝将音量提高了一些，与卓姚交谈道：“她因心性桀骜心独有一套主见，才不愿认虞程这个亲父，此，暂且让朕觉得庆幸……”
卓姚不敢妄议源帝暗意，只敢垂眼答一声：“陛下说得是……”
(本章完)