洪杨两人的无力顾忌，给了向荣以喘息之机，令他得以重新鼓舞因城破而沦丧的军心，修筑阵地，断绝太平军粮道，寻机挑战。不久，因太平军监管火器的士兵不慎，引爆火药，营垒火起，向荣趁机进攻，当时寒风凛冽，火势猛烈，张国梁部又以火罐、喷筒助以火势，太平军节节败退，多处营垒被毁，秦定三、马龙各部均大有斩获，直到韦昌辉率部来援，戴罪立功清军方才撤退。
洪杨因见向荣凶猛，立即派翼王石达开出城驻扎，在太平军中石达开更是以擅用大炮闻名，加其其部又有两千洋枪队，其抵达城外后，立即于城外修建土墙，搭建炮台，又别处心裁地将大炮按高低交叉射击的角度安放，以图多角度立体炮击清军。腊月二十七，向荣率部几路来攻，其先是被土墙所阻，又遭炮火织成的火网拦截，未能前进一步，直到其部下张国梁从后迂回绕过石达开的火力网，居高临下击杀太平军千人后方才扭转战局。而面对这一危险石达开立即率部冲出土城，攻击张国梁所率捷勇，两军在暴风雪中大战半天，最后胜负不分的两军方才各自撤退。
也正因为腊月二十七的那场酣战，才让洪杨下定顺江而下，夺取江宁进而控制江南繁华地带的决心。而对于向荣来说，在武昌城外的多次撕杀之后，其所率领的数万清军精锐已经损耗过半，剩下的兵士更是早已疲惫不堪，已经无力再行进攻，就在向荣心愁着如何向皇上交差的时候，武昌太平军一撤而空的消息，更是让向荣整个人激动的猛然跳起身来。
“确定是空城！”
又一次，在得到张国梁的消息后，向荣急不可耐的连声问道。
“确定乱贼都逃了？”
为官半辈子的向荣虽是武官，且少年失学，可却也读过书，他之所以用上这个“逃”字，正是为了使此事对自己有利。
作为属下的张国梁，又岂会不知，他连忙说道。
“回大人话，这武昌洪扬两逆，定是不敢搂大人虎威，方才逃窜出城，还请大人趁洪杨两逆尚未逃窜出城，立即点兵下武昌……”
上官会说话，下官自然也是会说话，这会无论是向荣也好，张国梁也罢，两人都没有去提什么“发逆万船齐发”离开武昌的举动，像是那武昌城仍为“发逆”所据一般，下官请着派兵，上官自然不违其意。
不过接下来的上，却让张国梁极为失望。
“和春，你立即点齐所部，攻取武昌，若是今天拿不下武昌，你提头来见本官！”
在向荣下达命令时，他甚至都没有看上一眼张国梁，在他看来，这张国梁毕竟是会匪出身，纵是为按察使劳崇光闻其名招降，且在攻打发匪时悍勇非常，但其人仍不可信，更何况这是进城，万一要是其在武昌惹出什么乱子来，他向荣岂不会落下一个“御下不严”的罪名，到时候，谁人还能保住自己？
不过，张国梁的失望并没有持续多长时间，紧接着向荣又命令道。
“秦定三，你立即点齐兵马作为我军前锋，沿江追击，本官随后即点齐精锐，紧随你后……”
“大人，我军暂时尚无船只，这江南之地，尽是河水，还请大人……”
秦定三说的倒是实话，这从岳州到武昌，这一路上发逆差不多掠走了所有的船，现在这么追击，靠两条腿追击，又怎么可能追得上发逆。
“只管追便是了……”
出人意料的是，向荣并没有对秦定三反驳加以训斥，而是随口用颇为平淡的话声作了个吩咐，似乎这全不是什么大事，而在他说出这句话的时候，更是朝着身边的幕僚赵存兰看了眼，见其点了下头，方才继续令道。
“若是遇河，自当搜集船只，以为过河，虽说兵贵神速，可这些天弟兄们也着实疲惫，这样占五，今天大家先休息一夜，明日赶早启程……”