遥控器屏幕上弹出电子图鉴。
沙鼠是一种褐黄色小型鼠类，指端有扁爪，颈短而嘴细长。
介绍更是只寥寥几字。
……
【沙鼠】
习性：群居，擅长打洞和收集。
……
红隼说道：“按照物种定义，光纳种得长有光纳器官，能收集死光并将其转化为能量。沙鼠不具备这一特性，只是一种常见的小型动物。”
周异下令：“从递归市的数据库里，调取和沙鼠相关的记录。”
“已调取。”
屏幕上显示一行行文字。
《沙鼠饲养的基本须知》、《预防沙鼠传染疾病的常见方法》、《沙鼠用于活体实验的道德准则》、《沙鼠囤积症的治疗流程》……
记录中的沙鼠，要么是作为实验品，要么是被用于喂养给其他生物的活体，要么是纯粹作为区域生态调查中最不起眼的一个注脚。
这一物种似乎并没有出奇之处。
周异耐着性子阅读了其中相关的信息资料，发现了一个不协调的地方。
沙鼠是以群居生活，会在地下打洞，可也仅限于动物层面的巢，通常建在靠近水源或者人类的地方，会远离危险的捕食者。
在刺蚁狮盘踞的沙丘建造地下巢穴，这是反天性的行为。
用鸡毛和鸡骨来确保巢穴安全，借助刺蚁狮来威慑潜在天敌，建造出功能明确且规划清晰的复杂地下城式巢穴，这必定是有着明确的指引和智慧才能做出来的事。
看起来这群沙鼠里，或许变异诞生了一个拥有不俗智力的首领。
就在周异思忖这会儿，在做挖掘工作的阿金又有了发现。
“董事长，这下面还有一层，居然是双层的巢穴！”
周异调转视线。
无人机镜头下，能清晰看到更深的一层与上一层呈纵横交叉结构。
在深层储藏室里，阿金找到了一些种子。
他拿起其中一种圆滚滚的种子，辨认了一番后说：“是沙橡树的橡子，其中一些已经长出芽了，奇怪，它们居然不吃这些种子，只是作为过冬的储备吗？”
“这個是刺草种子，绿洲带有很多这东西。”阿金抓起一把像是去皮青瓜子的东西说：“不过这种草籽又干又硬，没什么吃头，它们收集这个干什么？”
周异隐隐有了一个猜测。
他让红隼号拉高视角，顿时看到沙丘里的沙鼠地下城呈现出一个条状带，一端延伸到沙丘深处，另一端连接绿洲区域。
周异当即下令：“继续挖，沿着地下这些通道挖，找到两端的终点。”
于是，轰轰烈烈的深夜挖掘工程开启。
猎脊者在空中高悬，浑身发光，充当人造小太阳照明。下面挖掘由锤头兵们来进行，阿金做实地勘测，进行辨认里面的各种东西。
随着挖掘工作地不断深入，沙鼠地下王国的惊人面貌也浮出沙面。
它们的地下通道西至死亡沙丘，东延绿洲带抵达蟊谷镇的地洞下方，再往东一路抵达靠近死海的海滩区域，最近处距翡翠城只有不到1000米。
往北深入到爪彘群体的统治区，往南靠近蘑菇林。
蟊谷镇地区有一个横跨东南西北的庞大地下王国，沙鼠们可以通过地下隧道，随时安全地进入这些区域，对不同地区进行观察和物资收集。
它们储存了大量的干草、树枝、粪便和种子，建造了四通八达的宏伟地下城市，堪称自然界奇观。
这种看似不起眼的弱小生物，对附近土地的掌控力远超任何一个群体。
就连红隼也说：“这里的情况非常反常，非常反常！”
“它们储存的草籽和树种，与绿洲区域的生态高度重合。地下通道附近有着数量最多、密度最高的小树苗和刺草，都是以通道覆盖区为核心朝着四面生长……这群沙鼠在持续种植树木和制造草地，或者说，是它们在维护甚至是打造绿洲带。”
“以沙鼠的劳动力，要打造出这样复杂而互相连接的庞大地下通道体系，并保持延续扩展，这本身几乎是不可能的事。假设有2万只沙鼠不眠不休地挖掘和筑造，至少需要保持高强度工作40年才能做到。”
“沙鼠的寿命只有不到2年，那就是20代，总计需要近400万沙鼠一生劳动的积累。”