引子：麦中之沙
承平元年，十月初七。
这已经是是入冬的第二场雪了。倪博阳是这支北区商队的头，他知道，北方的寒冷已经持续五个年头，小麦的价格持续上涨，一车麦子三百斤，一共十车，最少能卖上五百两白银。
货车缓缓停在额尔古纳河北岸的老白货栈门前。倪博阳跳下车，佝偻着腰，使劲的拍了拍门，大声道：“白老板，您麦子到了！劳您驾，移步看看？白老板，白佳玉！”
“奶奶的，嚎丧呢？”一名身材魁梧的汉子将货栈门打开，向外面货车看了眼，大声道：“大冷天的，在外面冻着喂熊？赶紧进来坐，喝两口，驱驱寒！”倪博阳道了谢，让一名车夫卸下袋麦子，扛了进来。
“伊丽琪，拿点高粱！”
少女正在炉旁鼓捣炭火，被白佳玉吓了一跳，瞪了白佳玉一眼，从墙上取下盛酒的皮囊，递给了倪博阳。这少女不过二十岁上下，容貌只能说是中等，身材瘦削，小眼圆脸，带这个羊皮帽子，面有菜色，发梢干枯发黄，似乎一阵风就能吹倒，和虎背熊腰，满脸横肉的白佳玉形成鲜明对比。
倪博阳常走北地，知道蛮族人有蓄奴习俗，看这少女相貌衣着，应该就是白佳玉的奴隶，故见她虽然瘦得可怜，但也不多问，接过皮囊喝了口。
“以前这北方贩粮，我记得都是威远商行的老李，怎么这次换你这个什么振……远？那个字儿是念振吧。”其实旗子上写的是“赈”字，白佳玉可不认识，但俗话说，秀才念字儿认半边，总是没啥错的。
“嗨，也叫赈！都是小事，没关系！”倪博阳哈哈一笑，道：“这几年儿北方不是越来越冷么，大商行都往夏国去了，北地这些苦地方，就留给我们这些小本生意了。”
“绊马索”的辛辣让倪博阳的寒冷缓解许多，他解开袋口，道：“白老板，您验验货，沧州麦子，个个饱满，货真价实。”
白佳玉解开袋口，在深处抓了一把，凑到鼻边一嗅，仍有麦子余香，放嘴里一嚼，嘎嘣溜脆，无半点异味，绝非粮仓陈麦。他点了点头，手笼在袖子里，伸向倪博阳。倪博阳也明白，用袖子遮掩，握住了白佳玉的手。
边市规矩，如果看好了货，就上定价钱，可做生意讲的是个义，谈钱就俗了，可凡人又不能免俗，不开口谈钱，只能拿手比。这里面门道，大着呢。
三根手指？三百两？
不，天南海北的跑，车马费用，车工伙食，咱不能赔本，拇食中三指一捏，捏七，七百两。漫天要价，坐地还钱，知道您未必依，咱先报个数。
麦子虽好，七十两太多，一秋的收益全砸上了，四根手指，四百两。
看您是真买家，我也减个数！食指，中指，无名指一抓，挠六，六百两！
还是有点多，我也是总在边境，运东西成本我知道。手掌用力一握，五百两！
得了您嘞，我这一趟不容易，这大风雪天也不往前走了，同样一握白佳玉的手，五百两就五百两！一手交钱，一手交货！
“你这车，吃地挺深呢！”那个奴隶模样的伊丽琪，推开了门，走到了大车前，大声道：“一车三百斤？”