“和上次一样，还是八十块！”胡小姐吐个烟圈道。
“上次？”宋姐瞪大了眼，嘴里能塞进个鸡蛋去。
“谁稀罕这个？老娘自己赎身出来就为了他这一百六十块袁大头么？”胡小姐道。
宋姐依依不舍地将满手的大洋逐枚放回包裹，一副不可置信的眼神看向胡小姐，说道：“姑奶奶，你当初要死要活地自己赎身出来，我就看不透你打的什么算盘。莫非……你真是要……”
“我既铁了心要随他姓黄的从良，当然要进他的家门。”胡小姐喷云吐雾道。
“你凭什么？” 宋姐搬凳子坐到胡小姐对面。
“我凭什么？我凭肚子里这坨肉！”胡小姐将烟蒂摔在地上，踩上去狠狠碾了几下。
宋姐知道胡小姐怀有身孕，她原以为胡小姐无非是以肚子里老黄的骨肉作为要挟，讨一笔钱财好远走高飞，没想到胡小姐打的不是银元的算盘，打的竟是老黄这个人的算盘。宋姐盯着胡小姐的眼睛看了好一会儿，发现她不似说赌气话。宋姐像是看见了魔鬼，“你好大的胆子！你知道的，姓黄的虽不是咱们本地人，可他能从上海滩带几百个青帮弟兄到江口，初来乍到就把‘通京紫金码头’占了，这人可不是咱们所能招惹的。”
“我干嘛招惹他？我怀了他的种，入他的门，给他做妾，有什么不好么？”胡小姐又捏出一根香烟，塞到嘴里。
宋姐一把将香烟夺下，不等瞪着杏眼的胡小姐说话，抢先道：“好不好我说了不算。胡婉惠，我问你，那姓黄的分两次给你这些大洋是什么意思？”
胡婉慧夺回香烟，夹在手中，气鼓鼓地不说话。
宋姐自问自答道：“哼，从良哪那么容易？八成是人家嫌咱们身子脏，玩玩也就罢了，娶回去被亲友取笑，那是万万不肯的。”
同为出身“烟院”的卖笑女子，宋姐说这些没有别的意思，无非是劝胡婉慧不要痴心妄想，免得期望太高，却落得竹篮打水一场空的下场。可听到胡婉慧耳朵里，这话却多了一丝羡慕嫉妒的味道，那宋姐年长色衰，这辈子怕是都得终老在酒肉欢笑场所，哪里能看得别人幸福如意？
胡婉慧刻薄道：“或许有人愿意一辈子陪酒卖笑，我可不愿。出来了，我就没打算回去！”
宋姐虽被她噎了一句，可她了解胡婉慧的性子，看在这一堆银元的份上，并不与她一般见识。宋姐伸手在胡婉慧手背上拍一下，说道：“你这小心眼早晚得吃亏！谁对你好你将气撒在谁的身上。依我说，姓黄的既然拿这些钱来打发你，你正好跟他断了来往，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人多得是。姐姐给你相个老实本分的好人家，安安生生过完这辈子，不比什么都强？”
胡婉慧又划一根洋火，将香烟点燃，“我非嫁他不可！”
经过二十多天的颠簸，车队早就进入了湖北地界。武岳阳一行四人随车队途经宜昌、荆州，抵达沔阳县（现湖北省仙桃市），再过一日就能赶到汉口。一路东行，车队迎面遇到越来越多携家带口躲避战火的难民。
天黑前，车队在沔阳县东郊的一家车马店驻扎下来。
“他奶奶的，可算不走了，小爷骨头都要颠散架了！”骚猴儿听到前方传来停车的鞭响，抱怨几句，急不可耐地掀开门帘，从车厢里跳出去。
武岳阳、姚青和麻耗子跟着下车来。照例武岳阳和姚青去帮车队的伙计打水饮马、投放草料，骚猴儿和麻耗子则借着夜色掩护，四处打探，寻找枪支弹药——尽管骚猴儿和麻耗子各自学得了一项行走江湖的本领，可是两人见识过武岳阳的枪法。四个少年人有项共识，那就是携带枪支的武岳阳，能为这支小队伍增添更多安全感。
一路上这许多天，骚猴儿和麻耗子都是无功而返，虽然途中在几伙散兵游勇手中见到长短枪支，可是终究没找到机会下手。随着日益接近南京，四人对得到枪支的渴望也愈加强烈而急迫。
武岳阳揉揉酸痛的肩膀，放下水桶。姚青将马槽铺满草料，正洗手时，车马店里传出招呼吃饭的长音儿：“哎……烙饼出锅喽……赶紧呐……”
武岳阳和姚青转过马厩，一个黑影跳到两人面前。
来人正骚猴儿，他脸上挂着笑，一双三角眼贼溜溜乱转，“大公子，后院住着一伙狼狗，人手一支喷子。”
姚青和武岳阳对视一眼，她问道：“先动手还先填饱肚子？”
“填饱肚子要紧，麻耗子呢？你俩先别打草惊蛇，盯着后院，瞅准他们是不是住店。”武岳阳道。
“我去找麻子。”骚猴儿脚步错动，身形微晃，消失在夜色中。