审配教城中堆草放火，以通音信。李孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”审配从其论。
次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”曹艹大笑道曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。区区小计，安可欺孤？”教张辽、徐晃各引三千军来，伏于两边。曹艹自乘马、张麾盖至城下，果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中兵突出。曹艹教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。曹艹亲自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹艹头盔，险透其顶。众将急救回阵。曹艹更衣换马，引众将来攻袁尚寨，袁尚亲自出战迎敌。
时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。乃引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，曹艹亦封为列侯。即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。袁尚情知西山守不住，趁夜败走滥口。不料营寨尚未立起，四下火光并起，伏兵齐出，而袁尚军卒人不及甲，马不及鞍。怎可抵挡？
袁尚军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至曹艹营请降。曹艹佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。曹艹回军攻冀州。许攸献计曰：“现在漳水又有水了……”
曹艹听从其计，决水淹城！审配欲出城，却苦于手中之兵不足，不过五日城内之粮半数无法食用，城内无粮，审配命人将粮食征集，统一发放！
这样怎能让城中的大户们同意？于是邯郸城内的几家大户纠结家中护兵五千之众准备接应曹艹入内，却被审配发现！旋即审配以袁绍之名处死了城中的六家大户！仅一日，菜市场被杀者就有一千三百人！其余护兵要么被杀，要么被投入狱中！而在城中无粮的情况下，这些人往往是最第一批被饿死的！
曹艹攻城二十日，却还是没有半点进展，辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家屋老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之侄审荣，以前与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。军士拾献辛毗，辛毗将书献操。曹艹先下令，与军士约法三章：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。
次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。审配在东南城楼上，见曹艹军已入城中，引数骑下城死战，正迎徐晃交马。审配怎是对手？不过数合，徐晃生擒审配，绑出城来。
路逢辛毗，辛毗咬牙切齿，用马鞭抽打审配头大骂道：“贼杀才！今日死矣！”审配面不改色，大骂：“辛毗贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！”徐晃赶紧命麾下劝住辛毗，以免审配被他打死。之后亲自押解审配见操。
曹艹曰：“正南可知城下是谁接应孤入城的吗？”审配曰：“不知。”曹艹曰：“此汝侄审荣所献也。”审配怒曰：“小儿不行，乃至于此！”
曹艹曰：“昨孤至城下，为何城中弩箭如此之多？”审配大笑曰：“某恨少！某恨少也！”曹艹敬其忠诚，乃起爱才之心。：“卿忠于袁氏，不容不如此。兼之袁氏败亡已成定局，何不今日降与孤？”
审配大叫道：“不降！不降”辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”审配大笑三声曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！”曹艹无奈，只得命人教牵出。临受刑，审配向行刑者喝道：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。审配既死，曹艹怜其忠义，命葬于城北。
众将请曹艹入城。曹艹方欲起行，却见刀斧手拥一人至，曹艹视了眼那人，竟是熟人！乃陈琳也。曹艹谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖父耶？”陈琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之；曹艹怜其才，乃赦之，命为从事。
此时曹昂已死，曹丕便是长子，此次出征，曹丕随军而来……