袁半梦是蜀国名臣之子，因蜀地发生政权更迭，父亲被杀，他自己受了宫刑，在蜀宫当杂役。后来蜀国下重聘，求娶吴越国公主，聘礼当中包含内侍一百人，袁半梦就是这一百人中的一员。
到了吴越国的王宫后，袁半梦原本被安排为干杂活的内侍，但先王发觉他饱读诗书，颇有才学，提拔他为殿前秉笔。这殿前秉笔是六品官，可参议朝政，也可成为国王幕僚，官职虽然不高，但却极有可能成为国王的亲信。但袁半梦因为父亲的惨死，自己的被阉，自惭形秽而且深知政治的阴暗，一心想着远离是非，既不参与朝议，也不介入内廷，埋首文牍书记，从来没有建言献策的时候。
袁半梦并不是他的本名，而是他从一个名门公子，被阉做内侍后改的名字。渐渐的这个殿前秉笔，成了一个会说话的哑巴，会记录的木偶，朝堂上少有人注意他。
钱弘佐即位后，许太后对袁半梦更加重用，原本想聘他为太傅。君主的老师，在历朝历代都地位尊贵，但袁半梦以内侍不宜担任王师为由，没有接受这个官职。只同意和钱弘佐启蒙老师一起，为钱弘佐讲经。钱弘佐的启蒙老师，是许太后的随嫁内侍，学问远远不及袁半梦。给钱弘佐启蒙尚可，但随着钱弘佐学业的长进，他再难教导钱弘佐。这样袁半梦成了有实无名的王师。但官职仍旧是殿前秉笔，只是俸禄多了一倍。
眼见钱弘佐心不在焉，根本听不进去课程，袁半梦终于再次停止讲课，对钱弘佐道：“圣上，是不是微臣的授课，太过枯燥，以致您不愿细听。”
钱弘佐脸红道：“非先生之过，是孤王总想着曹操屯田的典故，所以无法专心听讲。”
袁半梦顺着钱弘佐的话，道：“那不如圣上钦点授课的内容，微臣按圣上的安排，授课可好？”
钱弘佐听罢，不由问道：“先生可知曹操屯田之事？”
袁半梦道：“略知一二。”
钱弘佐道：“孤王要听史料是如何记载，和评价这件事的。”
袁半梦刚想讲述，钱弘佐突然道：“先生请稍作休息，我想找一个伴读一同听课。”说罢转头对随侍在侧的吴德章说：“你去罗城禁军殿前营，找谢香存来伴读。”
吴德章急忙领旨，前往王宫外围的罗城。
吴德章原本是钱弘佐身边的内侍主管，武功颇好，由于钱弘佐遇刺，被许太后责怪失职，贬往西湖“撩浅军”服苦役。事隔一段时间后，钱弘佐召他回身边官复原职。历来君王遇刺，身边人等，往往被迁怒诛杀。钱弘佐非但格外宽厚，而且信任如初，令吴德章感激涕零。再回钱弘佐身边后，几乎是事事小心，戒备周密，忠心比以往反而更进了一步。
等了一段时间，吴德章去而复返，回禀道：“圣上，谢香存不知何故，被太后令人抓入禁军刑狱。这时候召他伴读，奴才怕触怒太后，故而没有奉旨召他前来。”
钱弘佐大惊失色，忙问道：“谢爱卿犯了什么过错，母后因何下令抓他？”
吴德章道：“这个小人不知，打听多人，也没有人知道。”
一丝失望，不易察觉地从袁半梦脸上，一闪而过。随即劝道：“圣上，既然如此，咱们还是不要再讲曹操屯田了，我们继续原来的授课可好？”
钱弘佐怒道：“不行。”而后缓和下口气，对袁半梦道：“孤王一定要听曹操屯田，烦请先生你，多查些史料，明天再讲给孤王听。今天的讲经，就到这里吧！”
言毕，钱弘佐起身带着吴德章等侍卫，直奔太后批阅奏章的惠政殿而去。