第三十九章：角逐
因为禁军正在翻修房舍，原为马后爪牙，因诛连被罚在仿梨山庄做官奴杂役的马大同及马大和，被临时征用到禁军修建房舍，因为是件太过平常的小事，没有引起任何人的注意。被禁足限行的谢香存，被临时调派去卫戍禁军统领衙门，也没有人注意。就这样这三个人，神不知鬼不觉地赶赴越州。
许太后令谢香存将她的亲笔信，当面交给马将军。而引荐他秘密晋见马将军的，就是指导过他练武的马大同与马大和。谢香存与这两位的交往，以往曾令许太后颇多猜忌，而今却歪打正着，派上了用场。
与谢香存送信的同时，太湖水师发生了将士鼓噪事件，鼓噪的原因是，被拖欠了很长时间的兵饷。参与的将士众多，指挥使诸葛有成“以尽快发放兵饷”进行安抚，才总算没有酿成大乱。纵然如此，也是朝野震动。
许太后下令兵部召诸葛有成，回朝奏议鼓噪事件。戴恽想借此增加军费，而且诸葛有成对他表面尊重，但没有银两方面的孝敬。戴恽早已经厌恶此人多时，如果许太后因鼓噪事件，责怪诸葛有成，戴恽不介意火上浇油，最好将他革职查办，好提拔自己的亲信，当太湖水师的指挥使。
这一天的早朝，气氛开始时非常压抑。越州指挥使马将军因女儿——曾经的王后马氏，病重回朝探望；而太湖水师指挥使诸葛有成，也同日上朝，奏报军士鼓噪事宜。
戴恽一脸阴沉，许太后面色凝重，很多想奏议其他事项的大臣，看到是这种气氛，都觉得还是改日奏议更好。
因为马将军曾是国丈，资历颇深，奏议由他先开始。马将军向许太后、钱弘佐施礼后，道：“末将多谢太后、圣上隆恩，特许末将从越州赶来杭州，进宫探望女儿。”
许太后道：“马氏因罪被先王下令囚禁于冷宫，按道理是不允许探望的。但马将军于国有功，而马氏病势垂危，颇有难愈之兆，故而哀家格外开恩，特准探望。”
马将军再施礼道：“多谢太后，臣还有个不情之请。”
许太后道：“请讲。”
马将军道：“昨日探望后，微臣亲眼所见，小女病势沉重，堪堪不久于人世。冷宫之中，乏人照顾，不知太后能否赦免其罪？毕竟她被关押多年，已得惩戒。请太后看在她侍奉先王多年，并育有王子的份上，准臣所请。”
整个朝堂静得连根针掉落在地，都能听到。戴恽等大部分人，都在等着听许太后如何拒绝。女人最为人诟病的，就是嫉妒。此前马氏多番逼害嫔妃，许太后掌权后，没有借机虐待她，已经算格外宽厚。也可能是许太后自持身份，不屑再理会废后。而今马将军让她赦免女儿的罪过，简直与痴人说梦无异。只要许太后将囚禁之令乃“先王所下，难以更改”，这个招牌打出来，任何人都强求不得。
许太后叹息了一声道：“她纵有过错，但有什么比失去儿子，更令人锥心刺骨。世子弘僔之死，不仅令先王伤心欲绝，哀家也十分悲痛。既然马将军请求，那哀家就赦免马氏其罪，将她交给亲生儿子弘倧王子照顾，弘倧王子现住在西侧辅宫，马氏可以搬去那里。”
马将军撩衣跪地道：“多谢太后恩典。”
朝堂中一片交头接耳的声音，许太后此举令人颇感意外。但也没有人反对，毕竟废后是个病人，连被她害过的许太后都能原谅，别人又能说些什么。
马将军又道：“臣还有奏议，事关国家兴亡。”
许太后道：“马将军请讲。”
马将军道；“臣闻听户部甄伏大人，提议兵士屯田之法，臣深以为然。如今战乱横生，国家不拥重兵，则难以自保，但兵士不屯田，则会国困民乏，不堪重负。早晚会闹到民怨沸腾，趁情况还能挽救，希望太后、圣上，立即推行屯田之策。”
戴恽吃了一惊，但马将军不同于甄伏。甄伏征收秋税受阻，突然说起用军士屯田，戴恽可以指责他推卸责任；而谢香存人微言轻，戴恽可以呵斥他滚下去，而马将军既无过错，又是老资格的将军，戴恽想反驳他，必须要斟酌措辞。但事发突然，那里容得戴恽细想，马将军已经继续道：“我吴越国的军队，是王者之师。理应解民倒悬，才能得到百姓的拥戴，而今民间困苦，赋税沉重，我越州兵马，愿意率先屯田，减少军费，和百姓们共度难关。”
许太后赞道：“马将军真是深明大义，难怪越州百姓都盛赞将军仁德。不知马将军打算如何屯田？”