继张令铎来访后，大年初一的黄昏时分，张易的军营里又来了一位特殊的访客——节度掌书记，赵普。
赵普一路走一路笑，人未来、声先到：“光翰贤弟在哪？光翰贤弟在哪？可想死为兄啦！”
张易、丁武闻讯，只能出门迎接。见到赵普后，二人深施一礼：“给赵大人请安。”
“贤弟，咱是自家兄弟，无须这般客套。来来来，为兄找你有要事相商，呵呵呵”赵普扶起张易、笑语连天地拉着他往军帐里面走去。丁武刚要随后跟上，却被赵普呵住：“其余人等，账外等候。”有如此吩咐，丁武只能屏气凝神地站在帐外，时刻留意着帐内的一举一动。
军帐内，不管赵普怎样拉关系、套近乎，张易悉数游刃有余地应付着。大约过了一刻钟，赵普走出军帐，他脸上依旧挂笑，语气却沉缓许多，在潦草告辞后便扬长去了。
丁武上前询问情况。张易淡淡地说：“他是替赵点检（即赵匡胤）来试探的，他说「今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓。不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征」。他还说自己刚从张令铎那里来，张令铎已私下散播「我辈无主、须得天子」的消息。”
“不应该吧，张殿帅昨天刚来过，言谈举止不像是这样寡恩、莽撞之人。”丁武不信。
张易说：“当然不是，是赵普在撒谎。我想张殿帅的真实回复应是「我无意起狼烟，更无力改朝换代，尚可倚老卖老约束部众，赵点检可无后顾之忧。」”
“他这样会不会得罪赵匡胤？”丁武问道。
张易说：“而今，张令铎在军队中地位崇高，他的响应与拥立所能发挥的作用是巨大且不可替代的。毕竟他不是赵的旧部，能做到这层，赵匡胤应该可以暂时放心。”
“这么说，您给赵普的答案跟张殿帅的如出一辙了？”丁武猜测着。
张易摇了摇头道：“不全是。我跟张令铎不同，我虽然也有些兵权，可官职、地位远在他之下。如果我也说同样的话，估计赵匡胤登基后，用不了两天就会杀掉我。所以，我告诉赵普「今日已收到“我辈无主、须得天子”的消息，全军上下整装待发，只等一声令下」。既然赵普能撒谎，我也能撒谎。这句话听上去立场更明确也更激进，实际与张令铎的话没有多大区别。”
张易略停了停又说：“丁武，你是我的好兄弟，更是孝子。待此事结束，你还是尽早还乡侍奉双亲吧。唯有这样才能保全性命、得以终老。”
丁武单膝跪地、顿首道：“大哥，我的命本来就是您救下的，日后您去哪我就去哪，还望大哥不要嫌弃。”
张易双手扶起丁武，感慨地说：“你放心，此事过后，为兄定会保你富庶、护你周全。”
大年初二，「今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征」已被传得人尽皆知，就连张易军营里的将士们也被渲染得群情激奋、斗志昂扬。
大年初三上午，张令铎传来消息，内容如下：点检已黄袍加身、即刻回师开封。
张易在一声长叹后，果断下令，命大军开拔。
在回开封的路上，「官家天命所归、被迫黄袍加身」的传言屡屡传来、不绝于耳。众将士更是敬佩、称赞赵匡胤的仁德，纷纷议论着：你们听说没？官家说了「回开封后，对后周的太后和幼主不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛。」像这样仁慈的好皇帝古今少有……
大军抵达开封城后，守城禁军将领石守信、王审琦都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，他们直接打开城门接应。期间也有个别将领奋起抵抗，可还没等召集到军队，就被赵匡胤的“结社兄弟”杀死了。赵匡胤兵不血刃控制了后周的都城-开封，本次事件就是历史上著名的“陈桥兵变”。
自此，赵匡胤登基称帝，定国号为“宋”、国都开封，改元“建隆”。登基后不久，赵匡胤便开启了他平定荆湖、后蜀、南唐、吴越、南汉、南唐的一统南北之路。
……
在诡谲多变的朝堂更替中，张易终于熬过了正月，他忙不迭地上表请辞，这一举动不出意料地得到赵匡胤的夸赞。赵匡胤在奏折批复中深情款款地写道：自张简（张光翰祖父）任唐检校尚书左仆射起，张家世代清廉忠正、劳苦功高，故赐永清军节度使一职颐养天年。
张易、丁武从此搬到小城贝州，过着舒适、安逸的半隐居生活。过了小半年，丁武老家来信，信中说其母亲病重，丁武心急如焚、很是担忧。张易便遣他回去，给足了银两，并额外送给他一颗修复药片。不久，丁武从老家传来书信，信中说他的母亲在服用灵药后病情大为好转，只因多年思儿心切，患有心疾，很难痊愈，自己只能留在家中照顾云云。此后，张易、丁武再未相见。
建隆二年（公元961年）八月份的一天，酷暑闷热。张易正百无聊懒地躺在柳树阴下听知了叫，两个小厮在坡下的溪里戏水、扎鱼，嘻嘻哈哈不亦乐乎。
张易听着、听着，睡意来袭，可他手下的一名长行却不合时宜地送来书信一封。张易懒洋洋地拆开信件、瞬间清醒，此书信竟是张令铎在半月前写予自己，内如如下：
某启。初九日，官家赐宴。官家云：“天子之事，繁且不悦，不若节度使养生自乐，中夜起座，常恐黄袍加身者为他人，终不能安。守信，藏用悲泣，然知回旋无望，不若寻可生之途。翌日，众臣皆言两目昏暗，四肢骨立，为衰病所侵。官家仁圣，恻然哀怜，赐散官厚禄。兄领镇宁之命，此地丝绢细柔，蟠桃酒甘，甚合吾意，可悠游田亩，尽得天年。前年，弟肺腑之言，音犹在耳，知我，亲我者，唯弟矣。”
（事件注解：公元961年七月初九日晚朝时，宋太祖把石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒，当酒兴正浓的时候，宋太祖突然屏退侍从叹了一口气，给他们讲了一番自己的苦衷，说：“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，为此我从内心念及你们的功德。但做皇帝也太艰难了，还不如做节度使快乐，我整个夜晚都不敢安枕而卧啊！”石守信等人惊骇地忙问其故，宋太祖继续说：“这不难知道，我这个皇帝位谁不想要呢？”
石守信等人听了知道这话中有话，连忙叩头说：“陛下何出此言，现在天命已定，谁还敢有异心呢？”
宋太祖说：“不然，你们虽然无异心，然而你们部下想要富贵，一旦把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了。”这些将领知道已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，一时都惊恐地哭了起来，恳请宋太祖给他们指明一条“可生之途”。
宋太祖缓缓说道：“人生在世，像白驹过隙那样短促，所有要得到富贵的人，不过是想多聚金钱，多多娱乐，使子孙后代免于贫乏而已。你们不如释去兵权，到地方去，多置良田美宅，为子孙立永远不可动的产业。同时多买些歌儿舞女，日夜饮酒相欢，以终天年，朕同你们再结为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，这样不是很好吗！”
石守信等人见宋太祖已把话讲得很明白，再无回旋余地，而且宋太祖已牢牢控制着中央禁军，几个将领别无他法，只得俯首听命，表示感谢太祖恩德。
第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。在解除石守信等宿将的兵权后，太祖另选一些资历浅，个人威望不高，容易控制的人担任禁军将领。禁军领兵权析而为三，以名位较低的将领掌握三衙，这就意味着皇权对军队控制的加强，以后宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子。张令铎的女儿则嫁给太祖三弟赵光美。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。）（此注解摘自“百度百科”）
张易收起来信，肺腑中滚起万千思绪……
熊一平在蜀国这几年，早已找到了当皇帝的感觉。他明明知道要不了多久蜀国就会被灭、自己也会被俘，却全然不甘。他突发奇想地把2065现代化管理的一些手段应用到治理蜀国上来，搞得文武群臣如丈二和尚般摸不着头脑。而面对这位完全不按套路出牌的皇帝，他们也只能听之、任之。
万不曾想，熊一平的胡乱折腾竟效果奇好，没用多久，蜀国就出现了前所未有的太平盛世。他整顿吏治、严惩贪官污吏，惩治了一大批专务聚敛，不管政事的官吏；与此同时还助农兴教，命工匠打造了上千件先进、高效的农具发给都城周边的农户，全国上下就此纷纷效仿、称颂；他还命人建造了多所学校，用极高的俸禄招募文人志士出任教书先生，还下旨免除贫困家庭子女的学费，并由国家补贴、州县衙门出资为学子们提供免费住宿和一日两餐。
其实，熊一平内心的真实想法是：咱好歹当了一回皇帝，总不能太丢脸。国不得不亡，文化却不能丢。再说，反正亡国后，国库里的金银也不再是自己的，倒不如拿出钱来好好教教老百姓写字、念书，这样也有助于他们以后在宋朝的生活和行走。
老百姓就是这样，谁能让自己过上好日子，谁就是好皇帝。此时作为孟昶的熊一平，把这几番利民的旨意一出，自然是深得民心。百姓们纷纷叩谢圣恩，更有甚者将其奉为神明、日日烧香供奉。
不过，熊一平这个人好事做得、坏事也做得。他普惠众生的同时也没忘了自己要及时行乐。不忙国事时，他就翻着地琢磨吃喝玩乐，看见值钱的东西，更要收进自己的皇宫，就连镶着宝石的夜壶也不放过。更糟糕的是，蜀国的兵将着实不会打仗，他们也总想要兵强马壮、最好灭了赵匡胤，可实力就是不允许。前前后后的战役打下来，胜仗没有一场，兵力、国力大伤。
一晃又过了一年。这天，熊一平正通过堪天盾和张易聊天。聊到最后，张易有意无意地提醒道：“一平，时间差不多了，赵匡胤快去收拾你了，你要随时做好准备。”熊一平回了一句：“知道了”，就闷闷不乐地关掉了堪天盾。
广政二十七年、乾德二年（公元964年）十一月，赵匡胤发兵5万，分两路攻蜀。熊一平奋起抵抗，分别命王昭远、赵崇韬等高级将领率数万大军，加强北方防御、扼守剑门等军事要地。怎奈蜀军屡战屡败，等到十二月下旬，已痛失利州、夔(kui)州、万州、开州、忠州、遂州，宋朝军队直逼蜀国都城成都。蜀国兵将死伤惨重，王昭远、赵崇韬等将领先后被俘虏，蜀国已到无兵无将的凄惨地步。
广政二十八年、乾德三年（公元965年）正月，熊一平坐在大殿上，他看着已无将可遣的左右，叹息连连。最后只说了一句：“李昊，你字写得好，写降表，投降吧！早点投降还能早点还老百姓一个太平。”
众臣一听皇帝要投降，瞬间炸了锅，狼哭鬼嚎、哭爹骂娘，什么样的都有。熊一平自知同这些人说不清爽，便独自朝后宫走去。
顾颜艳正在园浇，老远就看见熊一平歪歪斜斜地朝这边走来。等他走近了，她放下洒说：“我刚刚跟张易通过话了，他让你别太难过。他说赵匡胤以战止战、一统南北各国是顺天应民之举。他还说熊一平才是你真实的身份，完成0号计划最要紧。”
“看来，你都知道了”熊一平垂头丧气。
“算时间，就是这几天，再看你现在的模样，不用猜都能知道发生了什么。接下来打算怎么办？不如你现在就离开吧。”顾颜艳悻悻地说。
熊一平坐在石凳上耷拉着脑袋说道：“这可不行，赵匡胤看不见我是不会安心的，万一再殃及官员和百姓，我罪过就大了。张易不是说孟昶投降后，会被押送到京师汴梁么，等到了汴梁再跑。届时，在他眼皮子底下消失，他就怪不着蜀国了。”
“熊一平，在蜀国这几年，你也尽力了，我看还是别冒这个风险。历史记载的事件也不一定都是真的，万一押送途中出点什么变故就麻烦大了。再说赵匡胤未必会怪罪老百姓，蜀国都是他的了，百姓自然也是他的，他没这么傻。”
熊一平抬起头望向顾颜艳说：“那文武百官呢？我在蜀国失踪了，赵匡胤势必要刨根问底，到时候把这些大臣一一审讯起来，他们还能活么！我可不想妄害了无辜性命，会遭报应。”
……
二三月，初叶鹅黄。熊一平、顾颜艳与李昊一行等33人被押赴汴梁。成都的数万百姓们哭着为这位褒贬参半的皇帝送行。老百姓不懂政治、不懂军事，他们只懂得是谁让他们有房住、有学上、有衣穿、有粮吃。他们冒着生命危险沿江护送，一直从成都送到县城键为，路线长达数百公里。无力、感动、懊恼、愧疚……无数复杂的情感交织在熊一平的心头，以至他几度掩面痛哭，他并不想承受这难以承受的百里相送。
这艰难的道路一走就是3个月，待他们抵达京师汴梁时已是六月初夏。
熊一平刚到汴梁城外，就远远地看见宫里的几位官员已在城门等候。这几位官员一见到他，就大张旗鼓地捧出圣旨、震耳欲聋地吼叫似宣读。圣旨上，赐官、给钱，从头到尾、一水水的封赏内容。熊一平接过圣旨、咬牙切齿地暗骂：赵匡胤，你可以！不愧你能当皇帝。城门口宣旨这波操作骚气十足，你一面明火执仗吞了我的社稷江山，一面堂而皇之向天下人昭示你的宽厚仁德，真是婊子当得、牌坊也立得。
熊一平仰面看了看头顶的苍天，那明晃晃的大太阳分明在教育他什么叫做「人为刀俎我为鱼肉」。他冷笑着朝身后的顾颜艳说道：“演戏得演全套。颜艳，咱得陪他把戏演完。走，咱这就进宫叩谢皇恩。咱得让全天下的老百姓都知道我孟昶也是能受胯下之辱的真男人。”
熊一平嘴上说的硬气，心里却万分憋屈。他迈着二五八万的步伐走入了皇宫正殿，看着高高在上、正襟而坐的赵匡胤更加憋气。他运足了丹田气、一声雷吼道：“亡国之君孟昶谢吾皇不杀、封赏之恩。”
大殿内一片肃静……
“咦？我这声音还不够大吗？”熊一平嘀咕着又运足一口气力喊道：“亡国之君孟昶谢吾皇不杀、封赏之恩”
赵匡胤还是没有回应……
熊一平再也按捺不住心头的怒火，他抬起头、死死盯向龙椅上的赵匡胤。只见这家伙正一眼不眨地直勾勾地盯着顾颜艳，但凡是个男人，都明白这种眼神是什么意思！熊一平瞬间感到牙齿发麻，他嗖地上前两步，使足吃奶的力气咆哮道：“亡国之君孟昶携蕊夫人，谢吾皇不杀、封赏之恩。”
赵匡胤被这虎啸龙吟之声震还了魂，但他依然目不旁移地盯着她，嘴里不着四六地客套几句后便声称自己头疼，草草地把熊一平和顾颜艳打发了去。
顾颜艳也觉出滋味儿不对，她边走边问熊一平：“熊一平，张易说的不会是真的吧？那家伙不会真想让我给他当妃子吧？”
“他敢！老子一枪灭了他。”熊一平怒不可遏。
“你急什么，”顾颜艳说：“张易曾嘱咐我，让我寻个机会，捎带几句话语给赵匡胤。他说只有这样，才有可能完成本次的任务。”
“还有这事？你之前怎么没说？”熊一平停下愤怒的脚步。
“我说我刚想起来你信吗？何况我又不知道自己有没有机会见他。再说了，我为什么要同你说！”顾颜艳说完、咧了他一眼。
熊一平凝视着顾颜艳，竟一时语塞，他咬着下嘴唇、很想指问苍天：“老天爷，请你告诉我，女人的脑子里究竟想的是什么？！”
良久，他才让自己平静下来，他说：“颜艳，咱能别闹么。如果你早告诉我，传话这事可以用飞豆，犯不着让你以身犯难。现在可好，堪天盾、飞豆、波束手枪全部都在宫外的行礼车上，如果有个三长两短，你让我怎么保护你？！”
“张易比你聪明，如果能用飞豆他肯定早就说了。而且，若不是你要带我进宫，赵匡胤也不会看上我。”顾颜艳讲的云淡风轻。
“我去！颜艳，领了赏能不谢恩吗？你是贵妃，能不同来吗？颜艳，咱能讲点道理、能不戴有色眼镜视人么？”熊一平全然忘了蜀国刚亡以及赵匡胤那色胆包天的嘴脸，他气急败坏地说：“怎么地，张易说什么你都信，问都不问一句。我说话你就当放屁，无论如何都不信，是吗？”
“熊一平，你说话怎么这么难听，要不是你总是打仗打不赢，我们能在这吗……”
二人东拉西扯、自顾自地争吵着，直到被几名匆匆赶来的太监和侍卫打断，才得以停歇。
一位面向老成的太监疾步上前，他低声细语地对熊一平和顾颜艳说道：“传官家口谕，请蕊夫人移步后宫，给太皇太后请安。”
“滚犊子！请什么安！”这太监给熊一平的莫名辱骂吓了一跳，说话间进也不是、退也不是。可他两旁的侍卫却不如这般胆小，他们一个个哐啷啷抽出带鞘钢刀，虎目圆睁地瞪向熊一平。
“来劲是吧？拔刀是吧？一起来啊！”熊一平也不是省油的灯，根本没把这几个抻着冷兵器的侍卫放在眼里。
“都停住！不就请个安吗？我跟你们去。不过，容我跟他说句话，你们走远点！”顾颜艳声色俱厉，侍卫们也不想节外生枝，便借机收起钢刀、缓缓退去。
顾颜艳见熊一平理智渐失，不想也不敢再多加刺激，她和气地说道：“哎！实话告诉你，昨天夜里我就把堪天盾戴在了身上。你先走吧，别担心了，不出三天，我肯定回去。”
顾颜艳再一次让熊一平失语，他指了指她的鼻子，老半天才冒出一句不疼不痒的话语：“你不怕被搜身吗？”
顾颜艳噗嗤一笑道：“你别管，搜不着。你快走吧。”
熊一平看着顾颜艳远去的背影，苦不堪言，一种欲哭无泪的痛感逐渐从膀胱涌上喉尖。
……
顾颜艳在这一群人的围裹下，在皇宫里兜兜转转。走来走去，她发现身旁的侍卫越来越少，到后来就只剩下那位老成的太监。最后，她被关在了一间极其隐蔽却装修雅致的暗房里，房间内暗香扑鼻、烛光摇曳、酒菜满席，确是赵匡胤设局无疑。
顾颜艳端坐在交椅之上、静静地等待着。大约过了半小时，暗房的门“吱扭”一声，开了。
赵匡胤推门而入，与顾颜艳四目相对，他娴熟地坐在她的对面，开口说道：“夫人可否陪我饮上两杯？”
顾颜艳深吸一口气、慢慢地捻起桌上的酒杯，一饮而尽。随后她自斟自饮、连干三杯。赵匡胤不想抱个醉美人，他拦下酒杯、问道：“夫人对我可有何不满？”
顾颜艳面红微醺地回道：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃。三千宫女皆貌，共斗婵娟，髻学朝天，今日谁知是谶(chèn)言。”
赵匡胤见顾颜艳吟的悲悲叹叹，猛干一杯酒后站起身来，“夫人好文采、好情怀。不若从了我，我定不会让夫人再受那般亡国之苦。”说着，他走上近前，单手扶住顾颜艳的香肩。
顾颜艳一巴掌打落赵匡胤的大手，嗤之以鼻地问道：“你凭什么？就凭你多打了几场胜仗？多占了几处州城？你是宋朝的开国皇帝，理应不会亡国，可难保你的儿子、孙子也不会亡！秦始皇比你怎么样？李世民比你又怎样？可大秦和大唐最终还是亡了。你南征北伐、屡战屡胜，皆因占尽了天时、地利与人和。往后，若能正义、贤明自然会仁者无敌、国泰民安。可你如今苟且在这间不见天日的暗室里，妄图占有降君之妃，这还算什么正义、贤明？！难道你想你如今的样子，日后被你的子子孙孙争相效仿吗？你杯酒释兵权是何等的英雄壮举，如今同样的推杯换盏，却是强迫有夫之妇、欲行不轨之事。有人让我奉劝你，有空不如多多提防你的弟弟赵光义，不要得兵权于酒杯、失兵权于酒杯。你若不听，恐怕最后不得好死！”
“放肆！”赵匡胤掀翻餐桌、怒形于色。
顾颜艳管不了他高兴还是不高兴，她死死地攥着早就被她握在手中的堪天盾说：“难听是吧？可是忠言逆耳。我再告诉你，你对我白费劲，我和你根本就不是一路人。要不是有人让我传话给你，我根本就不会出现在这里。下面的话，你记牢了，别枉费他的一番苦心！以后，你要坚守正道、任用贤明、谦虚谨慎、提防小人。大宋江山享国319年，最后这句就算是我送给你相识一场的告别礼！”
“你、你、你真好大胆…”赵匡胤拊膺切齿地直指顾颜艳，可话没说完半句，就眼睁睁地瞧着她越变越淡、越变越淡，直至完全消散在自己的视线里。
与此同时，64星宿亦赫然出现在张易、熊一平各自头顶的上空，师星已是火热绯红，其后的比星皎洁灿烂、光彩夺目。
注：1师卦：贞，丈人，吉无咎(jiu)。
译为：用兵出于正道并任用贤明的长者，不会有灾难。（君子当从这一卦象中得到启示：聚众成事、服众更难。驾驭众人时，正则浑然一体、可成大业；邪则乌合之众、结果惨烈。）
(本章完)