两个时辰之后，斥候才来报道：“将军，楚军的确是在攻打我三川城。看其阵容，当有四五万的人马。”
章邯点了点头，就不再让军队继续前进了，而是命这五千人马停留在离三川五十里处，先让士卒们养足了精神再上前与楚军交锋不迟。
次日中午，秦军才开始向三川方向前进，章邯还命所有人都下马步行，以节省马力，这使得众军士大为不解。原来他是想在楚军不曾防备的情况下以骑兵对楚军的后阵发起突然袭击，杀他们个措手不及之后再退到一边与城中的守军取得联系，双方互为犄角，这样就能彻底牵制住楚军了。这个原因一说，那些秦军士卒自然不会提出异议，就这样，五千精锐秦军就悄声息地向楚军而去。
当他们来到离三川只剩下不到二十里处的一个山口时，日头已经有些西斜了。章邯道：“很好，如果我们在楚军正埋锅造饭的时候突然杀过去，则对楚人的震慑会更大一些。”众军士大以为然，都连连赞叹章邯果然不愧是名将。
但是就在这个时候，突然从山口上方的高处传来了一阵轰隆之声，数十块巨大的石头滚了下来，直朝秦军的中间而来，随着石块下来的还有漫山的楚军士卒。
秦军完全不曾想到这里会有楚军的埋伏，一时措手不及之下数百人被巨石砸在了下面。遇此突袭，秦军不由得一乱，而这时山上的楚军已经趁势杀了下来，那失了方寸的秦军看到人数上远对于自己的楚军呼喊着杀下来完全失去了抵抗的能力，不一会儿就有近半人马被楚军所杀。其他的秦军则终于被章邯收束在一起，且战且退不断往来路退去。
楚军这些时日来不断被秦军追着打，攻打三川又是连连受挫，心中已经积起了一股对秦人的怨气，此时见到这大好机会又怎么会轻易放过呢，所以他们紧追在后退的秦军身后，用他们的刀枪不断向着秦军砍刺而去。
而秦军丧失了先机又在兵力上吃了亏，只有被动挨打的份，在章邯的命令下只能各自跃上战马，向着后面飞奔。饶是如此，还是只有千余秦兵逃了出去，其他人都成了楚军的刀下亡魂。
原来项羽找来项伯的目的就是让他带了人马在这个山口埋伏，打那支来援的秦军一个措手不及，可笑的是秦军还想着自己能够突袭楚军呢。而章邯为了保证自己的人马在突袭时的状态以及把握好时间，还让人马在前面歇息了一晚，这就更给了项伯充分准备的时间，那些大石就是在前一晚楚军连夜运上去的。
项伯带着秦军的兵器战马返回楚军大营时，项羽大喜，连声道好，但随后他又皱起了眉头，虽然暂时打退了秦人的一支援军，但从这一点他却可以判断出秦人应该是已经将楚地完全掌控在手中了，而这样一来他们就会陆续赶来对付自己，自己的时间也不多了。“一旦秦军的大队赶到，我们想要攻下三川就更不可能了，甚至连全身而退都做不到，这可如何是好。”项羽看着众将问道。
被他这么一说，那些原来还有些喜意的将领也都没了笑容，他们这才想到自己的处境其实并没有因为打退其中一支秦军而改变。一名将领道：“以末将看来，这三川城的确是易守难攻的所在，只要我们能够占据此城，那我们还有与秦人周旋的能力。”
项羽苦笑道：“但是如今我们已经围城好几日了，这三川城可没有一点被破的迹象啊，我们如何能够据此城对抗秦人呢？”
那将领看着由项伯带来的战利品时，突然冒出了一个大胆的想法，对项羽和其他将领低语了几声，那些人连连点头，觉得他的主意的确可以一试。最后项羽道：“这的确是一个取这三川城的好办法，那就由你带着人马依计而行吧，我军中的所有人马都随你挑选。”
那人连忙道：“末将遵命，末将必不负霸王所托！”