元鼎三年六月初四。
北征大军起程之日，百官于帝都北门外送行。
城门之前，大军静立，铠甲灿目，一眼望去，那威武雄壮的气势令人屏息。而半空中，旌旗飞扬，最令人瞩目的自然是那迎风招展的苍龙旗与白凤旗。赤色旗帜上一条张牙舞爪的苍龙盘踞云间，那是乱世中威震群雄的东始修的苍龙旗。黑色旗帜上一只白凤展翅翱翔云空，则是曾令诸英闻风丧胆的风独影的白凤旗。
万军之前，两骑矗立，赤甲黑马的是当朝皇帝东始修，白马银甲的是“凤影将军”风独影。当百官行完礼后，东始修一抬手，大军齐喝，刹时声若雷鸣，气震天地。
喝声未止，风独影马鞭一扬，顿如箭驰去，银甲在朝阳下闪着灼目的光芒，綉着华丽凤羽的白色披风被风吹拂着在半空飘扬，仿佛是真的凤凰展翅，绚烂至极。而在她的身后，千军万马如奔流浩荡跟随，那等雄豪壮观，令群臣百姓震叹惊艳：风将军实不负“凤凰”之名也。
“七妹果然最喜的还是出征。”目送大军之前遥遥领先的一骑，宁静远轻轻感叹。
“这一点上，大哥与七妹是一致的。”白意马则道。
“呵……”宁静远轻笑一声，点头。
“所以大哥才抛下我们兄弟几个，只带上七姐。”南片月嘀咕着。
“八弟你就死心吧，这辈子我都不会给你机会再出战的。”华荆台伸手揉了揉他的脑袋。
“哼，别忘了大哥才是皇帝，他的话才算数。”南片月不服气。
“咱们走着瞧，看谁的话算数。”华荆台不以为然。
眼见这两人又要斗上嘴了，皇逖目光一扫，顿各自收声。
宁静远看着不觉好笑，目光掠过一旁的丰极，见他依旧望着大军远处的方向，不知怎的心头便有些恻然。
等到大军消失不见影儿，送行的朝臣百姓纷纷散去，六兄弟自也是打算回府。
华荆台正想提议去宁静远府中打劫一顿的，话没来得及说，宁静远却已望着皇逖道：“二哥，我们一道走走如何？”
听了这话，华荆台赶紧道：“三哥你与二哥顺道买些好酒回，我与四哥、五哥、八弟先去你府中等你们啊。”说罢冲着丰极、白意马、南片月使眼色，三人会意，都附和道：“二哥、三哥，我们先行一步了。”
于是四兄弟打马先去了宁府，赶在宁静远回府前一窥有否藏着蒙成美女。
等人潮都散了，兄弟也走远了，皇逖问：“三弟是有事要与我说？”
宁静远点点头，目光一扫，然后指着数十丈外的一处山坡道：“二哥，我们去那边如何？”
皇逖点头。
骑马到了山坡上，立于高处，竟还可看得远处半空中扬起的滚滚尘土，显见是大军所过之处。两人下马，遥遥望着远处，半晌后，皇逖开口：“三弟要与我说什么？”
宁静远收回目光，“听说二哥有意让顾云渊做我们的妹婿？”
皇逖点头：“我是有说过这样的话。”
宁静远摇头：“二哥，不可。”
“为何？”皇逖目光一闪。
宁静远目光眺望远处片刻，才道：“二哥，我知道你是疼爱七妹所以才如此关心她的终身大事。唉，其实就这一个妹子，我们兄弟几个又有谁不是疼她入骨。但是……此事却是万万不可为。”
皇逖目光一凝，不语。
“二哥，你我皆知七妹何至今日依旧未嫁。”宁静远望着远处半空中飞舞的尘土，心头便也似灰扑扑的蒙着一层，“若你真要把七妹嫁给顾云渊，先不说大哥与四弟的反应，便是七妹那里也不会答应的。”
皇逖默然片刻，才有些气愤又有些怜惜的道：“就因他二人，才至七妹蹉跎年华，有时我真想给他们一人一巴掌。”
宁静远闻言苦笑：“二哥，若真是一巴掌可解决的事，我们兄弟何至于为难至今。要知道今时今日，一个天下至尊，一个执国太宰，皆是牵一发而举国动，一个不小心便可酿成覆国大祸。”
“唉。”皇逖难得的叹一口气，亦是满脸怅然，“我还真不知到了今日，他们三人到底谁错，又是谁错得更多。”
“谁也没错。”宁静远也叹气，“只是……四弟那事事求全的性子，可谓成也它，败也它，才有了今日进退不得之境。”
“也不能怪四弟。”皇逖摇摇头，“当年之事，换作你我亦只能如此，毕竟是他对不起人家。”
宁静远顿了片刻，抬手抚了抚身旁的骏马，才道：“这些年，你我兄弟皆娶妻生子，唯四弟孑然一身，想来那亦是缘由。”
皇逖没有出声，又沉默了片刻，才转头看向他：“你我便只能如此无能为力地看着？”这个弟弟一直是最聪明的，永远有层出不穷的奇谋异策。
被皇逖那隐含期望的目光一看，宁静远无奈摇头：“二哥，若有法子，我何必等到今天。这世上，有许许多多的事可以用计谋用手段解决，但唯一不可改变的便是人之心意，那取决于人之本心。所以……二哥，无论是你为了四弟，还是真的中意顾云渊，那念头都得打消。”他看着皇逖，神色难得地严肃认真，“谋国者不分君子小人，但治国需得君子直臣。顾云渊是君子，是人才，万不可将他卷入其中，那只会毁了他。”
“我知道。”皇逖点头，“只是啊……”
后面的话他却没有继续说下去，但宁静远自是明白，他轻轻叹一口气，惆怅无比：“我们只能希望，过些年，他们各自都淡了心思，那时自然就无所顾忌了。”他顿了顿，又轻声道：“又或者就这样过下去，至少我们八人是在一起的，我们的情谊永远不变。
对于他的话，皇逖静了许久后，才道一句：“世事变幻莫测。”
那一日，两人皆默认了维持现状不变，可日后所发生的却也应验了皇逖那句“世事变幻莫测”。
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而在遥远的北方，大东皇帝率二十万大军御驾亲征的消息一传到北海王都，顿引起了上上下下的惊慌。
本来北海王踌躇满志。二十年余年的经营已国富民强，又与蒙成结成盟约，正想着挥军南下大展鸿愿，即算是不能问鼎中原，至少也可瓜分大东半壁江山，这既会是他作为一国之君的千秋功业，亦是为着北海王朝的千秋万代。可是……万万没想到的是，他才刚刚有了动作，那蒙成竟发生了内乱，不但定好的联兵之举未能成约，而且大东的反应竟是如此之快，更可怕的是他的主动出兵给了大东征讨北海的大义名份。
如今，北海大军三路进攻大东边城大垅、郢城、宥城，可三城之兵力、粮草竟是出乎意料外的充足，攻城数日，一城也未能拿下，反是己方折了不少兵马，由此看来，南下之事定是早早泄密，让大东人有了准备，而正在这等进退不得的时刻，偏偏又传来了大东大军北伐的消息……正是出师未捷势先消！
而朝中闻得消息，顿时一片慌乱，人人自危，大部分臣子皆上表奏请大王赶紧休兵求和，只有少数臣子表示愿拼死力抗。
北海王坐在朝堂上，漠然的听着殿下大臣们的议论纷纷，其实他心里比谁都清楚。
北海今日虽是比过往要富强，但是无论国土、财力、人口皆不能与比它大了十数倍的大东相比。但是强敌在侧，又如何能安心？只有趁其力弱之时一举击溃，才能有自身的百年安好。因此他才定下与蒙成结盟之策，若能合两国之力，必能击溃大东铁骑，吞下大东沃土，只可惜……万事俱备之时，那股东风———蒙成大军———竟不能赴约！如今，北海势单力薄，以弹丸之地的十余万兵马，去抗衡大东的身经百战的二十万精锐铁骑，其胜负……不敢猜想。更何况……这次领兵的不但有大东的皇帝东始修，还有那个令敌闻风丧胆的“噬血凤凰”风独影！
唉！北海王心里无声的重重叹气，沮丧、懊恼、愤慨、无奈等等滋味交夹一起，如一块烙铁在心头翻来滚去。可作为一国之君，他亦不能如朝臣所请般，向大东屈膝求和，那样北海将永世屈服于大东之下，那样他一国之主的颜面何存，他百年之后如何去见地下的祖先，他又如何面对国中百姓后世子孙！
权衡良久，北海王下旨，命三路大军退兵，回守镐城、僰城、癸城，必要将强敌阻于国门之外。一自是期望退兵后，大东皇帝眼见边境无事，或也能退兵回朝；二是坚守三城，令得大东久攻不下，那时候与之议和，自比如今求和要来得有颜面，手中亦握住了讲和的条件。
王命传下，北海的三路大军便都停止进攻大东边城，退回了本国的镐城、僰城、癸城。
镐城、僰城、癸城乃北海接壤大东的三座边城，三城的兵马分别为四万，三城彼此相距不远，形天然犄角之势，可互为支援，是以这三城亦可视作为一座拥有雄兵十二万、粮草充足的坚固城池。守这三城的三路大军的将领分别是镐城北弈赫、僰城北弈业、癸城伏桓。其中伏桓是北海卓有战功的名将，而北弈赫、北弈业兄弟则是北海国的三王子、六王子，在国内也是素有能名。此次南下出兵，北海王任伏桓为主帅，派两个儿子为左右副帅，也是存着历练儿子、考察其才之心，以备选立王储。
六月十二日，大东大军抵宥城，当夜休整。
十三日晨，风独影率十万大军先行起程，往北海进发，东始修依停驻宥城。
十三日酉时，大军抵奚山坡，此处距东边镐城五里，距西边僰城七里，直往前走距癸城十里。风独影命大军在此扎营。
闻得东军已至的消息，镐、僰、癸三城三将严阵以待。
十四日，东军却并未有进攻之举，北弈赫、北弈业、伏桓三人分别得探子回报：东军的主将风独影于营前摆下擂台，让众将兵比武，胜者当她的副将。那一日，东军大营里只闻得阵阵喝彩之声。
十五日，东军依旧没有攻城，探子回报北海三城主将：东军在为选出先锋摆酒庆贺。那一日，东军大营里只闻得酒香阵阵。
十六日，东军大营一片安静，还是未有攻城之举。
尽管如此，镐城、僰城、癸城里的北弈赫、北弈业、伏桓警惕如昔，不敢有丝毫懈怠，但同样的，他们也没有出城攻袭东军之举。北海王的旨意是“守”，坚守城门，不让东人踏入一步。这同时也是国中大部分臣将的意愿，将东人拒于国门外，只待时机成熟，便可双方言和。因此，主将伏桓下达的命令即是：敌动我动，敌不动我不动。但凡一城受袭，两城即救。
十七日，卯时。
天暗人困的黎明时分，东军四万铁骑忽悄悄的迅速地奔袭镐城。
得探子报讯，僰城北弈业、癸城伏桓瞬即分别派遣二万兵马增援镐城。
于是，当四万东军一到镐城外，等候已久的北弈赫便领兵出战，再加上随后赶到北弈业、伏桓增援的四万兵马，兵力悬殊之下，双方激战不到半个时辰，东军即败逃。北军未有追击。
此一战虽小，却是打败了闻名天下的“凤影将军”风独影麾下的将兵，顿令北军上下颇为振奋，倒是三位主将并未如众人般为初战告捷而喜形于色。
镐城里北弈赫只是不屑的笑笑，暗道：那不过是东人的佯败，目的是想引我追击再暗设伏军袭击我罢，小王才不上当。
僰城里的北弈业亦为自己的英明推断而自得：风独影明明有十万之众，却只出兵四万，显然是为着试探我军的情况，这么点小伎俩小王岂会看不出的。哼哼，这风独影也没什么了不得的么。
癸城里的伏桓却寻思：威名远播的“凤影将军”便只这么一点能耐？
而紧接着，风独影的举动更是令得不屑的更不屑，自得的更加自得，寻思的更是不解。
十八日辰时，东军四万兵马攻击癸城。
自然，伏桓领兵出城迎战，镐城、僰城里的北弈赫、北弈业兄弟得信亦即派兵增援，半个时辰后，东军败逃。
一时间，三城北军纷纷讥笑：所谓神勇盖世的大东铁骑也不过如此，根本不堪我北海精兵一击。诸将领更是认为这“凤影将军”的威名想来是夸大了，只从这几日她这等人人皆是一看即知的行动来看，实没什么名将之才，不过是庸昧之辈罢了。
因此，到了十九日，探子回报东军大营卯时有动静时，从睡梦中被吵醒的北弈业、北弈赫兄弟只是嗤笑一声：这风独影又想攻城了？这回她攻哪呢？她要攻便攻呗，小王等着她。便是癸城里伏桓闻得消息，亦只是命令将兵做好防守或增援的准备。
卯时一刻，探子回报东军往僰城去了。
镐城里北弈赫得知，打着哈欠想：反正伏桓也会派兵增援，东军定又会无功而返，这来来回回的奔波着实也辛苦……于是，他又躺回了被窝，只是派属下一名副将去点两万兵马，辰时出发增援僰城，走走过场吧。
而僰城里北弈业闻说东军来袭，想着东军要来也是半个时辰后的事，于是懒洋洋起身着衣，又吩咐传唤将士于虎啸堂听令。
那一日，旭日自东方升起，金红的朝阳照耀大地，青山绿树，红赤霞，显得一切都生机勃勃的。
在那明媚的朝色里，一道黄尘横贯半空，滚滚奔来，遮天蔽日。