关于山东、山西两个利益集团的成因，皇甫嵩的看法和杨彪没有太大的区别。但是皇甫嵩是武将，与杨彪看问题的重点有所区别。他特别提到了一个问题：都试。所谓都试，就是以全民征兵为背景下的秋季演武。刘秀即位之后，对西汉既有政策的一个重大改革，就是取消了都试。后人对此有两种截然不同的看法。一种认为这是刘秀与民休息的仁政，另一种则认为这是东汉武功不显的原因所在，是弱国之政。
皇甫嵩没有论说刘秀此举的道德评价，他说的是实际原因和影响。
光武帝为什么取消都试？这和他建都洛阳有关。洛阳地处中原，周边的地形不利于防守，如果不取消都试，围绕洛阳的冀、兖、豫、青、徐诸州一旦有风吹草动，洛阳就会重兵逼境，面临生死存亡的危机。
一听皇甫嵩这句话，刘辩立刻明白了。不是他聪明，而是有鲜活的例子就摆在面前。袁氏兄弟振臂一呼，山东响应，洛阳可不是立刻成了前线？荥阳也罢，河内、颍川也罢，离洛阳城也就是一两天的路程。如果不取消都试，每年秋天，天子都有可能面临一场突如其来的危机，任何一个人都有可能利用都试这个名正言顺的机会集结大军，突然杀向洛阳。 光武帝起兵，就是利用都试的这个规矩，他当然深知其中的利害。即位之后，取消都试，不是什么仁政，而是确保洛阳的安全。之所以这么做，就是因为山东集团与洛阳朝廷之间的对立。在刘秀统一天下的过程中，南阳集团是核心力量，河北集团是中坚力量，而东方集团则一直即若即离。因此，当河北集团与皇室有了隔阂之后，很自然的和东方集团走到一起，形成了山东集团。
由皇甫嵩这个提醒，刘辩又想到了另外一个问题。
光武帝以武功不振为代价，废除了都试制度，维护了洛阳百余年的太平。但是现在为什么袁氏又能一呼百应，在短短的时间内集结起二十多万大军，威胁洛阳？
因为经过六年前那场黄巾起义，州郡拥有了一支不可忽视的武装力量。换言之，黄巾起义给了山东集团一个机会，让他们重新武装起来，现在才能一呼百应。
黄巾起义的范围与现在袁氏起兵的范围大致相同，那么，黄巾起义会不会是今天这个局面的一个预演。张角和袁绍等人是不是一脉相承，只不过袁绍层次更高，声望更响，实力更强？ 刘辩惊出一身冷汗。
……
贾诩迎来了一个神秘的客人：阎忠。
阎忠可能算是贾诩的伯乐。正是阎忠对贾诩的高度评价，让贾诩有机会被推荐为孝廉，来到洛阳，虽然没能因此走上仕途，也算是开了眼界，见了世面，并且给两代天子留下了印象。如今，贾诩身为天子近臣，虽然官职不高，却前途广大。面对阎忠这个伯乐，贾诩自然是感激不尽。
“公孝先生，怎么又和左将军走到一处了？”
阎忠微微一笑：“不谋而合罢了。文和，天子是个什么样的人？”
贾诩沉吟片刻：“荆山之玉。”
阎忠眉头一挑，以贾诩的为人，对天子有这样的评价，让他很意外。
“经验不足，见识过人。心性坚定，朴质少文。”
阎忠若有所思，缓缓点头，捻着胡须道：“这么说，是个高祖一般的开拓之雄，而不是光武一般的守成之君？”…
“庶几近乎。”
“那我就放心了。”阎忠看看贾诩，开门见山的说道：“我这次随左将军来洛阳，不仅是为了助天子击退袁氏，守住洛阳，还有一件大事。你知道是什么吗？”