刘辩离开洛阳不过一个多月，再次踏进皇宫时，却有一种久别的感觉。被袁术烧毁的朱雀阙已经拆去了破损的木质部分，只剩下了汉白玉基座。黑色的痕迹仍在，提醒着刘辩几个月前的那场大火。
袁隗原本许诺要重修朱雀阙的，不过后来袁绍兄弟出逃，袁隗又玩了一出死谏，就再也没有人提这件事了。刘辩倒是想重修，可是他现在忙得焦头烂额，为了筹集粮饷而费尽心机，更没有闲钱来修朱雀阙。
看着洛阳城曾经的象征，刘辩恍惚如梦。
刘辩先去南宫拜祭太后。宫里很冷清，刘辩为了削减开支，接受了卢植等人的建议，将绝大部分的宫女都放出了宫，总数在万人以上。以前的几任天子留下的嫔妃也不例外，发了一笔遣散费，有家的回家，没家的投靠亲人，实在无处可去的才留在宫里。好在前几任天子都没有生儿子，减免了不少麻烦。
说来也怪，似乎每一个王朝到了衰落的时候都会出现绝嗣的问题。东汉顺帝以后就面临着这个问题，冲帝、质帝年幼即亡也就罢了，桓帝去世时三十六岁，生有三女，偏偏没生一个儿子。说起来，灵帝生了两个儿子已经是为大汉做了贡献了。 当然，灵帝远远不止两个儿子，只不过活下来的只有两个。对此要负责任的主要就是何皇后，如果不是灵帝保护得当，连刘协也逃不过何皇后的魔掌。
她最后不得善终，恐怕也是冥冥之中自有报应。
没有了那些枝招展的年青宫女，听不到清脆的莺声燕语，宫里冷清得像是荒废了百年，有些角落里已经长了草，几个幸免于难的老宦者和一些无处可去的白头宫女一边拔着草，一边闲谈，看到天子走来，他们神情呆滞，行动迟缓，只是默默的看着刘辩走过去，然后默默的继续干活。
刘辩心里很不是滋味。
东观热闹一点，万年公主正指挥着几个年轻宫女和郎官们将晒过的书重新装进青囊。刘辩离开洛阳的时候，嘱咐她将东观的书重新清点一遍，至少要看看还有哪些书在，哪些书已经失踪了。对原来那个敢对卢植拔剑的守藏吏，刘辩信不过，找了个借口把他调开了。
刘协也在一旁忙碌着，一个月不见，他似乎高了一些。看到刘辩走进来，他迟疑了一下，然后急趋而前，躬身行礼：“陈留王臣协，拜见陛下。” 刘辩咧了咧嘴，责怪的看了一眼万年公主。万年公主无奈的摇了摇头，表示这和自己无关。
“阿协，这里没有外人，就不要这么拘谨了。这些天……”
“陛下，君臣乃人伦之首，不可轻忽。”刘协一本正经的说着，看了一眼刘辩身后的卫士，脸色严肃：“非三郎署的郎官或宫里当值的宦者，不宜入宫。何况这些人披坚执锐，怕是不太合适。”
刘辩眉头一挑：“谁跟你说这些的？”
“这是宫里的规矩。”刘协又施了一礼：“臣与陛下从小就学习的，何必其他人教？”
刘辩有些焦躁，见到家人的大好心情被刘协这么几句话搞得很糟糕。按照他以前的脾气，他此刻只怕要训斥刘协两句，可是经过一个多月的军旅生涯，他已经知道隐藏自己的心思。他歪了歪嘴：“阿协，我刚从前线归来，有些累了。”…
“陛下辛劳，臣无能，不能为陛下分忧，惭愧欲死。”
刘辩轻笑一声：“你还小，无须惭愧。好好学习，努力加餐，将来有你效力的机会。”
“谢陛下。”刘协再施一礼，缓步退了下去。等他的身影消失在墙角处，刘辩才不耐烦的说道：“阿姊，谁干的这事，好好的一个孩子，教得像个老朽似的。”
“这和我无关。”万年公主叹了一口气：“也许……是经历了太多的事吧，他有些早熟。阿协和你我不一样，他从小就懂事。”