刘备勒马打转，也束手无策。
这时，来路又响起了杂沓的马蹄奔跑声。
刘备与众人更惊。
刘备心一横，振臂大吼。
“诸位！只有拼死一战了！”
这时，在夜色中寻找刘备的赵云，突然听到前方传来了刘备的声音，立即大声问了起来。
“前面可是皇叔？”
刘备听出后面赵云的声音，顿时大喜。
“正是！子龙！我在此！”
片刻之后，赵云率少数人马赶来了。
刘备喜出望外。
“子龙，你如何知我在此？”
“我杀退追兵，便沿路赶来了。”
正说话间，身后又有杂沓的马蹄声传来。
刘备又现紧张之色。
众人也一阵慌乱。
赵云见了，挺身而出，高声道。
“皇叔，有我在此，大家休慌！”
这时，张飞正夜色寻找刘备，听得赵云高叫皇叔，顿时大喜，急忙高声问。
“前面可是哥哥？”
刘备听到后面又传来了张飞的声音，更喜。
“正是！三弟！我与子龙在此！”
张飞奔近，却不见关羽，刘备立即问起来。
“三弟！你二哥呢？”
张飞一听，顿时急起来。
“我亦不知呀！”
刘备一听，更急了。
“得知你救粮草被围，二弟便救你去了。你未见到？”
张飞一听，也更紧张了。
“未曾呀！那，待我杀回去！”
张飞随即拨转马头。
这时，夜色中传来了关羽的声音。
“兄长！三弟！我来也！”
刘、张、赵及众人都舒了口气。
聚齐了众将，又无船渡江，刘备与众人只好烧着几堆火，露宿在沙滩上。
刘、关、张、赵及孙乾、二糜、关平、周仓等，围着一堆火而坐。刘备难抑伤感，扫视了一眼。
众人皆沉默不语。
刘备又环顾四周。
周围也烧着几堆火。火堆旁，将士或卧或坐，尽皆了无生气。
刘备暗自悲叹摇头。
有些饿极了的将士，用刀枪在江边扎鱼。
扎到的，便赶紧拿起往火堆跑。
火堆周围的将士见有人扎了鱼来烤，有些人也拿了刀枪，起身向江边走去。
刘备看了看身边昏昏欲睡的众人，又看了看其他火堆旁了无生气的将士，不禁长叹一声。
“唉！数万之众，一战竟至千人！命窘如此，夫复何言啦？”
刘备语带悲伤。身边众人听了，都不知该如何说。
刘备见了，又叹了口气。
“唉！诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备受累，以至于此。愿诸君弃刘备而投明主，以不误雄才，建功名世。”
刘备语意悲怆，说完起身一揖，而后仰望夜空，潸然泪下。
不少人掩面而泣。
关羽霍然而起。
“兄长何出此言？当年高祖，屡败于霸王，以至抛妻弃子。然九里山一战，大告成功，开四百年基业！”
赵云也立即附和
“是啊。胜败乃兵家常事，皇叔何必言此？”
这时，糜芳惊呼起来。
“皇叔！您看！”
远处，一片火把正逶迤而来。
刘备大惊，猛然拔剑在手。
“曹贼！今番，定与你拼个鱼死网破！”
众人皆惊，起身各执兵器以待。
“对！拼了！”
火把行处，糜芳隐隐听得有喊声传来。
“哎？在喊甚么？”
众人凝神静听。
喊声渐渐清晰起来。
“刘皇叔！我等送饮食来了！刘皇叔！我等送饮食来了！”
张飞听清了，立即兴奋起来。
“哥哥，是百姓送饮食来了！”
孙乾听清了，也兴奋起来。
“对！是百姓送饮食来了！”
刘备这才舒了口气。
众人也放下心来。
关羽这时顺势劝慰起来。
“兄长，百姓连夜送食，如此拥戴，我等怎可自隳其志？”
孙乾也劝慰起来。
“是啊。胜败有时，不可丧志啊。皇叔，此地离荆州不远，我等何不投荆州而去？”
刘备仍未解忧。
“我与景升虽为同宗，然素无往来。今我落泊至此，不知是否见容？”
“皇叔不必虑此，明日待我说之。”
刘表接纳了刘备，也有倚重之意。但刘表已被续弦蔡氏与其弟蔡瑁架空。蔡氏姐弟恐刘表倚重刘备于己不利，明里暗里屡屡相斥，甚至不惜加害，令刘备闷闷不乐。
张飞见了，开了口。
“哥哥近来闷闷不乐，所为何事？”
关、赵也关切地望着刘备。
刘备未语先叹。
“唉，自投荆州，景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵马，不见容于我。”
张飞听了，一怒而起。
“蔡瑁敢对哥哥无礼，我便杀了他！”
刘备马上喝斥张飞。
“休得乱说！蔡瑁乃景升妻舅，怎可造次？”
张飞仍是不服。
“那便任他欺负？”
“自然不能。我与景升商议，我等往驻新野，以避争端。”
关羽与赵云齐声赞同。
“如此甚好！”
刘备驻军新野，转眼逾年。刘备简政恤民，力促耕织，致新野民生迅速兴旺起来。
此时新野街上，人流如织；两侧商铺，生意繁忙。新野之民感刘备之德，不知自何时起，境内便流传起了一首儿歌。
“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足！”
在儿歌声中，刘备与关羽步行在街上，欣喜地看着眼前的一片兴旺景象。
这时，忽听迎面有人放歌而来。
“大厦将倾兮，一木难扶。……”
刘备循声而望。
一人葛巾布袍，皂涤乌履，一路放歌而来。
“山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备见那人狂放不羁，暗想。
“此前，水镜先生曾荐卧龙、雏凤，此人莫非其一？”
刘备想着，急忙上前施礼。
“我乃刘备。先生可否到舍下一叙？”
那人一口应了，却提了个出人意外的问题。
“山人愿往。不知可有酒肉？”
刘、关一听，忍不住笑了。
回到县衙，刘备奉单福上座。关、张、赵等尽皆相陪。
单福起身，自报家门。
“我乃颖上人单福，闻使君四处访贤，将来拜谒。闻使君有马名‘的卢’，愿请一瞻。”
刘备听了，心中暗想。
“此人来此不献策，却相马，是何用意？”
但出于礼貌，刘备还是答应了。
“好。请！”
来到院中，刘备让人牵来“的卢”，单福一手牵着马缰，一手抚着马头，在细细看马。
刘备等人则看着单福。
关羽暗想。
“都言此马妨主，尽人皆知。此人欲借此进身，想来不过尔尔。”
单福相毕，将马缰交还驭者，拍了拍手，才开了口。
“此马虽日行千里，然必妨主。”
刘备笑了笑，摇头道。
“先生差矣！死生有命，富贵在天，岂由马定？再则，日前有人害我，此马载我越过檀溪。若非此马，吾已命丧九泉。分明救主，何言妨主？”
单福也笑了，连连摇头。
“此马终必妨主。使君若必乘之，吾有一法可穰。”
“愿闻其祥。”
“公可将此马赠与仇人。待妨过此人，再索回乘之可也。”
刘备听了，正色道。
“我敬公为贤士，公竟不教正道！先生请便，玄德不敢闻教！”
单福闻言，反而大笑起来。
刘备神情不悦，转身走了。
众人也相随而去。
单福见了，淡淡一笑，也跟了去。
刘备进客堂坐了，神情仍然不悦。
单福也随众人进了客堂。虽无人理他，他却自顾而言起来。
“今逢乱世，欺世盗名者众。袁本初四世三公，曾被推为天下诸侯盟主；实乃毫无定见之草包！东吴孙策，号称江南猛虎；遇一华雄，险丧小命。世之雄主，尚且如此。我若所投非人，中途易主，岂不损我英名？”
张飞听单福之言不着边际，忍不住开了口。
“哥哥已令你请便，何必多言？”
关羽一听，却顿释心中之疑。
“三弟，先生所言有理，且听他言。”
刘备听了，心有所动。
“世传使君仁德。吾不敢信。又闻新野民谣曰：新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。吾亦未敢轻信。今以此相试，使君果不虚传矣！”
关羽一听，已心生敬意。
“若此，先生可愿助兄长？”
“使君仁德如此，单福愿效犬马之劳。”
单福纳头便拜。
刘备赶紧扶起。
“我刘备征战多年，然军师之位一直虚以待人。今幸得先生居之，望先生勿辞！”
单福又深深一揖。
“使君恩遇如此，单福敢不从命？”
刘备拜了单福为军师，便与关、张、赵等陪着单福在营中巡视。
刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看，一边交谈。
巡视完营中，刘、关、张、赵等又陪单福巡视城防。
刘备与单福并行。他们一边指指点点地察看，一边交谈。
这时，一探马来报。
“报！曹仁、李典，率军犯境！已离城三十里了！”
刘备得报，令探马再探。
“再探！”
待探马去了，刘备又转对单福问起来。
“军师，我当如何？”
单福胸有成竹。
“我已有致胜之策。主公且放宽心。”