可怜的于文龙，四岁丧父时，长姐不过七岁。
父亲“五七”忌日那天，二十七岁的寡母又为他添了一个黑黑瘦瘦的小弟弟。
从那刻起，这个四口之家就过上了更加“食不果腹”的日子。
懦弱的父亲死于“中风”。他一倒下就失了声。
在短短两个月的时间里，身怀六甲的母亲就将家里的田地、她名下的嫁妆陆续变卖一空，换来了一包包带着全家希望的味道怪异的中草药。
母亲虔诚地祈祷着，把一碗又一碗浓郁的黑色汤药汁儿，一点儿，一点儿地灌进了父亲微微颤抖的嘴巴。
然而，苦口的“良药”亦没能“扭转乾坤”、创造“奇迹”：病人的身体日渐羸弱，最终也没能如全家所愿好转起来……
冷酷的死神毫不留情地夺走了这个本属“幸福”之家的“顶梁柱儿”。
绝望至极的母亲——于傅氏望着空荡荡的老屋，百般无奈。不得不含泪将嗷嗷待哺的幼子“出嗣”，给了她鞋匠铺的二堂哥，自己打算带着长女“胥”与长子“男”出门“讨”生活。
于傅氏干练的二堂嫂——于陈氏，过门五年未“开怀儿”1，年近三十膝下犹空。
如今天降“嗣子”，于陈氏顿觉喜出望外。她立马就籴了八斤黄灿灿的小米儿送来，亲自动手，帮月子里的弟妹细细地熬了，让刚产子的她补补身子，好奶孩子。二人当面讲好：嗣子“留”出了满月儿再抱走 。
在她善良的二堂嫂“今天俩鸡蛋儿，明天一高粱饼儿”的接济下，于文龙那可怜的母亲总算“顺利”地出了“月子”……
她二堂嫂依约抱走了“留”，同时一步三叹地领走了黄黄瘦瘦的“胥”——帮她照看孩子。
转眼间，满满登登的土炕上只剩下了文龙母子二人面面相觑。
望着长子受伤小鹿般惶恐的眼神儿，于傅氏强打起一点儿精神，颤巍巍地挎上装有碗筷儿的竹篮子，强忍伤心锁上了油漆斑驳的榆木门。
曾经衣食无忧、大家出身的她，一手牵长子，一手拖要饭棍儿，头也不回，毅然走上了出村的黄土路。
谁也没想到，在讨饭为生的这条苦难小路儿上，母子二人一走就是七年……
讨饭的日子不好过。母亲放下自尊，堆起笑脸儿，挨门挨户地哀告：“大爷大娘，婶子兄弟，行行好，给孩子口吃的吧……”
母子二人风里来雨里去，要到什么吃什么，啥也要不到的时候就抓青蛙，捕蚂蚱，找野菜，剥榆树皮，挖茅草根……逮到什么吃什么。
犹记一个寒风呼啸的午后，善心的施舍人给了他母子一钵儿温热的地瓜面汤。母亲用筷子壁出七根面条头儿喂给文龙，饥肠辘辘的孩子吃了这辈子都忘不了的一顿好面汤。以至于多年后的梦里，他还靠在那家人避风的影壁墙前，晒着暖暖的冬日，滋滋有味地吃着面条头儿，喝着热面汤呢！
寒来暑往，靠着好心人的“施舍”，飘萍一样的母子二人总算艰难地“活”了下来。
五十年代初，新中国成立后，于文龙一家三口凭着“贫农”的大好成分在土改中分到了九亩上等土地。
正在讨饭的二人听到这个鼓舞人心的消息，立马儿兴冲冲地赶回家，准备播种自己分到的田地。